выбралась из одежды, наблюдая за реакцией своего оке.

Обнаженные женщины сложили комбинезоны, достали тюбики и принялись неспешно наносить защитный крем. Тщательно растирали его по всему телу, не пропуская никаких участков. После, придирчиво осмотрев работу, также неторопливо натянули купальники.

Леша наблюдал краем глаза. Пару раз вытер со лба пот, но дышал глубоко и ровно.

— Молодец! — похвалила Карина.

Леша улыбнулся, выпячивая грудь.

— Так! — Влад хлопнул в ладоши, осматривая своих людей, идущих к пляжу. — В команде все собой владеют. Теперь посмотрим, как у нас плавают. Аня! Со мной наперегонки до буйка и обратно!

Не дожидаясь ответа, он рванулся к воде. Аня помчалась следом.

— Ладно, — вздохнула Карина, провожая взглядом две пары мелькающих рук. — С самых азов. Леша, ложись на воду.

Тот сунул физиономию в воду, вытянул перед собой руки и оттолкнулся от дна.

— орошо. Дышать как будешь?

Леша повернул голову на бок, захватывая порцию воздуха, и шумно выпустил в воду стайку пузырей.

— Ага. Молодец. Ну а теперь пошевели ногами. И руками тоже.

Он забарахтался, поднимая тучи брызг.

В это время Влад добрался до буйка, обозначающего границу рукотворной отмели, и поджидал Аню. Та сделала несколько финальных гребков, шлепнула ладонью по оранжевому пластику, собираясь поворачивать обратно, но Влад перехватил ее руку.

— Чего? — возмутилась она. — Выложился на первой дистанции, боишься на второй проиграть?

— Нет, — улыбнулся он. — Пытаюсь дать тебе фору. Подождал, хочу, чтобы ты отдышалась. Иначе тебя обгонять даже неинтересно.

— У тебя руки как весла. Нечестно.

— Значит, тебе своими руками нужно чаще шевелить. Догоняй!

Он резко взял с места в сторону берега.

Карина смотрела на них, на горизонт, затянутый туманной дымкой, и на ее лице проступало мечтательное выражение.

Леша встал на ноги. Запыхавшийся, наглотавшийся воды, косящийся на возню, устроенную поодаль командой Ли1.

Шестеро вытащили на отмель пять надувных пончиков, и теперь пытались на них взобраться, используя спортивные и неспортивные приемы, работая группами и по одиночке. Без использования грубой силы, зато азартно и шумно, как целый стадион. Игра шла непредсказуемо, фавориты то и дело менялись.

— Карина, ты поплавай, без меня. Я сам справлюсь, — предложил он.

— Тебе еще рано думать за другого. Только месяцев через семь, восемь, когда сам станешь наставником. Вижу, у тебя к этому талант просыпается.

Она окунулась в воду, присела и побрела по шею в воде к своему оке.

— Я тебя одного не оставлю. Я не настолько жажду месить воду, чтобы позволить своему оке утонуть.

— Я останусь на мелководье. Что со мной случится?

— Вода, штука коварная. Мне виднее.

Карина выпрямилась, подзывая к себе Лешу.

— Повторим первое упражнение. Смелее. Я страхую.

Плески и брызги соревнующихся Ани и Влада быстро приближались.

Влад остановился, вставая ногами на дно, развернулся к Ане, вовсю молотящей руками, и, когда та оказалась совсем рядом, поднырнул, вылавливая свою оке, как рыбу.

— А-а-а-а! — завопила она, пытаясь отбиваться.

Пара на несколько мгновений была похожа на фигуру из балета, забредшую в океан, после чего рухнула, обдавая Карину с Лешей тучей брызг.

— Нечестно! — заявила Аня, выныривая из воды.

— Честно, — возразил Влад. — Я тебя догнал, перегнал и поймал. Ну и да, я крупнее. Зато ты легче и можешь быть быстрее. Тут шансы уравниваются. В утешение могу тебя покатать.

Аня тут же влезла на сцепленный Владом замок из рук. Он резко выпрямился, и оке с визгом взлетела в воздух.

Посмотрев, как та бухается в воду, Влад развернулся к Карине:

— Вы тут заканчивайте. Карина, дай парню передохнуть и объясни, как играют в Сгибателей. Скоро сразимся с Ли один. В командах нас будет по двое, наст с оке.

— Леша, — Карина тронула своего оке за локоть, — ты про игру Сгибатели слышал?

— Нет.

— Я не удивилась. Для нее нужно дорогое оборудование. Игра популярна только у Наших Служб. Сгибатели, это вариант пляжного волейбола в дополненной реальности. Только выигрывает не тот, кто больше умеет, а кто больше старается. Очки присуждает ИИ. У нас это делает Вася. Он анализирует все движения игрока, оценивает результативные движения и не очень, с учетом достижений в предыдущих играх. Самые высокие оценки он ставит за творческие, неожиданные решения. Остальное тебе Вася лично объяснит.

Карина взяла один из четырех пластиковых пеналов, прихваченных Владом из утки, и показала Леше очки дополненной реальности. Тот посмотрел в стекло на свет и собрался одеть.

— Стоп, — приказала Карина. — Сначала высуши волосы. С тебя вода ручьями льется.

Леша огляделся, потянулся…

— А-а-а… — протянула Карина и накинула полотенце ему на голову.

Через мгновение она уже интенсивно терла шевелюру подопечного. Леша попытался выкрутиться, вылезти наружу.

— Я сам.

— Поздно.

— Поосторожнее с парнем! — крикнул Влад, — голову ему оторвешь!

— Как-нибудь, это сделаю. Но не сейчас. Все. Готово!

Из полотенца показался всклокоченный Леша, сразу цапнул очки и натянул на голову.

— Выбирай, какая реальность из наших трех больше нравится, — предложила Карина. — Первый раз поиграешь в одной из наших. Потом создашь свою.

Поводив в воздухе руками, Леша ткнул пальцем во что-то, видимое только ему.

— Вот эта мне нравится. С подводным царством.

— Меня это не разу не удивило, — заметила Аня. Оке всегда выбирают реальность своего наста, даже не зная, что это реальность наставника.

— Это потому, что он уже засинхронизировался с наставницей. Отличный результат, для двух недель, — отозвался Влад.

— А мне сейчас нравится реальная реальность, — объявила Аня. — Красиво тут, как в сказке. Менять на выдуманный мир не вижу смысла. Я буду видеть в очках, все натурально. Только мяч модифицирую, как у всех. Для синхронизации.

— Готовы? — Влад окинул взглядом свою команду. — Вперед!

И они пошли к кромке воды, где их ждала команда Ли1.

Глава 16

03.07.2029 9:15 Мальдивы Красноперка

На втором этаже за стеклянными дверями оказалось большое помещение, похожее на командный пункт космической службы. Пульты, мониторы, мигающие огоньки приборов, сосредоточенные люди за работой. Всё это напомнило Наташе кадры из новостной ленты. Похоже, центры управления выглядели одинаково, будь то космические корабли или служба безопасности стиллов.

— Всем привет! Как дела? — оглядевшись, спросила Лиля.

Сотрудники оторвались от работы и поприветствовали вошедших. Некоторые в белых комбинезонах НС-38, подбежали обнимать Лилю, досталось и Наташе. Она, отмахнувшись от обнимашек, сделала вид, что ей очень интересно посмотреть на пульт, где остались работать только несколько человек в голубых комбинезонах с черными рукавами. Проходя мимо, Наташа прочитала на их эмблеме «НС-703». Она, продолжая рассматривать оборудование, отошла подальше в угол, но так, чтобы слышать разговоры.

Высокий парень в белом, с длинными светлыми волосами, обнимая Лилю