Леша тяжело вздохнул, обвел взглядом всех за столом, сравнивая людей с тем, что лежало на их тарелках. По выражениям лиц было не походило, что его пытались разыграть или издевались. Карина смотрела с укором, будто говоря: «Ну что ты, маленький, раскапризничался?». У Ани, видимо, никогда не пробовавшей этой гадости, на лице было недоумение. А Влад качал головой, выражая искреннее сочувствие.

— Все в порядке, я уже привык, — сказал он, быстро проглотив несколько ложек темного месива. — Коррекция пищевого поведения мне далась легко, а вот без курения живется тяжелее.

— Молодец, — похвалила его наставница. — Справляешься, же!

Леша черпнул ложкой очередную порцию месива, но, не донеся до рта, задумчиво посмотрел на нее.

— А если бы нас двое было или трое с персонифицированным питанием? — поинтересовался он. — Как бы мы разобрали, кому какой поднос полагается?

— Вася бы положил записочки с именами, — пожала плечами Карина. — Ты ешь, не беспокойся. У нас все под контролем.

— Разбирайте напитки, — предложил Влад, извлекая из ниши большую кружку, исходящую паром.

Он устроился с кружкой у экрана, на котором с момента завтрака ничего не изменилось.

Лиля и Наташа по-прежнему загорали на песке.

Аня уткнулась в планшет, что-то листая на нем. Долистав до какого-то места, она несколько раз пробежала по нему глазами, потом воззрилась на Влада.

— Влад, почему ты написал, что она робота спасала? Лиля то считает, что Наташа в воду по глупости полезла и запуталась в скакалке.

— Я уверен, что Наталья хотела помочь роботу, освободить его от своей скакалки. Она ее привезла с собой, по-моему, для того чтобы заняться спортом и похудеть. Вчерашняя группа рассказывала о ее упражнениях. Думаю, у Наташи сработало чувство вины. Она, вообще-то хорошая женщина, добрая. А то, что Лиля так сказала, не означает, что она так думает. Не забывайте, Лиля не человек, она элест, элемент стилла. О чем она думает, мы можем только догадываться.

— Ты Лилю и остальных элестов дольше всех знаешь. Неужели не научился их понимать? Хоть немного.

— Мы живем с ними бок о бок уже пятый год. Я только сильнее убеждаюсь, что элесты не люди. Даже те, кто подолгу живут среди нас.

— А почему Лиля не хочет на нее давить? В смысле, способствовать ее личностному росту? Почему Наталья боится людей с ЭОЖ?

— Ну про Лилю я уже только что сказал. Нам не понять. Наше дело исполнять приказы элестов, охранять их. А почему Наталья боится людей с ЭОЖ? Мне кажется, она нас не боится, а избегает. И причина тут в том же, почему Лиля запретила привлекать Наташу к нашему делу.

— А если Наташа сама захочет привлечься?

— Тогда мы увидим Лилю абсолютно счастливой. Хотелось бы посмотреть на это.

Лицо Влада приобрело мечтательное выражение.

— Я отмечаю и сама, и по отчетам, что у Лили стало все чаще портится настроение после общения с Наташей. Меня это раздражает!

— Держи себя в руках. Согласен, что это тяжело. Противоречит нашей первой директиве. Главное, это жизнь и благополучие элестов. Пока отношения Лили и Натальи в пределах допустимого, Лиле ничего не грозит, мы будем выполнять ее приказ. Может ей нравится, что кто-то из людей ее волнует, хоть и не всегда в положительном смысле? Прямой приказ элеста, это третья директива.

— Если первая и третья директивы войдут в противоречие, Наталья в своей дикости не удержится, — Аня прищурилась на экран, где Наташа по-прежнему валялась на песке. — Мы сделаем из нее человека.

Глава 10

03.07.2029 8-40 Мальдивы. Курорт «Хвост русалки» остров 68 — Семапрохилодус

Лиля прервала висящее в воздухе молчание.

— Будешь коктейли и десерты? — спросила она Наташу.

Не дожидаясь ответа, Лиля изобразила сложный пасс. Пришел гурик и поставил на выдвинувшиеся телескопические ножки огромный поднос вкусностей.

Лиля ограничилась минералкой. Наташа, не переставая дуться, молча налегла на арбуз без косточек, нарезанный длинными брусочками, наколотыми на шпажки. После арбуза она отдала должное легким фруктовым коктейлям. После не удержалась и съела десяток мини пирожных.

В тот момент, когда Наташа раздумывала над тем, съесть ли ей одиннадцатое пирожное или остановиться на круглой цифре, зазвучал вызов Лилиного коммуникатора. Гурик подал Лиле звенящий черный браслет. Она развернула его и приложила к голове на манер древней телефонной трубки, оставив Наташу гадать о содержании разговора. Говорила она недолго и весь разговор состоял из коротких рубленых фраз. Отключившись, Лиля не глядя застегнула браслет на руке, закусив губу, уставившись куда-то в океанские дали.

— Сын Гены скоро женится, — сообщила она после долгого молчания. — Внезапно. И мы остаемся на Земле еще на две недели. На свадьбу.

— Это же отличная новость! Свадьба! — Наташа мечтательно посмотрела в небо. — Что тут плохого?

Она взяла Лилю за руку. Рука показалась напряженной и заметно подрагивала.

— Плохого? Я уже два месяца на Земле! А теперь еще две недели! Я в космос хочу. У меня там и на Латозон дела. Мне без застилливания плохо. И мне тут скучно! — Лиля глубоко вздохнула. — Еще немного и я начну сериалы смотреть.

— Ой, есть классный адаптивный сериал. Из Ридера, по-моему… «Москва, город горный» Это он так называется. Его можно под себя настроить. Будешь про технику, науку и всякие новые технологии смотреть. Я-то про любовь смотрю.

Лиля смерила Наташу долгим взглядом. Еще раз вздохнула.

— Ладно. — задумчиво проронила она. — Куда еще хочешь съездить? У меня теперь много свободного времени.

— Хочу на мамонтах кататься, — вспомнила Наташа ответ, заготовленный заранее, на случай если нужно будет отвлечь подругу от какой-нибудь неприятности. — Видела ролик в сети, клонированные мамонты уже достаточно подросли, чтобы возить одного или даже двух человек. Они еще подростки, но вымахали под три метра. У нас в Подмосковье живут. Представляешь, такие большие мохнатые с хоботами и ручные, как собачки!

— Хорошо. Я тебе скажу, когда Наша Служба договорится с владельцами мамонтов, — Лиля решительно встала, отряхивая с себя песок. — Остаемся на этом курорте еще на три дня. Хватит хандрить.

— Какое мне хандрить? У меня скоро интервью с этим. Двигуном, — вспомнила Наташа о деле, которое ей изрядно отравляло ощущение отпуска.

— Вечером я полечу на встречу стиллов с основательницей. Ее проводят после тренинга на стадионе около Туккайя. Полетишь? Познакомлю тебя с моим стиллом, с местными активистами Антипальмы, со своими ребятами из НС-38. Намечается грандиозная вечеринка. Будет весело и не только.

Наташа косо посмотрев на подругу, ответила:

— Хватит с меня твоих сотрудников на сегодня. Я после интервью устаю. Меня такие штуки напрягают до невозможности. Лети сама.

— Какая ты