Оба демона пораженно ахнули и болезненно скривились, а дамочка продолжала верещать:

– Ни один демон не удержится в теле человека, когда его взгляд прояснел, когда он согревается у костра, поёт песни под гитару и варит уху из собственноручно пойманной рыбы, тут и древнее капище положение не спасло! Всё из-за неё, такой прорыв планировался! Знаете, что сказали мне бывшие одержимые, прощаясь на вокзале? Благодарили меня за прекрасно проведённое время, за то, что у них будто груз с души свалился!!! Столько лет работы псу под хвост!

Под конец речи голос демоницы сорвался на визг, а Вика радостно подумала:

«Всё-таки перевернулся у людей мир с головы на ноги в нашем лесном заповеднике, не зря я на это надеялась. Раз демоны этот прорыв триста лет готовили, то вновь не скоро к нам нагрянут».

– Ясно, Азира, – заговорил демон, удерживающий Вику, и показательно потряс её призрачным телом перед лицом демоницы: – Но вот это – контрафакт, и высокое начальство за нелегалов по рогам нас не погладит. Девке была суждена долгая жизнь, и ты не имела права убивать её.

– Я не убивала, она сама от инсульта померла, я всего лишь присматривала за этой тварюшкой, чтобы при случае напомнить о её просчёте с демонами, – тут же отреклась от причастности к смерти Вики демоница, кокетливо свивая хвостик с кисточкой на конце и хлопая ресницами.

Демоны громогласно заржали и тот, что держал Вику, фыркнул насмешливо:

– Давненько ты у врат не дежурила, Азира, раз пытаешься набрехать нам подобной чепухи! Её даже в списках умерших нет!

– А ты внеси, я в долгу не останусь, – вкрадчиво предложила демоница, подходя к демону и кокетливо поглаживая его по ногам кисточкой своего хвоста. – Хочешь половину суммы, что мне за её душу заплатят?

– За контрабанду не только со мной поделиться придётся, так что невелика «половина» будет с одной-то души, – заметил демон, облизнувшись и прожигая «дамочку» горящим взором.

– А я жаркую встречу добавлю, – проворковала демоница, проводя острым ноготком по обнаженному бицепсу стража врат.

На возмущенные трепыхания Вики никто из демонов внимания не обратил, и её судьба была окончательно решена словами:

– Две встречи!

– Договорились.

Перед глазами Вики на стене арки ярко загорелось её имя, и её швырнули поверх прочей толпы по ту сторону врат.

«Похоже, шанс на реанимацию я утратила, – думала Вика, разглядывая потолок над головой, сильно смахивающий на крышку каменного саркофага и такой же непробиваемый на вид. – Коррупция процветает буквально везде, даже на том свете. Боже, пошли в этот филиал преисподней контролирующие органы прямо сейчас, пока я еще не сгинула в чёрной мгле за мостом!»

– Чего разлеглась, двигай давай! – рявкнул возникший рядом с Викой новый демон и взмахом руки отмёл её к веренице людей, восходящих на ближайший мост.

В этой очереди в мир иной были в основном молодые люди и дети, многие – с ранами и увечьями на призрачных телах, кто-то в крови, кто-то в обгорелой одежде или наоборот – насквозь мокрой, со стекающими призрачными каплями несуществующей в реальности воды.

Во второй цепочке людей превалировали старики и люди в больничной одежде, большинство смотрело вперед со спокойным равнодушием, в отличие от соседей Вики: вокруг неё мельтешили скорбные и перепуганные лица. Похоже, что одна ветвь состояла из людей, отошедших в потусторонний мир по старости лет и болезни, а другая – из трагически погибших и внезапно скончавшихся молодых.

– Шевелитесь, неупокоенные! – рявкнул демон. – Тела ваши уже умерли, а болтаться по миру призраком – удовольствие ниже среднего, так что смело шагайте за последнюю черту, за которой вы умрёте окончательно: не только телом, но и разумом покинете этот бренный мир.

«А я не желаю его покидать! У меня брат и сестра полными сиротами остались!» – забилась Вика, старательно отшатываясь от покорно бредущей к мосту толпы. Как ни странно, у неё получилось сделать это и она вылетела из общей массы, как камень из пращи. Её примеру попробовали последовать другие, но их как в воронку затянуло на мост и дальше – в чёрную мглу.

– Эх, угораздило же меня нарваться на бунтующую контрабандную душу! До следующей смены не могла на земле пожить? – зашипел над ухом Вики тот же демон, что подгонял людей на мосту.

«Я могла бы еще кучу лет на земле прожить, если б не ваши демоны!» – мысленно возмутилась Вика, поскольку вслух возмутиться не смогла.

Однако за чертой жизни справедливости не было, как и до этой черты – Вику вновь неведомой силой потащило к мосту, несмотря на её яростное сопротивление. И сгинула бы она в чёрной мгле, если бы на её прежнюю мольбу не откликнулись высшие силы – к демонам нагрянуло начальство.

Начальство было наряжено по форме: длинный чёрный балахон, капюшон, коса в руках, затянутых в перчатки. Под капюшоном горели два алых огонька, прочего лица видно не было, если оно вообще там имелось – лицо.

При виде фигуры в чёрном демоны-стражники у врат мелко задрожали, демон у моста поспешно запрятал вынырнувшую было Вику в гуще толпы, не давая ей вырваться оттуда и донести свои претензии до высокого начальства.

– Тёмных ночей, Морена Велиаловна, – залепетал демон, заслоняя широкой спиной вид на нелегалку Вику. Стражники у врат поклонились в пояс.

– И вам прожить без бед, – донёсся из-под капюшона вполне приятный женский голос. – Всё в порядке, нарушений нет?

– Никак нет, ваше темнейшество, – бодро отрапортовали стражи врат, а Вика страшно пожалела, что лишена голоса и возможности хоть как-то заявить о себе.

– Это хорошо, – устало вздохнула фигура в костюме смерти, названная Мореной. – При переходе моста демонические души замечены не были?

– Никак нет, ваше темнейшество, мы бы сразу доложили, если б увидели, что кто-то во мгле не сгинул, а обратно на землю отправился.

– Да, докладывайте сразу, мы тогда в своих поисках на новорожденных переключимся. А сейчас покажите-ка мне вторую категорию умерших.

Демоны дружно сглотнули, но приказам начальства не противоречат: толпа вокруг Вики замерла.

– Так, неупокоенные, кто желает сохранить свою жизнь, воспоминания и разум – встать передо мной.

На берегу реки мигом образовалась куча мала, так много нашлось желающих оживиться. Морена широким жестом отправила обратно на мост детей и подростков, шеренга уходящих за последнюю грань вновь тронулась в путь, а перед фигурой в плаще осталось душ тридцать обоих полов, Вика – в их числе.

– Женщин оставь, мужчины приживаются совсем плохо и только расстраивают нашего мальчика, – раздался глухой глас и рядом с одной «смертью» возникла вторая фигура в таком же балахоне и с косой в руках, но выше и массивнее первой.

Морена кивнула капюшоном и мужские тени вокруг Вики испарились. Вторая «смерть» порекомендовала отобрать наиболее молодых и симпатичных, основывая свой совет на высказывании: