Кнорри — одна из множества рас, что, как и государства «Триады», не вошла в Пространство Сената, но ратифицировала некоторые договора. Агрессивные инсектоиды с восьмью конечностями, четыре из которых по своему строению напоминают руки и в таковом качестве ими и используются. Около десяти лет назад Родия вступила с ними в достаточно серьёзное военное противостояние, в которое почти сразу ввязались их союзники — люди и стигийцы. Естественно, что к нему очень быстро подтянули и ЧВК, используя их в качестве каперов и для патрулирования тех мест, где флоты попросту не имели возможностей выделить силы для разведки и контроля пространства.

Война с инсектоидами растянулась на четыре года и закончилась вмешательством дипломатов Пространства Сената, потребовавшими установить «белый мир». Надо сказать, что обе стороны конфликта данным шагом более сильных рас оказались недовольны, но аргумент в виде семнадцати ударных флотов, превосходящих численно и качественно, заставил всех сесть за стол переговоров и подписать мирный договор. Впрочем, никто не сомневался, что повтор конфликта — вопрос времени. Что «Триада», что кнорри оказались недовольны потерями и невозможностью завершить начатое.

В целом, если рассматривать возможности сторон, то инсектоиды превосходят тех же родианцев численно. В составе Республики всего сорок пять пригодных для жизни планет, полностью колонизированы из которых только тридцать. Плюс несколько тысяч орбитальных станций и комплексов различного типа и колонии с искусственными атмосферами ещё на десятке миров. У кнорри в это же время полностью освоено порядка ста сорока планет пригодных для жизни и раз в десять больше колоний и станций. Естественно, что эти «космические жуки» обладают значительно большим флотом и наземными силами. Однако, наличие союзников серьезно смещает чашу весов на другую сторону. У Стигийской Федерации имеется порядка шестидесяти полностью заселенных миров и порядка тридцати колонизируемых, пол тысячи станций и колоний с искусственной атмосферой. Человечество же в «Триаде» держит планку лидерства. У людей имеется двести четыре пригодных для жизни, полностью заселенных планеты, столько же колонизируемых и чуть больше тысячи станций и платформ. А вот населенные пункты в мирах непригодных для жизни, где приходится строить купола, и вовсе почти не поддается учету, ведь подобный тип колонизации полностью децентрализован и отдан на откуп частникам. А это как крупные корпорации, так и шахтерские объединения, а в некоторых случаях — семейные или клановые поселения.

Вообще, в прессе неоднократно поднимался вопрос о том, что произошедший конфликт и его результаты — следствие политики крупных государств Пространства Сената, что не только не желают допускать усиление и развитие стран «Триады», но и готовятся к серьёзной войне, прощупывая нас чужими руками. Говорилось всё это лишь журналистами да различными политическими обозревателями. И так бы сей информации оставаться попыткой раздуть сенсацию, если бы эту версию неожиданно для всех не стали поддерживать представители крупных корпораций и банков, открыто заявив, что их товары и услуги на рынки Пространства Сената не пропускают — где-то с помощью пошлин, а где-то прямыми запретами.

Потому вот уже семь лет как эти разговоры курсируют по газетам и телеканалам, но ни одно официальное лицо по данному поводу не высказалось ни разу. Сей странный факт не то чтобы подозрителен, а наводит на мысль о том, что журналисты и аналитики могут оказаться правы. А это уже серьёзно. Полномасштабная война с одной или несколькими цивилизациями, превосходящими государства «Триады» технологически и численно, будет тяжелым и не факт, что нам удастся выйти из него… живыми. Как показала практика последних столетий, геноцид для Пространства Сената — не редкое явление. Например, порядка полувека назад была полностью истреблена раса тарри, которую решили подмять под себя турги. Последние — один из тех народов, что стояли у истоков появления Галактического Сената. Воинственные гуманоиды, обладающие громадным в сравнении с людьми сроком жизни в половину тысячелетия, хитиновым покровом вместо кожи и классическим для людей количеством конечностей. Точно известно, что космос они начали осваивать порядка ста семидесяти веков назад и сейчас являются самым большим государством центральной галактики. Их ВКС по численности превосходят всё то, что есть у остальных членов Пространства Сената вместе взятых. Говорить о промышленном потенциале же и вовсе не приходится — обладая семью тысячами полностью освоенных миров и десятью планетарными добывающими платформами, они способным задавить любого противника. И, ведь, что интересно, те же кнорри в последние двести лет активно с тургами сотрудничают, получая в обмен на полезные ископаемые, едва ли не целый производственные и добывающие комплексы. Многие офицеры флота инсектоидов проходят обучение в военных академиях тургов.

По этой причине вероятность того, что в Пространстве Сената зреет нечто против «Триады» весьма высока. Наша часть галактики достаточно богата ресурсами, которые начали осваивать относительно недавно. Хватает незаселенных, но пригодных для жизни планет и систем с газовыми гигантами, из которых добывается невероятное количество веществ для высокотехнологичной промышленности. В центральной же части галактики, за десятки и сотни веков экспансии, более древние расы успели выработать изрядное количество ресурсов. Цены на те же концентраты веществ с каждым годом растут, а перенаселенность планет катастрофична. Технологии терраформинга, благодаря которым происходит преобразование планет в пригодные для жизни, слишком медлительны. Купольные города и орбитальные станции ситуацию не способны решить.

По сути, сейчас старые расы столкнулись с теми же проблемами, что имелись у людей перед началом активной космической экспансии. Только вокруг нас был неосвоенный космос в одном из захолустных рукавов галактики, а у них — границы с сопредельными государствами, которые к себе новых жильцов, да ещё и столь живучих и опасных, не пустят. По этой причине турги истребили тарри, заселив их миры, а затем принялись идти дальше. Лишь потом они наткнулись на кнорри, а затем и на «Триаду», воевать с которой при первом контакте не стали, предпочти изучить возможности нового противника.

В том, что нас восприняли в качестве врага никто не сомневался даже в те давние годы. Не на ровном месте Сенат требовал подписать договора об ограничении вооружений и численности ВКС, ставя страны «Триады» в заведомо проигрышные условия. А уж попытки получить сведения о точном месте нахождения основных верфей и их оборонительных возможностях и вовсе вызвали у правителей серьезные вопросы, заставив увеличить госзаказ по выпуску боевых космических кораблей всех категорий.

С недавних пор гиперпространственные пути из центральной галактики и вовсе были перекрыты тяжелыми заградителями и вихревыми станциями — пустотными платформами, что создают в гипере искусственные возмущения, способные привести даже к разрушению крупных космических кораблей. Понятно, что всё это можно обойти, пройдя