— Тогда уж сразу на драконице!

Братья рассмеялись, и я устало прикрыла глаза. Выждала минуту, потом повернулась к сестре:

— Это мои сокурсники. Ной и Эл Лораны.

— Эйлар, между прочим, — поправил вредный близнец.

Лицо Ники вытянулось пуще прежнего, и в этот момент я даже порадовалась, что ей всего одиннадцать, и уж ею-то драконы не заинтересуются. Потому что она, судя по всему, была бы совсем не против.

Молодые девчонки, которые никогда не имели дела с драконами, почему-то считают их идеальными, почти божествами, и восхищённо заглядывают им в рот, ловя каждое слово, соглашаясь на любое предложение. Им в голову даже прийти не может, что драконы чаще всего просто используют людей, и почти никогда не допускают в свой узкий круг, потому как считают себя высшей расой. Хотя это чушь, конечно. Современные полукровки недалеко ушли от людей с хорошими магическими способностями.

Через несколько минут авто остановилось у парадного входа в школу, где училась Ника, и вызвало не меньший фурор. Моя сестрёнка, дождавшись, когда Ной отворит перед нею дверь, важно протянула ему ладошку и вышла из машины, опираясь на неё, как настоящая леди. Потом взяла свою школьную сумку и, задрав нос выше головы, неспешно пошла к дверям. У ворот она остановилась, обернулась, помахала нам рукой — и драконы радостно помахали в ответ, полностью игнорируя отвисшие челюсти окружающих.

Теперь Нику будут обожать и ненавидеть одновременно, ведь она обязательно разболтает, что до школы её довезли не кто-нибудь, а сами Лораны. Я тихо застонала, представив себе, какими взглядами отныне её будут провожать компании девчонок.

— Вы что за цирк устроили? — спросила я, когда мы отъехали от школы. — Вас кто-то просил?

— Вы теперь наша госпожа, — как ни в чём не бывало хмыкнул Ной. — А госпожа должна пользоваться всеми благами.

Отлично, госпожа я, а указы раздают они. Так, что ли, получается?

— Кроме того, — добавил Эл, — раз ты теперь с нами, то не можешь просто ходить пешком, пользоваться общественными омнибусами и дирижаблями. И одеть тебя надо поприличнее, а то ещё подумают, что мы тебя из помойки вытащили.

— Эй! — возмутилась я, но не успела ничего сказать, потому что Ной поднял голос:

— Кстати, госпожа! Какая же вы госпожа, если ходите в драном платье и стёртых башмаках?

— А вот то, что без белья ходишь — это похвально, — довольным тоном добавил Эл.

Я почувствовала, как стремительно краснею, и скрестила руки на груди:

— И ничего платье не драное!

— У нас мало времени, — сказал Ной, игнорируя меня. — Давай ускоримся.

Эл кивнул, дёрнул за рычаг — и от внезапной скорости у меня, кажется, сердце вылетело из груди, да так и осталось валяться на дороге позади.

Автомобиль был совершенно бесшумным. В сравнении с механическими машинами, разработанными людьми и для людей, он работал на кристалле Морра, способном аккумулировать силу, которая передавалась напрямую на заднюю ось, и единственный звук, который слышали пассажиры — это шум колёс и ветер в ушах. О таких авто нам рассказывали на уроках артефакторики, но ещё ни разу мне не доводилось даже видеть его вблизи, не то что сидеть внутри, и потому волнение охватило меня.

Сладостное волнение. Я изо всех сил скрывала улыбку, придерживая платок на шее, чтобы ненароком не сорвался и не улетел, подхваченный встречным ветром.

Спустя некоторое время мы остановились у старого красивого здания. Оно было круглым, а широкий купол, служивший крышей, был полностью стеклянным с металлическими прожилками-опорами. Здесь Ной первым вышел из авто и, поклонившись, словно опытный мажордом, открыл передо мной дверцу, одновременно протягивая руку.

Я не Ника, и давно перестала мечтать о принцах, но совсем игнорировать его жест показалось каким-то неправильным решением, потому осторожно взялась за его пальцы и вышла из машины, после чего мы все трое прошли в круглое здание.

Желудок тут же сжался в маленький комочек, а сердце вновь взволнованно забилось. Красиво. Дорого. Металл сочетался с растениями, которые вьюнами поднимались под самую крышу, повсюду стояли вешалки и манекены с такой одеждой, цены на которую я не решилась бы даже посмотреть, чтобы не получить сердечный приступ — или, в лучшем случае, приступ чувства собственной тотальной никчёмности. В такие места если ходить, то только как в музей. А лучше вообще не ходить, а то ещё замараешь случайно какую-нибудь вещь аурой бедности — потом не выплатишь претензию.

Дверь закрылась — и по помещению пронёсся тихий перезвон, оповещающий хозяев этого места о появлении гостей. Ной прошёл вперёд, коснулся зелёного листка одного из вьюнов — и тот на глазах расцвёл небольшими розовыми цветками.

Ничего особенного. Всего лишь клановая сила Лоранов. Но я всё равно подняла голову, провожая цветущий стебель зачарованным взглядом.

— О, какие гости, — проговорил невысокий аккуратный мужчина, достаточно седой, чтобы продемонстрировать свой возраст, достаточно низкий, чтобы выдать в себе человека, но достаточно подвижный, чтобы стало понятно: перед нами волшебник. — Мистер Эйлар, мистер Ной, добро пожаловать в мою скромную обитель.

Скромную, ага. Боюсь даже предположить, как он заработал на такую скромную обитель.

— Позвольте представиться, — мужичок уже подошёл ко мне и взял меня за ладонь, чтобы прикоснуться к ней губами — и было в этом что-то мерзкое. — Мистер Самюэль Гриндейл, мастер, портной и чуточку джентельмен.

— Стелла Грофф, — за меня ответил Ной. — Мы бы хотели немного поработать над её имиджем, но у нас крайне мало времени.

— Что ж, тогда не будем его терять, — мистер Гриндейл потянул меня за руку, которую так и не отпустил. — Какой стиль вас интересует? Строгий деловой костюм, коктейльное платье к вечеринке, повседневный шик или спортивный модерн?

Я только открыла рот, чтобы ответить, но близнецы снова меня опредили:

— Деловой костюм, но который кричал бы о том, что девушка без белья, — ухмылялся Эл.

— Нам нужна уверенная в себе женщина, но чтобы одежда не стесняла движений.

— И чтобы было на что посмотреть. И что потрогать.

— Сейчас устроим, — ухмыльнулся Гриндейл гаденькой такой улыбочкой и, отпустив, наконец, мою руку, принялся быстро набирать предметы одежды с окружающих его вешалок.

— Может, всё-таки позволите мне самой выбрать, во что одеваться? — прошипела я, обернувшись к близнецам, но они синхронно отрицательно покачали головой.

Великая Драконица! Как же