— Я уж не надеялся, что вы приедете вовремя.

— Возьми ее сумку на заднем сиденье машины. Амалия, познакомься с моей командой — Мануэлем, Хулио, Марией и Паоло. Запомни то, что скажет тебе Паоло. Ребята, Амалия займет место Терезы. Мария, у тебя найдется для нее куртка?

Рафаэль подозревал, что Амалия может сбежать, поэтому по-прежнему держал девушку за руку. Отпустил ее он только тогда, когда Мария принесла черную куртку с красными полосками.

— Надевайте, на высоте будет холодно. Когда потеплеет, снимете, — бросил он.

Появился Стефано Висенте.

— Не хочешь отменить гонку? — обратился он к Рафаэлю, коварно улыбаясь.

— Зачем? Напарник у меня имеется.

Повернувшись, Стефано увидел свою секретаршу.

— Ну, ты даешь! Это же Амалия! — Он расхохотался.

— Что это значит? — сердито спросила она, глядя на босса.

— Успокойся, Амалия. Гонка состоится. — Стефано махнул рукой, повернулся и направился к своему аэростату. — Взлетаем через пятнадцать минут!

Мария отнесла к гондоле несколько бутылок с газированной водой и небольшую сумку. Перегнувшись через борт, она вручила все это Мануэлю, настраивающему горелки. Он убрал поклажу в небольшие карманы, закрепленные на бортах гондолы.

— В гондоле есть два одеяла, вода и закуски. Хулио дважды проверил запасы топлива, так что не беспокойтесь. — Мария нахмурилась, глядя на Амалию. — Не вижу у вас энтузиазма. В пути вы проведете несколько часов. Пойдемте, я провожу вас в туалет.

Амалия понимала, что протестовать бесполезно. Хочет она или не хочет, но лететь придется.

Четырнадцать минут спустя Амалия поставила ногу на небольшой уступ на борту гондолы и полезла внутрь, чувствуя себя совершенно разбитой. Хорошо, что она не позавтракала, иначе сейчас ее бы стошнило.

Пока гондола стояла на земле. Но рев горелок и громкие реплики команды сопровождения свидетельствовали о приближающемся старте. И вот, наконец, Рафаэль занял свое место.

— Духом не падать! — закричал он; орудуя рычагом подачи топлива. Из форсунок высоко вверх взмыли струи пламени.

Амалия съежилась и забилась в угол. Гондола оказалась не слишком просторной; большая ее часть была занята огромными баллонами с пропаном и шлангами, тянущимися от них к горелкам.

— Если хотите, присядьте на одеяла. Они лежат в бортовом кармане, — предложил Рафаэль.

Вытащив одеяла, Амалия уселась около одного из баллонов и закрыла глаза. Едва гондола качнулась, девушка начала молиться, готовясь расстаться с жизнью.

Гондола качнулась снова, пламя взревело, и внезапно Амалия перестала слышать крики членов команды сопровождения. Рев горелок раздавался еще минуты две, а потом все смолкло.

Она медленно открыла глаза и увидела, что Рафаэль пристально смотрит на нее.

— Так вы действительно боитесь высоты? — спросил он, держа руку на рычаге управления горелками, которые теперь бездействовали.

Гондола медленно раскачивалась, полет был похож на купание в бассейне или катание на облачке. Амалия расцепила затекшие пальцы. Было прохладно, но приятно, а небо постепенно светлело.

— Мы… в небе?

— Да. Если вас тошнит, то лучше не двигайтесь. Я не хочу осложнений. — Он открыл форсунки горелок раздался рев, и вверх вырвались струи раскаленного газа. П ять секунд спустя Рафаэль снова выключил горелки.

Опять тишина.

Сначала Амалия сидела не шевелясь, потом устроилась поудобнее. Рафаэль был совсем близко. Оглядевшись, она еще раз отметила, насколько мала гондола. В ней могло уместиться всего несколько человек, но только стоя. Необходимые в полете вещи закреплены на бортах.

Любопытство взяло верх.

— На какой мы высоте? — поинтересовалась она.

Рафаэль перегнулся через борт, и душа Амалии ушла в пятки. Если он выпадет, ей придется лететь одной! — Прекратите! — резко произнесла она.

— Что именно?

— Не перегибайтесь. Что будет, если вы вывалитесь?

Рафаэль рассмеялся:

— Не вывалюсь. Борта достаточно высоки. Давайте я покажу вам, как управлять аэростатом. Идите сюда.

— Ни за что, — решительно сказала Амалия. Она понимала, что выпасть из гондолы трудно. И все же всякое бывает.

— Отсюда открывается великолепная панорама Барселоны. Ни машин, ни шума, чистый воздух. Красивый город у Средиземного моря просыпается. Вряд ли вы еще когда-нибудь такое увидите.

Девушке очень хотелось посмотреть, но при мысли о том, на какой высоте они находятся, ее немедленно затошнило. Она уставилась Рафаэлю под ноги, затем глубоко и неторопливо вздохнула. Если не двигаться, все будет хорошо.

Гондола покачнулась, и Амалия вцепилась в одеяла. Рафаэль навис над ней.

— Идите в середину корзины, иначе мы оба вывалимся! — завопила она.

— Этого не произойдет. В самом деле, взгляните вниз. Нельзя упускать такую возможность.

— Не могу.

— Успокойтесь. Попробуйте, и вы удивитесь, как это легко. — Он легко поднял ее, и она прижалась к нему. — Смотрите! — Рафаэль вытянул правую руку, удерживая Амалию другой рукой. — Видите аэростат Висенте? Он летит ниже нас, в другом воздушном потоке. Стефано двигается в том же направлении, что и мы, но медленнее.

Амалия осторожно выглянула и увидела аэростат босса. Она с трудом сглотнула. Боже, как высоко!

— Глядите сюда. Вот горная гряда Кольсерола. — Он указал на высокий хребет к северо-западу от Барселоны. — Восхитительно!

Мгновение спустя Амалия подпрыгнула от неожиданности, когда Рафаэль между делом включил горелки. Огненная струя рванулась вверх. Немного погодя он взглянул на термометр и отпустил рычаг подачи топлива.

Снова наступила умиротворяющая и поразительная тишина.

Солнечный свет медленно омывал вершины горной гряды, холмы и приближался к городу. Амалия наблюдала за тем, как солнце касается макушек деревьев и зданий. Забыв о страхе, она прижалась к мускулистому телу Рафаэля и зачарованно смотрела, как пробуждается город, в котором она провела всю жизнь. Амалия видела четкий рисунок улочек, огромные яхты и лодки в порту. Захватывающее зрелище!

Девушка по-прежнему считала, что может вывалиться из гондолы, но не смотреть вниз она не могла. Вот темно-синее море, его извилистые берега.

Было непонятно, в какую сторону они летят. По правде говоря, Амалия вообще не ощущала движения, если бы не легкое покачивание гондолы.

— Мы еще поднимаемся? — спросила она.

— Немного снизились. Скоро мне придется включить горелки, чтобы удержаться в этом воздушном потоке.

— Так мы летим?

— Конечно. Когда солнце взойдет, вы увидите на земле тень от нашего аэростата и поймете, с какой скоростью мы двигаемся. Кстати, скорость зависит от воздушного потока. Сейчас мы дрейфуем. — Отпустив ее, Рафаэль снова включил горелки. От рева Амалия вздрогнула и замерла, боясь пошевелиться. Что, если она спустится вниз и поползет в угол, а гондола начнет сильно раскачиваться?