для меня. Но в последнее время здесь очень неспокойно. Плата за корабли, простаивающие в порту Тиорна, слишком затратна.

– Значит, из империи до Тиорна вы добираетесь на кораблях?

– Так и есть, госпожа.

В голову пришла неожиданная мысль, а почему у Эфана нет собственного порта? Из-за монстров, обитающих в море? Но ведь в Тиорн они как-то доплывают?

– А если у Эфана появится порт?

– Порт? – взгляд купца сразу стал серьезным. – Госпожа, не говорите, что хотите построить его…

– А что, если да?

– Насколько я помню, уже пытались два раза, и всё это заканчивалось большой войной. Тиорну это крайне невыгодно, так что как только об этом станет известно, они бросят все силы, чтобы помешать строительству.

– Вот как.

Теперь многое прояснилось. Взимание пошлины на товары и плата за место в порту, наверное, приносили большую прибыль, и тиорнцы не собирались ее терять.

– Хм, – вывел ее из раздумья Альзаик. – Если госпожа хочет получать больше прибыли от торговли, могу я дать вам небольшой совет?

– Конечно.

– Улучшите путь на вашей земле. Я знаком со многими торговцами, которые предпочитают южный тракт вашему. Хотя он намного длиннее.

– Он настолько плох?

– Да, госпожа. Дороги ужасны, мостов нет, поэтому некоторые реки приходится переходить вброд, а если телеги слишком тяжелые, это очень непросто.

Купец полез к себе в балахон и вынул сложенную бумагу. Карта? Развернув ее на столе, ткнул своим толстым пальцем в одну точку.

– Вот, например, здесь. Что бы перейти эту речку, придется брать намного южнее, а это лишние три дня пути. А здесь, – имперец переместил палец, – приходится несколько раз взбираться на очень крутые холмы. Это только пара примеров.

– Спасибо за совет, уважаемый, – Амина внимательно пригляделась к карте. Немного поразмыслив, снова взглянула на торговца. – Кстати, вы хотели о чем-то поговорить со мной.

– Да, госпожа, понимаете… – Альзаик ненадолго замолчал. – Я так спешил вернуться, что пренебрег безопасностью. И уже оказавшись недалеко от вашей деревни, я узнал тревожные вести из Тиорна.

– Что за вести?

– Войско, стоящее на границе, так и не поучаствовало в войне. А это расходы и никаких трофеев… Вот несколько тиорнских эллов и сцепились между собой, вспомнив давние обиды. Я не могу ехать дальше, пока всё не уляжется, и возвращаться в Собно мне нет смысла. Поэтому вы не возражаете, если мой караван остановится пока у вас?

– Надолго?

Амине эта просьба не очень понравилась. Конечно, хорошие отношения с этим купцом могли пригодиться в будущем, но столько лишних людей могли вызвать проблемы.

– Думаю, король Бредвоч быстро наведет там порядок. Но придется подождать неделю или две.

– Что ж, оставайтесь, раз такие дела.

– Спасибо, госпожа, – имперец поспешно вскочил из-за стола и раскланялся. – Я непременно отблагодарю вас.

– Не стоит, рада помочь. Сколько у вас людей?

– Полсотни рабов, тридцать моих воинов и столько же наемников.

– Стоящие за вашей спиной воины – это и есть наемники?

– Да, госпожа.

– Они всегда себя так ведут?

– Ведут? – купец удивленно обернулся. – О чем вы, благородная?

– О чём? – голос Амины был спокойным, но глаза холодно блеснули. – Они смеют нагло пялиться на меня, словно я девка из борделя.

– Простите, госпожа… – купец нервно сглотнул. – Это…

– Думаю, им надо преподать урок. Например, отходить кнутом на глазах у всех воинов и крестьян.

Ситуация в комнате моментально накалилась. Наемники слегка побледнели, сильно сжав рукоятки мечей. Один из них хотел что-то сказать, но второй остановил его, положив руку на плечо. Одилла, стоящая рядом, перестала жевать фрукт и окинула их внимательным взглядом.

– Госпожа?

Жоди подошел к ней ближе, дав знак другим охранникам приготовиться. Краем глаза заметила, что служанки поспешно сжались по углам.

– Госпожа, будьте милостивы, – нервно рассмеялся Альзаик. – Они всего лишь глупые вои, не знающие манер, только мечом и умеют махать. Их просто поразила ваша несравненная красота.

– Да неужели?

– Уверен, так и есть. Их командир – мой давний друг, я часто нанимаю этот отряд сопровождать меня. У них безупречная репутация и сильные воины. Простите их.

– Сильные воины? – Амина окинула наемников насмешливым взглядом. – Они, что ли?

– Не сомневайтесь, госпожа, – поспешно сказал купец, услышав, как один из наемников скрипнул зубами. – Насколько я знаю, они лучшие в Эфане.

– Даже так… Мне теперь даже стало интересно посмотреть, насколько они хороши.

– Э…

– Пусть завтра сразятся с моим воином. С утра на тренировочном поле. А я, так и быть, закрою глаза на их поведение.

– Смертельный бой?

– Ни к чему заходить так далеко. Просто посмотрим на их мастерство.

– Как пожелаете, госпожа, – Альзаик облегченно вздохнул. – Спасибо за снисхождение.

– Что ж. Мой слуга разместит вас. К сожалению, кроме крестьянских домов у нас нет другого жилья…

– Не волнуйтесь, госпожа. Мне не привыкать.

– И еще, – Амина поднялась из-за стола. – Ваши люди не должны трогать местных жителей.

– Разумеется, госпожа.

– Тогда до завтра.

Поднявшись к себе в комнату, Амина устало плюхнулась на кровать. Одилла, зайдя следом, закрыла дверь.

– Не нравится мне этот торговец. Особенно его хитрые бегающие глазки. Ему не стоит доверять.

– Само собой, – усмехнулась Амина. – Уверена, что он уже подсчитал, сколько золота получит, если продаст меня на аукционе рабов.

– Хм.

Амина, прикоснувшись к браслету, включила карту, созданную дроном. Поизучав ее несколько минут, вздохнула.

– Но насчет дорог он прав. Они действительно ужасны.

– Хочешь построить здесь торговый город?

– Нет. Просто улучшить инфраструктуру. Чем больше торговцев будет проходить через мои земли, тем лучше. Это увеличит поток денег и информации.

– И станет лакомым кусочком для других.

– Конечно, минусов тоже полно, – согласилась Амина. – Но как мне еще усилить свое влияние и власть? А если построить порт...

– У тебя нет армии его удержать.

– Да, это главная проблема…

– Кто будет драться завтра? – сменила тему Ла.

– Ты, разумеется. Или не хочешь?

– Почему бы и нет? Только зачем ты всё это затеяла?

– Управлять толпой мужиков и так непросто, а эти уроды на глазах у всех разглядывали меня, как шлюху. Уверена, что