Я фыркнула через нос: «Лейла Дэвис, я не…»

— Что это ты сказала? Ты видишь, как Джейми идет к машине, и не можешь возразить? Не волнуйся, я позвоню тебе позже, пока! — она выкрикнула все это на одном дыхании, а потом эта сучка повесила трубку.

Я присела на корточки, чтобы достать из-под раковины новый дозатор мыла, когда услышала звон посуды, поставленной на столешницу. Я повернулась, чтобы посмотреть через плечо: «И что же, по-твоему, ты делаешь?»

Его лицо сморщилось, как будто он засунул в рот целый лимон, и он со стоном откинул голову назад.

— Я не хочу мыть посуду сегодня вечером. Отсутствие посудомоечной машины — отстой.

— Ты знаешь, на что сейчас похож твой голос? — спросила я, прищурив глаза.

— Неблагодарность.

— Неблагодарность, — я согласилась. — У тебя есть посуда. У тебя есть еда. У тебя есть водопровод.

Он посмотрел на свои ноги, переминаясь с ноги на ногу. Я знала, что он не это имел в виду, он был просто ребенком, который не хотел выполнять домашнюю работу, но я также не хотела, чтобы он рос, не ценя всего, что у нас было.

— У тебя есть два варианта, приятель, ты можешь помыть посуду или прибраться в своей комнате. Когда я заходила туда в последний раз, я наступила не менее чем на четыре строительных блока.

— Я приберусь в своей комнате, — сказал он через меня, уже наполовину выйдя из кухни. Посмотрев на кучу в раковине, я решила, что он сделал правильный выбор.

Я тяжело вздохнула, мне тоже не хотелось мыть эту чертову посуду. Пообещав себе, что сделаю это перед сном, я решила воспользоваться тем, что Джейми был занят, и налила себе бокал вина из полупустой коробки в холодильнике. Закрыв дверь так тихо, как только могла, я вышла на крыльцо.

— Оставь меня, черт возьми, в покое.

Слова были произнесены так резко, что я попятилась, прижимаясь спиной к входной двери. Я стояла как вкопанная, сжимая в руке чашку, обшаривая глазами темноту в поисках источника звука.

— На самом деле мне, блядь, все равно, Кортни.

Именно тогда я заметила маленький красный огонек сигареты на подъездной дорожке соседа и разглядела очертания его тела, расхаживающего взад-вперед возле своей “Новы".

— Мне. Плевать. Живи хорошо или не живи. Предпочтительно последнее, — он оторвал телефон от уха и глубоко затянулся сигаретой.

Я даже не была той женщиной, на которую он кричал, но я чувствовала себя такой же маленькой и беззащитной, как если бы это было так. Что такого было в мужчинах, что заставляло их верить, что их размер дает им право так разговаривать с женщинами?

Как только я подумала об этом, я прищурила глаз, отчитывая себя. Я не знала ни его, ни эту женщину Кортни. Насколько я знал, она была чокнутой сестрой или убийцей с топором.

Внезапно он резко повернулся ко мне, и я запаниковала, широко раскрыв глаза, испугавшись, что случайно высказала свои мысли вслух. Он уставился на меня, дым ровным облаком валил у него из носа.

Сделав несколько больших шагов ко мне, он вошел в ореол света, отбрасываемого фонарем на крыльце, и я смогла разглядеть, что на нем темная рубашка с логотипом на груди, который я не смогла толком разглядеть. На днях я подумала, что его руки выглядели мускулистыми, но в футболке безупречные, четко очерченные изгибы его бицепсов и предплечий были полностью видны.

Его губы были сжаты в прямую линию, а брови низко нависли над глазами. Он выглядел взбешенным. Свободной рукой я вслепую потянулась назад, нащупывая дверную ручку. Он только открыл рот, чтобы заговорить, когда я нашла её. Не дожидаясь, пока он накричит на меня за то, что я подслушивала, я распахнула дверь и вбежала внутрь.

Я заперла дверь и развернулась, чувствуя себя так, словно мне снова пятнадцать, и меня поймали, когда я тайком выбиралась из дома посреди ночи. Подняв глаза, я заметила голову Джейми, выглядывающую из его комнаты: «Ты снова пролила на себя свой напиток?»

Да, да, я это сделала.

Глава 4

Через неделю после моего телефонного разговора с Лейлой я каким-то образом оказалась в маленьком самолете в пять часов утра в субботу, направляясь в свой родной штат. Это действительно было безумие, как жизнь могла измениться за один день.

Лейла позвонила мне на следующий день после моего мини-срыва и потребовала, чтобы она переехала жить к нам, не принимая отказ в качестве ответа. Мы заключили сделку: она переедет в Северную Каролину при условии, что я полечу к ней и совершу с ней поездку по пересеченной местности.

Билет в один конец оказался на удивление доступным, так что, если честно, я не стала сильно возражать против этой идеи. Она была моей лучшей подругой, и я чертовски скучала по ней каждый день.

Итак, я сидела, раздавленная на среднем сиденье между двумя подлокотниками, на своем стыковочном рейсе в Канзас. К счастью, часовой пояс вернулся назад, так что я выиграла несколько дополнительных часов во время поездки и прибыла к одиннадцати часам. Я не могла позволить себе брать отгулы больше чем на два дня ни на одной из своих работ, а мои родители все равно не могли присматривать за Джейми по будням.

Лейла заберет меня из аэропорта, и мы сразу отправимся за грузовиком. В этот момент мы как можно быстрее загружали ее коробки и немедленно отправлялись в двадцатичасовую поездку в Северную Каролину.

Мы планировали ехать прямо, чтобы я успела на работу вовремя в понедельник, но в нашей жизни было так много ночных дежурств, что я верила, что у нас все получится. Пока мы работали по очереди, это было не так уж сложно.

Я поерзала на стуле, теребя браслет с надписью «Я люблю мамочку», который Джейми сделал мне несколько лет назад. Я не была уверена, что заставило меня принять решение надеть это, но, собирая вещи, я внезапно почувствовала необходимость взять с собой частичку его личности.

Мы так долго были только вдвоем, что, наверное, мне просто нужно было немного успокоиться. Было странно осознавать, что я буду в другом месте, не со своим ребенком. Я никогда не делала этого раньше, и это казалось каким-то неправильным, как будто я бросила его.

Рациональной частью своего мозга я понимала, что эти ядовитые мысли не были точными. Но когда вы проводите