Амалия посмотрела вниз, пытаясь разглядеть на земле автомобиль команды, но внезапно вновь почувствовала тошноту. Закрыв глаза, она опустилась на колени. Сердце учащенно забилось. Похоже, сейчас ее вырвет. Глубоко задышав, она попыталась успокоиться. Не стоит больше испытывать себя.

Девушка быстро перебралась в угол гондолы и снова уселась на одеяла. Ужаснее всего то, что она робеет в присутствии смельчака Рафаэля Сандовала, а он наверняка считает ее глупой трусихой.

Закончив переговоры с командой, Рафаэль достал бутылку с водой.

— Хочешь?

Амалия покачала головой. Не ворвись Рафаэль в ее квартиру и не заставь отправиться в это идиотское путешествие, она сейчас завтракала бы с Хосе. Вместо этого она перепугана до жути, замерзла и сидит в неудобной позе на дне хлипкой корзины, соединенной с шаром тонюсенькими веревочками. Что будет, если какой-нибудь трос лопнет?

Она свирепо воззрилась на Рафаэля, не понимая, в чем прелесть полетов на воздушных шарах. А он явно наслаждался. Его темные волосы, обычно тщательно причесанные, были взъерошены. Рафаэль расстегнул куртку, под которой виднелась черная футболка, красиво облегающая мускулистую грудь. Амалия не могла глаз оторвать от него. Хотелось бы ей полюбоваться на Рафаэля в одних плавках.

Эти мысли шокировали ее, она отвела взгляд. Но в маленькой гондоле смотреть особенно не на что.

Минуты тянулись мучительно долго. Большую часть времени Рафаэль не обращал на нее внимания. Амалия жаждала скорее приземлиться и уже никогда больше не взлетать. Притянув колени к груди, она обхватила их руками. Солнце поднималось выше, прохладный воздух нагревался.

Она наблюдала за тем, как Рафаэль открывает вентили на газовых баллонах. Шесть больших баллонов занимали почти все пространство гондолы. Надолго ли хватит топлива? Команда сопровождения, скорее всего, доставит новые баллоны. Вот бы поехать с ними обратно! Но разве ей удастся уговорить Рафаэля? Может, следует попросить босса позволить Рафаэлю найти ей замену?

— Что будет, когда закончится газ? — спросила она.

— Мы приземлимся. Как только последний баллон будет опустошен примерно наполовину, начнем искать посадочную площадку. Я не хочу, чтобы вышло все топливо. Иначе мы не сможем маневрировать. А так, плавно снижаясь, мы заметим, в какую сторону клонятся растения и деревья, и определим направление ветра.

Раф смотрел на Амалию, и ему было почти жалко девушку. Она явно не рада полету. Зря босс втянул ее в пари. Да и Тереза не вовремя вздумала предъявлять ультиматум. Рафаэль полагал, что ее устраивает положение его подружки, он и не собирался жениться на ней, но Тереза желала большего. Это стало последней каплей. Вчера разгневанная любовница бросила его.

Рафаэль возлагал на брак не слишком большие надежды, учитывая опыт своих родителей. Благодаря отцу и деду его семья владеет большими капиталами. Кроме того, у него есть собственная фирма, которая приносит доход. Рафаэль не королевский отпрыск и не обязан обзаводиться потомством. Его брат женат, у него уже двое детей, а теперь они с женой подумывают о третьем ребенке. Еще неизвестно, как их отпрыски проявят себя в будущем. А он предпочитает холостяцкую жизнь.

Терезе вроде бы нравились полеты во время фестиваля. По крайней мере, она не забивалась в угол гондолы, не бледнела и не пугалась. Разве можно не любить чувство свободного парения? Путешествия на самолете и аэростате дарят совершенно разные ощущения, Полет на воздушном шаре — это тишина, умиротворение и красота, неторопливость и свобода, дивный пейзаж внизу, а еще — безмятежность.

Они летели на северо-запад. Средиземноморский ветер еще месяц будет дуть в этом направлении, потом переменится. Рафаэль с удовольствием рассматривал холмы, долины и каньоны. То там, то здесь открытую местность прорезала дорожная трасса. Водохранилище поблескивало на солнце. Чуть впереди виднелась деревушка. Если аэростат перелетит через горную гряду, команде сопровождения придется поторопиться, чтобы не упустить его из виду.

Топлива на борту было больше обычного, однако Рафаэль не собирался рисковать ни аэростатом, ни пассажиркой. Он решил выиграть гонку, но не ценой жизни Амалии.

Окажись в гондоле Мануэль или Мария, нашлись бы темы для разговоров. Тишина, воцарявшаяся после того, как выключались горелки, начинала действовать ему на нервы. Амалия могла бы и пообщаться с ним, а не сидеть в углу, зажмурившись.

— Сколько лет твоему брату? — спросил Рафаэль, когда снова наступило безмолвие.

— Скоро восемнадцать.

— Еще учится в школе? Почему он живет с тобой? Ваши родители развелись?

— Нет, они умерли.

— Прости.

Она пожала плечами:

— Ничего. Это произошло девять лет назад. Хосе тогда было всего восемь.

— Ты и сама была не слишком взрослой.

— Мне исполнилось девятнадцать. Я только поступила в университет.

— У вас нет родственников?

Она помотала головой.

— Какие планы на будущее?

Опершись спиной о борт гондолы, Амалия посмотрела на Рафаэля и с гордостью произнесла:

— Хосе хочет учиться в университете, стать физиком. Думаю, именно поэтому он так интересуется, как летает эта штуковина. Здесь должен быть он, а не я. Ему бы очень понравилось.

— Я понимаю, почему Стефано выбрал тебя мне в напарники. Знай он меня лучше, понял бы, что я ни перед чем не остановлюсь, чтобы выиграть. Мне жаль, что полет тебе не в радость. Но ругать нужно его, а не меня.

— Неужели Тереза очень помогла тебе? — Амалия разозлилась. По крайней мере, одета она так, как надо.

— Она хотя бы оказалась проворнее тебя.

— Чего ты от меня ждешь? Управляешь аэростатом ты сам. Я буду только мешать.

— Поговори со мной, и время пролетит быстрее.

— Хочешь услышать волнующий рассказ о жизни секретарши, работающей на очень занятого бизнесмена? Кому интересна моя жизнь?

— Почему бы нет? Для меня это в новинку. — Ему нравилась ее язвительность.

Рафаэль понимал, что ведет себя слишком навязчиво. Но он был заинтригован вспышками гнева, которые она сразу же гасила. Что будет, если довести бедняжку до белого каления?

Монотонным голосом Амалия начала повествование:

— Мы просыпаемся и завтракаем. Я иду на работу, Хосе — в школу. Я прихожу домой и готовлю ужин, затем мы ужинаем. Он занимается, я убираю квартиру, стираю или отправляюсь в магазин. Мы идем спать. Интересно, да?

— Ты ничего не сказала о сердечном друге.

— У меня нет времени на свидания. Я должна растить брата.

— Что произошло с вашими родителями?

— Они утонули, катаясь на лодке.

Рафаэль не сомневался, что Амалия стеснена в средствах. Очевидно, родители не оставили никакого наследства.