всё просто. Атмосферы нет, пространства для маневра нашей крохотули, типа шаттла, навалом. С другой стороны, всё сложно. Куча различных тел, каждое со своей массой и траекторией, а нужно пройти так, чтобы твои затраты по времени и энергии были минимальны. И ты такая не одна. В общем… не хватает мне этого.

«Блин! Вот устроит сейчас гонку, — тоскливо подумала Наташа. — И зачем я только согласилась лететь на этот остров?»

— Не бойся, — сказала Лиля съёжившейся подруге. — Я же сказала, что лихачить не буду. Впрочем… Ты знаешь, почему элесты могут не соблюдать правил? Летать и садиться, где и как вздумается, не только здесь, но и везде?

— Потому что вы это… аристократия, короче.

Лиля нахмурилась.

— Нет, — сухо ответила она. — Потому что элест, какую бы, казалось, дичь не творил, способен ее сделать гарантированно безопасно. За всё время на Земле не было ни одной аварии с участием элеста. Ни прямым, ни косвенным. А вот предотвращать случалось, — со вздохом закончила подруга.

Наташа вспомнила громкую историю про стилл пятьсот по имени Пол-литра и разговаривать ей расхотелось. Она уткнулась в окно и принялась рассматривать тянущиеся до горизонта островки архипелага.

По искрящейся поверхности густо-синего океана монетками рассыпались островки в обрамлении бирюзовых колечек-отмелей, сахарно-белого песка с изумрудными мазками газонов и вкраплениями разноцветных крыш. С высоты всё это казалось крошечными макетами и напоминало детскую игру, когда воображение управляет послушными человечками, такими похожими на настоящих людей.

Наташе казалось, что для полноты ощущения надо сделать кабину машины прозрачной. Тогда все крошечные острова проплывали бы под ногами, как у ребенка, превратившего пол своей комнаты в город. Пользуясь возможностью вставить свои три копейки, она в первый же день поделилась соображениями с Лилей, та согласилась и даже дала распоряжение «Нашей Службе».

Через десять минут один из островов стал резко увеличиваться, превращаясь из детской игрушки в настоящую землю с двухэтажными зданиями и густой тропической зеленью. Наташа успела отметить, что на этом острове только два пляжа и один бассейн. Тут должно быть тесновато, по сравнению с ихостровом.

Автолёт, повинуясь Лиле, резко нырнул вниз и оказался перед лестницей большого коттеджа.

— Да-да, так делать нельзя, — перехватила ее взгляд Лиля. — Но, в конце концов, это наши острова и наши правила. А время дорого, — добавила она, выскакивая наружу.

Наташа выбралась следом. После кабины воздух казался тяжелым и горячим. От площадки и лестницы веяло зноем разогретого камня, а океанский ветер увяз где-то в плотной стене буйной зелени. Его запах перебивал пряный аромат цветов.

Наташа спросила, перекрикивая стрекот цикад и щебет птиц:

— Мы куда-то торопимся?

— Я нет. А ты да. Тебе же встречаться с блогером часа через два с половиной. Тратить время на путь от парковки незачем. Лучше повнимательнее рассмотри новорожденного стилльчика, с людьми познакомься. Хочу, чтобы у тебя времени хватило на всё.

К ним поспешила незнакомая женщина в форменной одежде Лилиной НС, перепрыгивая через две ступеньки, замахала руками и крикнула:

— Лили, это здорово, что ты прилетела! Я рада вас с Натальей видеть. Мы все рады.

Симпатичная женщина, ее ровесница, с большими черными глазами, спокойно улыбалась. Фигура у встречающей была плотно сбитой, явно тренированной. У Лили все помощники были такими.

Наташа пыталась вспомнить, не встречала ли она ее уже. За несколько лет общения с Лилей на глаза часто попадались ее сотрудники, но эту женщину она не помнила.

Лиля представила встречающую:

— Наташа, познакомься с помощником стилла четырнадцать семьдесят шесть — Юлией Степар. Нашей лучшей сотрудницей. Из первого набора, — Лиля глубоко вздохнула, непонятно с радостью или печалью. — Нашей бывшей лучшей сотрудницей. С сегодняшнего дня они с Сергеем Потаповым работают здесь.

— Да. Мы персонал нового стилла, но в душе мы ваши навсегда! — воскликнула девушка.

Лиля похлопала Юлю по плечу, а та как будто ждала разрешения приблизиться и обнять ее.

Наташа сто раз видела подобные обнимашки, где сотрудники, невзирая на пол и возраст с огромным энтузиазмом и неподдельным восторгом приветствовали своего элеста. Ей казалось, что если Лиля зазевается, то ее не только пообнимают, но и зацелуют с ног до головы, как преданный пес своего хозяина.

Юля, лучась от счастья, спросила:

— Лили, если ты хочешь поприветствовать новорожденного стилла, Сергей просил немного подождать. Он позовет тебя, когда будет уверен в его стабильности, — и, обернувшись к Наташе, добавила: — Пойдемте, скоро начнется самое интересное.

Глава 15

03.07.2029 9-15 Мальдивы. Красноперка

«Утки» висели над зданием. Влад постоянно переводил взгляд с монитора на окно, что-то сравнивал между видимым там и сям. Судя по довольному выражению на лице, результат ему нравился. Когда Лиля и Наташа скрылись в здании, он тронул машину, направляя к стоянке у пляжа — узкой белой искрящейся полоски между скалой и длинной чертой пирса, уходящего к самому краю искусственной отмели.

Полоска пляжа ширилась, толстые и тонкие темные черточки на ней превращались в редкие пальмы, зонтики, навесы и тени от них. Казавшийся идеально ровным, песок покрылся маленькими волнами. Навесы и зонтики приобрели вид и раскраску фантастических зверей.

«Утка» коснулась площадки рядом с навесом в виде жуткого вида твари ядовито-розового цвета. Дверь распахнулась, впуская внутрь запах океана и плеск волн.

— Ребята, нашей подопечной на этом острове, конкретно в этот момент, ничего не грозит, — объявил Влад. — За ней теперь будет присматривать «вся королевская конница, вся королевская рать» — Поэтому у нас есть время отдохнуть. Но отдых должен быть продуктивным. Я буду считать эти часы временем тренировки команды. Специально для Леши замечу, что мы тренируемся, не лежа на песке.

— Да я все понял, — сказал Леша, расстегивая комбинезон.

— Я проверю твою способность держаться на воде, — легонько толкнула его в бок Карина. — Похоже, тебя этому надо учить.

— После плаванья играем с мячом, — сказал Влад, пряча улыбку. — Для большей пользы используем очки дополнительной реальности.

Он вытащил из шкафчика, встроенного в перегородку, очки и четыре пакета с плавками и купальниками.

Леша повертел пакет в руках и спросил:

— Мы будем загорать в одежде? Из-за меня, что ли? Так я уже не стесняюсь, все в порядке.

— Из-за тебя? — Влад хмыкнул. — Нет. Одежда изначально существует для защиты от травм и грязи. А социальная функция, типа демонстрации статуса или скрытия половых признаков, у нее вторична.

Аня засмеялась, расстегивая комбинезон:

— А мы сейчас посмотрим, как ты не стесняешься.

— Карина, это для Леши не рановато? — спросил Влад.

— Нет. Для проверки самоконтроля в самый раз. Азы он освоил. Этого должно хватить.

Она