– А ты бы хотела узнать свое? – физик искоса взглянул на спутницу.

– Нет, – после недолгих раздумий ответила та, как завороженная глядя на поисковую строку.

– Ну, что у вас? – Волгин заглянул в кабинет, и парочка встрепенулась, точно застуканная за чем-то неприличным.

– Увы, никакой конкретики, – соврал Грач. – Похоже, «Заслон» держал разработки в строжайшем секрете.

– Еще бы… – к счастью для заговорщиков, генерал не почуял лжи. – Если где искать – то в башне. Надеюсь, вы сообразите, как обойти защиту. Пещера сокровищ заждалась своего Али.

***

– Похоже на графен, – Захар достал из раскуроченного протеза тончайшее, но крайне прочное волокно. – Еще немного – и получатся синтетические мышцы. Попробуй зарисовать структуру, – ученый протянул пинцет Алине. – Хотя вряд ли это сильно поможет. Я как раньше ни черта не понимал, так и сейчас не понимаю.

– Словно скрученная в трубку сетка, – девушка сощурилась, но даже захваченный из лагеря оптический прицел не сильно облегчал работу.

– Нанотехнологии, однако. Вряд ли мы сможем их повторить. По крайней мере, в ближайшие годы.

– Все равно набросаю. Может, чуть позже кому-нибудь пригодится мой эскиз.

– Блин… – Титов вытащил еще одну волосинку. – Получается, если бы будущее не попало в прошлое, то оно бы не случилось. Рекурсия какая-то.

– Будущее не может не случиться. Просто станет другим.

– Никогда не любил все эти игры со временем.

Захар быстро потерял интерес к работе, вышел за периметр и развалился на траве. Девушку не прельщало сидеть одной в окружении скелетов, потому устроилась подле сотрудника и вернулась к изображению города.

– А если бы ты могла скакать туда-сюда, как эти руины – что бы ты исправила? – кибернетик сцепил пальцы на затылке и мечтательно уставился на облака.

– Вообще? Или только в своей жизни?

– В своей, конечно. Так-то все бы убили Гитлера.

Алина слабо улыбнулась.

– Тогда сказала бы отцу, чтобы не брал Антона на рыбалку.

– Если не хочешь – не продолжай…

– Да забей. Прошло уже десять лет. Я почти привыкла. Брат упал за борт, папа бросился на помощь. Утонули оба. С тех пор у мамы и начался сдвиг.

– Ее можно понять, – Захар поерзал – прежде мягкий покров превратился в колючую хвою.

– Можно. Но не нужно. Если всю жизнь просидеть на цепи – то нужна ли вообще такая жизнь?

– Не мели чепуху.

– Пф… А сам бы что изменил?

– Даже не знаю. У меня все ровно сложилось. Я всем доволен.

– Ага, – Алина снова фыркнула и захлопнула блокнот. – Неудивительно, что мои слова для тебя – чепуха.

– Да я не об этом! – Титов поднял руку, но девушка уже встала и направилась к палатке.

***

– Сегодня важный день, – генерал встал напротив ученых, позади которых разведчики проверяли снаряжение. – Сегодня мы попытаемся проникнуть в «Заслон». Товарищ Грач заверил меня, что шансы высоки, как никогда прежде.

– Так точно, – Герман поежился. – Осталась пара мелочей – и можно приступать.

– Добро, – Волгин завел таймер и повернулся к возникшему из ниоткуда городу. – Выступаем.

Группа направилась вдоль главной улицы, что вела прямо к башне. Где-то на середине пути физик остановился у обочины и произнес:

– Вы идите, а мы скоро догоним. Нужно взять кое-какую технику.

Командир хмуро взглянул на ученого.

– Сопровождение нужно?

– Нет. Это совсем рядом. Пять минут – и готово.

– Ладно. Только не затягивайте.

– Оль, – Грач взял Зимину под руку. – Поможешь?

– С чем? – прошипела та. – Что за тайны на ровном месте?

– Это их дом, – мужчина украдкой кивнул на Алину и Захара, чья непринужденная болтовня постепенно отдалялась. – Но если тебе тяжело…

– Да нет, – медик шагнула ближе. – Идем.

Они свернули во двор одноэтажного посеревшего от времени домика. Герман зажмурился, локтем выбил тонкое стекло на двери и без проблем открыл простейший засов. Ни высоких заборов, ни сложных замков, ни охранных систем – похоже, горожане не боялись ни воров, ни иных злодеев. То ли всякий сброд здесь не привечали, то ли за тридцать лет преступное ремесло полностью искоренили.

В гостиной царил стерильный минимализм – роскошь и безделушки были здесь не в фаворе. Сувениров, фотографий и милых сердцу мелочей так же не попалось, как и переизбытка гаджетов. Да и зачем хранить все это дома, если комплекс со всем необходимым прямо под боком.

– Я узнал адрес в архиве, – Герман выдвинул полки комода, но нашел там только одежду. – Захар помогал сыну с нейросетью для филиала. Если его будущая копия заперла комплекс, нынешний оригинал наверняка разберется, как обойти защиту.

– А если нет? – Зимина с тревогой смотрела по сторонам, опасаясь заметить хоть что-нибудь, что пролило бы свет на ее собственную судьбу.

– Черт… – спутник замер у входа в кухню. – Не знаю, стоит ли тебе видеть это…

Женщина без лишних слов подошла к столу, за которым, протянув руки друг к другу, полулежали истлевшие тела. На пальцах блестели кольца, рядом с черепами стояли тарелки, а среди россыпи фаланг лежала опрокинутая солонка.

Судя по расположению костей, Алина попросила передать соль, и пару секунд спустя произошло непоправимое. Ольга сразу узнала дочь – похоже, в синей краске оставалось достаточно химии, чтобы полностью сохранить волосы.

Посидев немного, врач прикрыла лицо ладонью и беззвучно разрыдалась.

– Столько времени и сил – и все зря. Где я была? Почему не смогла сберечь?

– Оля… – Герман сел напротив, добавив в картину еще больше сюра. Юная художница наверняка бы вдохновилась сюжетом под кратким названием «обед с мертвецами».

– Если бы я меньше наседала, если бы не так сильно давила, если бы дочь больше мне доверяла, я бы сумела все предотвратить… Я бы…

– Ольга! Взгляни, наконец.

Физик указал на пузатый глиняный сосуд, занимающий особое место на широком подоконнике. Православный крест под горловиной и золоченые лампадки по краям не оставляли сомнений в принадлежности предмета, а пыльные занавески навевали мысли о саване. На фоне некогда прекрасного сада стояла погребальная урна.

– Ты всегда была рядом. До самой смерти. И Алина верила тебе. Верила в тебя. Но всех тайн не узнаешь и все судьбы не перепишешь. И в том, что произошло с мужем и сыном, тоже нет твоей вины.

– Откуда ты?.. – Зимина вздрогнула и широко распахнула заплаканные глаза.

– Прочитал в архиве. Уж прости, но твой внук – большая знаменитость. Его биография описана достаточно подробно.

Медик глубоко вздохнула и поднялась на одеревеневших ногах.

– А знаешь, ты прав. Тогда я ничего не смогла сделать, но теперь хотя бы попытаюсь.

***

– Чем вы там занимались? – Волгин взглянул на часы.

– Вот