Алла устало опустилась в кресло, откинулась на спинку, выдохнула расслабленно. Тихо, спокойно, пусто.

Для кого как, а для неё эти состояния весьма ценны, потому что редки. Она не страдает от одиночества, она прячется в него от безумных ритмов и эмоций её обычной жизни. Ну да, иногда хочется, чтобы при этом рядом находился кто-то ещё, но… просто находился, не претендуя ни на общность чувств, ни на созависимость, ни на объединяющее «мы» вместо «я и ты».

К чёрту душу, достаточно только тела.

Алла усмехнулась, слабо шевельнула пальцами на правом руке, будто проверяя собственную материальность.

Пока – жива, всё в порядке. Ещё бы ноги выпрямить, закинуть повыше, но даже журнальный столик стоит слишком далеко, а подниматься и передвигать его – лень. Давно ведь хотела купить кресло с мягкой подставкой для ног. Надо выкроить время, доехать до магазина. Или нет, лучше посмотреть в интернете. Мотаться в магазин тоже лень, да и некогда.

Теперь Алла шевельнула головой, отыскала ещё более удобное положение и блаженно прикрыла глаза.

Темнота и тишина становились всё плотнее, а ещё будто бы мягче, обхватывали со всех сторон, отплетали тёплым уютным коконом, и выбираться из него не хотелось. Никогда. Ни за что. Но тут телефон загудел и выдал резкую трель, а потом сразу следующую и следующую, и вообще не собирался затыкаться.

Кажется, Алла задремала, по крайней мере ощущение было такое, будто она не просто открыла глаза, а медленно вынырнула, раздвинув плотную толщу воды, с запозданием осознавая, что стряслось, и с упрёком посмотрела на мобильник, лежащий на журнальном столике и испускающий инфернальное голубое сияние.

Ох, только бы не по работе. А то подобное частенько случается, когда у клиентов возникает крайне важный вопрос или рождается необыкновенно оригинальная и потрясающая идея именно в конце дня, перед сном или во время сна, и они считают, что, если тут же не поделятся теми с Аллой, произойдёт нечто непоправимое – катастрофа века, как минимум.

Слава богу на экране мигало хорошо знакомое имя – «Ира». Бывшая одноклассница, близкая подруга, до сих пор близкая, хотя судьба давно развела их по разным городам. Алла мазнула пальцем по значку соединения.

– Ир, привет! Что у тебя?

– Привет-привет! – донеслось из телефона. – Я не вовремя? Может, ты уже спала?

– Да нет, не спала, конечно, – со всей убедительностью заверила Алла. – Время-то детское. Я вообще только что в квартиру вошла. – И, решив, что следующий за приветствием вопрос прозвучал слишком резко, оттого подруга и принялась беспокоиться, добавила с ещё большей убедительностью и воодушевлением: – И ты всегда вовремя, уж поверь. Не столь много в моей жизни вещей, которые были бы приятней и привлекательней того, чтобы поболтать с тобой.

– Ой-ой, всё, засмущала, – произнося это, Ирка наверняка улыбалась. – Так я чего звоню-то? Собиралась тебя порадовать, сообщив, что приеду через два дня.

– Через два? – уточнила Алла. Хотела невозмутимо, как бы между прочим, но, похоже, не получилось. Подруга сразу разгадала истинный смысл вопроса и снова повторила, но теперь уже уверенно констатируя:

– Всё-таки я не вовремя.

– Ну что ты? Не в этом дело, – торопливо возразила Алла. – Просто я улетаю и тоже через два дня. На нашу любимую малую родину. Дела семейные. Точнее, наследственные. Но только на сутки, уже на следующий вернусь. Надеюсь, ты не проездом?

– Нет. Почти на неделю. Правда, тоже по делам, но, – Ирка сделала на последнем слове многозначительное ударение, – разве нам это помешает?

Конечно, не помешает, и Алла прекрасно знала, как свести риски к минимуму.

– Только не говори, что забронировала гостиницу, – заявила она решительно. – Давай, как обычно, ко мне. Тем более эту квартиру ты ещё не видела, вот и заценишь. И так уж мы точно не разминёмся. И никуда идти не придётся, чтобы увидеться.

– Ну всё, всё, поняла, – легко согласилась подруга. – Конечно, к тебе. – Но тут же заметила с наигранным беспокойством: – Только как я туда попаду, если ты в это время будешь совсем в другом месте? Или ты предлагаешь мне под дверью ночевать? На коврике.

Поди ж ещё и глаза округлила, изумлённо и встревоженно.

– Не переживай. На коврике не придётся, – успокоила её Алла. – Если только сама очень захочешь. А вообще – тебя встретят. На машине. И ключи передадут, и отвезут точно по адресу.

– Ну даже не сомневалась, что у тебя как всегда всё схвачено. Ради меня озадачишь кого-нибудь из своих сотрудников?

– Он – не сотрудник, – возразила Алла.

– Он! – многозначительно повторила Ирка. – У тебя появился новый мужчина?

Наверное, последнюю фразу Алле произносить не стоило, как раз во избежание подобных вопросов. Или наоборот? Лучше предупредить заранее, чтобы не возникло непонимания, недоумения, нелепых ситуаций.

– Ну-у, – задумчиво протянула она, принимая окончательное решение, – не совсем мужчина.

Телефон ответил тишиной, продлившейся несколько секунд, а потом прозвучало осторожное:

– В каком смысле?

И опять стало тихо. Ахаха. И чего там Ирка себе напридумывала?

– В том смысле, что не дорос он ещё до мужчины. Слишком молод. Студент.

– Алла!? – воскликнула подруга, одновременно осуждающе и потрясённо, словно запоздало решила увериться, с тем ли человеком она разговаривает.

С тем, само собой.

– Я здесь.

Ирка вначале выдала какой-то неопределённый звук, что-то среднее между «у» и «ы», потом поинтересовалась, опять же не без любопытства и не без сомнений:

– И что, у вас реально роман?

Алла неосознанно стиснула в руке телефон, на мгновение замерла и тут же выдала невозмутимо:

– Нет. У нас товарно-денежные отношения.

На этот раз Ирка не делала театральных пауз, спросила сразу и с полной серьёзностью:

– Алк, ты вот сейчас искренне или решила меня потроллить?

Зато Алла не торопилась с ответом.

– Слушай, давай не по телефону. Увидимся и поболтаем.

– Ага, ага, – согласилась подруга. – И ты считаешь, я теперь смогу спокойно спать и как-то пережить эти два дня?

– Ну-у, – в очередной раз протянула Алла, выигрывая время. Дальше объяснять не хотелось, но, видимо, придётся. А ведь некоторые вещи действительно легче проговорить по телефону, а не сидя перед собеседником и глядя ему в глаза, то есть наблюдая, как он на тебя смотрит, заинтересованно и внимательно. – Я не прикалываюсь, – твёрдо произнесла она и сразу продолжила скороговоркой: – Да – мы с ним спим, я даю ему деньги. За это, не только за это. Я не отчаялась и не свихнулась от одиночества и от осознания, что не становлюсь моложе. Просто мне так удобней. Подробности при встрече. – Алла перевела дыхание и добавила, проникновенно и чуть жалостливо: – Ир, правда. Приезжай, поболтаем. Я буду очень рада с тобою увидеться.