и помощь, если дойдет до войны с Лагранжами.

Саманта, не удержавшись, фыркнула громко и презрительно. Сергей был с ней согласен, на море с Лагранжами лучше было не тягаться.

— Это грубо, — указал он Саманте, — и неправильно.

— Прошу прощения, глава Гарольд, — смутилась та и потупила взор, словно разглядывая собственную роскошную грудь, — этого больше не повторится.

— Я и не говорил, что мы будем воевать напрямую. Поддержка.

— И я ценю это предложение, — кивнул Сергей. — Поддержка важна всегда.

— Мы можем предложить различные руды и магических созданий из наших заповедников в Скалистых горах.

— Древесина, — добавил Питерсон. — А также поставки простаков, включая нескольких шаманов.

Чопперы подобрались, а Сергей удивился мысленно. При том, что маги ценили обычных людей на уровне скота, они не торговали ими, наоборот, всячески оберегали и защищали подданных своей страны. Не из-за того, что считали рабство неприемлемым, нет, потому что люди представляли собой стратегический резерв. Поэтому (помимо всего прочего) в Индию вкладывались усиленно, помогали индийцам размножаться — в качестве щита против Китая и, отчасти, против того, что в прошлом было Российской Империей.

Ну и прочих соседей, конечно.

— Мы ведем дела открыто и честно, — покачал головой Сергей. — Зачем нам проблемы с президентом, Сенатом, законами США, НМО и всеми прочими?

Он невольно ожидал ответа, мол, имперским родам США не указ, можно вывезти через представительство и прочее в том же духе. Все берегли своих граждан, но при этом нелегально покупали их, по возможности. Самый частый повод для дипломатических скандалов и пограничных стычек.

— Все абсолютно законно, — улыбнулся Питерсон. — Незаконные беженцы со всяких островов, простаки с ничейной земли, а также те, кто решил нагадить нам и явился с войной.

Вот теперь все вставало на свои места, включая упоминание шаманов. Питерсон коварно (как Сергей ранее) не упомянул парочку деталей — шаманы явно были из числа ацтеков или майя. Ничейная земля — полоса между США и бывшей Мексикой, где процветало беззаконие, устраивавшее обе стороны.

— Надо брать, — тут же прошептала горячо Саманта в ухо, наваливаясь грудью.

— Надо брать, — добавил Дерек в другое ухо, — но не уступай сразу.

— Плохая пресса, расходы на их содержание и перевоспитание, — тут же начала перечислять Жизель, — повод для ссоры с Империей Ацтеков. Мы их не боимся, конечно, но что скажет император Кристофер? Возможно, у него были другие планы, а мы тут влезем и порушим все.

— Разумеется, мы все это понимаем, но нашим союзникам мы просто обязаны предложить самое лучшее! — с энтузиазмом воскликнул Брэд. — Конечно, у нас есть и многое другое, но вряд ли род Чопперов испытывает нехватку разных бытовых вещей. Кстати, разрешите предложить вам в подарок!

Он достал коробку сигар.

— С наших земель!

— Весьма недурно, — оценил Дерек, раскурив одну. — Отцу точно понравится.

— Думаю, на этом стоит завершить на сегодня переговоры, — опять заскрежетала Клара. — Отдохнуть с дороги, обсудить предложения, посмотреть достопримечательности, если будет желание. Искупаться в этих северных водах.

— Думаю, лучше купаться в южных водах, во владениях ваших кланов, — улыбнулся Сергей, даже не думая прятать намеков в словах.

Глава 6

3 августа 1992 года, Нью-Йорк

Здание, выделенное Гарольду и его свите, находилось между землями кланов Морганов и Питерсонов, и похоже служило для того же, что и сейчас — переговоров, только не таких масштабных. Вроде все шло прекрасно, сегодня еще пару часов выделили на уточнение деталей и согласования, Жизель успешно соблазнила то ли Квентина, то ли Клару, но все равно Сергея не покидало ощущение, что не хватает какого-то штриха.

Послышались шаги и на длинный широкий балкон, опоясывавший второй этаж, вышла Саманта.

— Скажи, Саманта, вот ты в БАМ спала с близнецами О’Дизли, — задумчиво изрек Сергей, вертя в руках ручку.

Затем ручка превратилась в палочку, из нее в линейку, из нее в садовую штуку, вроде маленьких граблей, которую он отправил чесать себе спину. О’Дизли шумной рыжей толпой носились по берегу, играя в какую-то смесь пляжного волейбола с разборками в стиле магического кунг-фу. Гертруда боязливо пробовала ногой воду, словно опасаясь, что та повредит ее бледной коже, неподалеку на берегу лицом в песок загорала Дэбби, сбросив в себя всю одежду.

За ними присматривал Барри и маги Квентина.

Слуги Владыки Смерти пока что не появлялись, шпионить никто не пытался.

— Скажу — спала, — отозвалась Саманта, почти падая в установленный на балконе шезлонг.

Тот автоматически подстроился под ее размеры, отрастил зонтик, чтобы загораживать солнце.

— Но так и не вступила в магический брак?

Саманта чуть приподняла голову, посмотрела на него поверх темных очков. Возможно, происходи дело на территории Чопперов, она бы скинула и те крохи одежды, что изображали сейчас на ней купальник.

— Не вступила, — нахмурилась Саманта, затем спросила. — Хочешь привязать их через меня?

— Нет, просто задумался о разнице.

— Да нет никакой разницы, — отозвалась Саманта, откидываясь обратно.

Не южные широты, да, но солнце сверху, казалось, хотело изжарить на месте. Гефахрер внизу еще раз вскинула палочку, окружая себя дополнительной защитой от загара, хотя навешанных на нее щитов хватило бы, чтобы спуститься в проснувшийся вулкан. О’Дизли вдруг изменили направление, набежали рыжей волной, ухватили Гертруду и швырнули ее как можно дальше в волны, словно собирались утопить.

Донесся отчаянный визг, затем пляж окончательно превратился в хаотичную битву магов.

— Просто ты, братец, чрезмерно силен, — добавила Саманта, — настолько, что магия из тебя не то, что сочится, хлещет водопадом! Поэтому тебе не нужны подпорки и костыли, в виде ритуалов и алтаря. Твоя сила заменяет их с лихвой и там, где какому-нибудь Хаксли надо три дня камлать, тебе достаточно коснуться.

— Почему Хаксли?

— А почему бы и нет? Кого и хаять, если не кровников Рода? — насмешливо отозвалась Саманта. — Так что да, братец, ты у нас жертва собственной силы, тебе даже в бордель лучше не ходить, к измененным простакам, как это обычно делают. Разве что к какой-нибудь кентаврихе, но не знаю, считается ли это?

— Нет, — спокойно ответил Сергей, снова поворачиваясь к пляжу.

Гефахрер висела на столбе, привязанная веревками, а за нее бились О’Дизли, разбившиеся на два лагеря. Дэбби еще сильнее зарылась в песок,