открытым трюмом, крышки которого располагались в «брюхе», в отличии от моего «Тайфуна», который был более приспособлен к экстремальным условиям — у него доступ к грузу был через посадочную аппарель, расположенную под кабиной. Она же выполняла функцию трапа, но для погрузки или выгрузки нужно открыть внутренние герметичные створы, отделяющие шлюзовую зону герметичным с переходом в жилую секцию TIFа, от трюма. Правда, у подобной конфигурации имелся очень серьёзный минус. Нижняя бортовая турель, при опущенной аппарели, не могла стрелять в направлении передней полусферы корабля. Из-за этого во время стоянок, дабы обеспечить гарантированную защищенность судна, придется поднимать этот «трап». Либо выставлять караул из боевых дроидов, а это уже… рискованно. Мало кто из частных извозчиков покупал такие «машинки», обходясь бортовыми турелями и «запиранием» своего летающего дома на время отлучек «на берег». Мне же таковые походы светят ещё весьма и весьма не скоро. Мало того, что надо восстановить опустевший бюджет, так ещё и начать продвигаться в здешних рейтингах грузоперевозчиков. А это дело долгое, тяжелое и кропотливое, не терпящее спешки и не допускающее ошибок.

По-хорошему, следовало бы отправиться на территории Человеческой Империи и работать там, но после скандалов в ВКС и Ордене мне лучше не появляться в пространстве соотечественников. Несмотря на прошедшие годы. Очень многие мои недруги ещё сидят на своих местах, а то и поднялись куда повыше. Потому, отправляться на родину — дело крайне неразумное и весьма опрометчивое. Может быть, про меня и забыли, но не факт, что не вспомнят, если узнают по моём появлении. Да и причин для этого — изрядно. В годы службы, мне довелось пройтись по мозолям и оттоптать яйца изрядному количеству людей, обладающих связями и деньгами.

Зато в Республике Родия у меня таких проблем не было, а здешний язык я выучил ещё во время обучения в Корпусе, благо, он не такой уж и сложный. Да и сами родианцы от нас, людей, мало чем отличаются. Несмотря на разницу в генетике, состав пригодной для дыхания атмосферы, используемые в качестве еды продукты — почти идентичны и отравления у меня не вызовут, а здешние девочки и вовсе от людских отличаются только цветом волос да глаз.

Подобных мне, людей, предпочитающих зарабатывать на территории Республики, не так уж и мало, потому ожидать проблем на почве расовой нетерпимости глупо. Родианцы в этом плане достаточно терпимы… Можно даже сказать, что он попросту плевать — человек ты, родианец или стигиец. Не хами, не пытайся качать права или буянить, не нарушай закон — и будет тебе работа, жилье и все остальные блага. Главное — не халтурь. Главное не быть совсем уж чужаком — инсекторидом или рептилоидом. Расы, что воспринимают подобных нам едой, вообще в Пространство Сената не входят. Увы для них, но поедать разумных существ на обед устав этого объединения запрещает, в отличии от рабства. Последнее же используется правительствами «Триады» как мотив не начинать унификацию техники, промышленности и вооружений под «обще галактические стандарты». Правящие круги прекрасно понимают, что все три государства имеют серьёзное научное и технологическое отставание из-за чего подобный шаг превратить и Стигискую Федерацию, и Родианскую Республику, и Человеческую Империю в сырьевые придатки и рынки сбыта. Этакие современные версии древних земных колоний. Нам просто нечего предложить более развитым цивилизациям в обмен на их товары… кроме ресурсов. Причем, порой даже живых. Ведь, самый дорогой товар в галактике — не руды или драгоценные камни, не топливо или провиант, а рабы. Живое имущество.

Одни расы используют рабов в качестве статусного показателя и для развлечений, другие для научных проектов, а третьи… как пушечное мясо, вживляя в нервную систему биосинтетические нейро-сети, с помощью которых контролируют свои приобретения, превращая в полностью послушных их воле марионеток. Понятно, что формально это называется — «пожизненный контракт найма без права расторжения с особыми условиями», а не рабство. Однако, если ты не гражданин одной из пяти самых влиятельных стран Пространства Сената, то риск оказаться таким «законтрактованным» с биосинтетикой в мозгах, превышает любые разумные пределы. Для тех, кто лишь недавно, по меркам галактики, вышел в большой космос, появляться в системах Ядра, как именуется наиболее заселенная и освоенная части галактики, данный риск в разы больше. Ведь, кому придет в голову считаться с мнением «отсталых дикарей с окраин»? Это тамошние государства ещё могут сцепиться между собой по такому поводу, а вот ту же «Триаду» всерьёз никто не воспримет. Нет у объединения трёх рас такой военной силы, чтоб угрожать кому-то из тех мест. Впрочем, целенаправленно, на государственному уровне, завоевывать и порабощать молодые расы тоже никто пока не торопится. И причины тому вполне себе прозаические — экономика. Полномасштабная война, особенно на столь больших расстояниях, несмотря на техническое и научное превосходство, окажется весьма затратной и окупится не то чтобы через десятилетия, а через десятки столетий. Это не одинокую планету с ещё не освоившими даже ионный двигатель аборигенами подмять. Конфликт с «Триадой» выльется в серьёзные потери среди живой силы и кораблей, которые будут гарантированно. А уж то, что люди и их союзники вполне могут попросту изгадить планеты, которые не в состоянии удержать, применив оружие массового поражения известно всем. Человечеству, как и родианцам со стигийцами, даже после образования их союза, не раз приходилось участвовать в войнах на уничтожение, отступать самим и выбивать врагов с их территорий. Происходило это и уже на глазах дипломатов стран Пространства Сената. По этой причине очень многие предпочтут ограничиться холодной экономической войной, старательно пытаясь проникнуть на новые рынки сбыта, демпингуя цены или задавливая техническим превосходством товаров.

Вынырнув из воспоминаний о курсе политологии, который дают послушникам в Ордене Мистиков, я посмотрел на своего нанимателя, идущего к погрузочной платформе. Выглядело он… Можно сказать, что нелепо. Его белый деловой костюм совершенно не вязался с грязным покрытием ангара, по которому вышагивали многочисленные роботы-погрузчики, так же не блистающие чистотой и новизной. Некоторые из них были покрыты таким слоем грязи засохших масел, что определить цвет их покраски уже не представлялось возможным. Появиться тут в дорогой офисной одежде, как по мне, выставить себя посмешищем.

— Доброго дня, мистер Варнер, — произнёс О’Вало, подойдя к трапу, — Рад вас видеть.

— Взаимно, — кивнул я, — Зовите меня Алексом.

Пожав руки, мы уставились на робота-погрузчика, как раз заносящего последний контейнер в трюм. Громадный неуклюжий механизм был медлительным, но, зато, гарантировал сохранность содержимого каждого контейнера. Там его принимали манипуляторы, размещающие и крепящие всё в специальных фиксаторах, благодаря которым, в случае отключения