– А почему же ты не хочешь с ней дружить? – поинтересовался Уилл.

– Да дело не в этом. Мы с ней очень разные. Их с Джейд интересует пение, и макияж, и всякое такое, а я… – Бринн не договорила, но на уме у нее было: «…а я до сих пор хочу играть в Русси с Джейд».

Бринн уставилась наружу, на проносящийся мимо ландшафт. Спустя какое-то время Уилл спросил:

– Ты боишься, что больше просто не нравишься Джейд?

– Да! Именно так.

– Ай, Бринн, я не думаю, что тебе нужно об этом тревожиться. Вы двое уже целую вечность лучшие подруги. Все в школе знают, что вы лучшие из лучших во вселенной лучших друзей.

Но Бринн еще как тревожилась. Днями напролет. И продолжала тревожиться. На деле, когда течение, наконец довезло их до средней школы Кристал-уотер, и Бринн начала обращать внимание на то, как много детей носят моруотч, она тревожилась уже очень-очень сильно.

Встав в очередь в столовой – по-прежнему без Джейд, – она услышала разговор двух русалочек: «Я хотела точно такие, как у Присциллы. И – посмотри, они почти такие же!»

И столовой дело не ограничилось. Везде, где бы Бринн ни оказывалась в этот день, она слышала, как ученики возбужденно болтают о Присцилле. Вся школа вела себя так, словно Присцилла – какая-то звезда.

«Ты знала, что она – модель для модного журнала?», «Она живет в замке!», «Видел ее частный морелет?», «Присцилла поет лучше всех, кого я знаю». «Если она попадет на шоу „Голос”, то наверняка победит!»

Услышав последнюю реплику, Бринн закатила глаза и уплыла прочь. Ее категорически тошнило от разговоров о Присцилле Бэнкс. В этот день оставалось ждать только двух приятных событий. Бринн не терпелось отправиться домой и запереться у себя в комнате, где ей не придется видеть Присциллу Бэнкс, общаться с ней или слышать о ней.

Но в любом случае перед этим должен был пройти урок магии, который вела Винди Мейерс и которого Бринн очень ждала. Ей нравились многие предметы, а какие-то не нравились, но во введении в магию было что-то такое, что всегда поднимало ей настроение. Наверное, дело было в том, как мисс Мейерс объясняет материал, а еще в ее доброте и понимании. Этот урок всегда освещал день Бринн, даже когда у нее были проблемы. А сегодня проблема у нее определенно была, и звали эту проблему Присцилла.

– После урока мисс Мейерс я почувствую себя лучше, – сказала Бринн сама себе.

Когда подошло время, она заняла свое обычное место в классе мисс Мейерс и удовлетворенно вздохнула. Пришел Уилл и сел позади, как и всегда.

– Ну, как настрой? – спросил Уилл. – Как дела?

Бринн обернулась к нему:

– Дела просто отлично…

– О, здорово!

–… если ты – в фан-клубе Присциллы! – ледяным тоном договорила Бринн.

Уилл покачал головой. Бринн часто хотела быть как он: казалось, его ничто не беспокоит.

– Не понимаю, почему она тебе не нравится, – Уилл бросил взгляд на моруотч и начал водить пальцем по экрану. – Она правда классная.

Бринн развернулась обратно и осела на стуле. Казалось, Уилла ничто не может расстроить, но иногда он просто не понимал, что она чувствует. Она съехала еще ниже на сиденье.

В этот миг в класс вплыла мисс Мейерс. Теперь Бринн выпрямилась и заулыбалась. Когда появлялась мисс Мейерс, она была как солнышко или как теплое океанское течение, так что Бринн и правда почти сразу же начинала чувствовать себя лучше. Она хотела быть как мисс Мейерс, когда вырастет. И восхищалась в учительнице буквально всем. Можно сказать, что мисс Мейерс была героем Бринн, – умная, успешная, красивая, потрясающе сильная в магии, стильная, веселая, дружелюбная, прекрасно находящая общий язык с учениками и…

…и на запястье у мисс Мейерс красовались новенькие моруотч.

Бринн раскрыла рот, почувствовав, что вот-вот заплачет.

– Я просто не верю, – простонала она, поворачиваясь к Уиллу. – Они что, теперь у всех?

– Ммм? Что? – Уилл поднял глаза. – Прости, что ты сказала? Я читал на своих моруотч статью о Национальной лиге рыбоулинга.

– А, проехали, – буркнула Бринн и снова сгорбилась на своем стуле.

Несмотря на то что и мисс Мейерс примкнула к толпе моруотчевых зомби, Бринн действительно немного повеселела к концу урока. Что-то в объяснениях учительницы в тот день прочистило мысли Бринн и успокоило эмоции. К тому моменту, как урок был окончен, у нее появился план. Не такой сложный, какими частенько бывали другие ее планы. Зато и не такой, который может весь пойти наперекосяк и причинить Бринн уйму неприятностей, которых она не предвидела. Нет, план был простой, надежный и хитрый.

Бринн решила, что все, что ей действительно нужно, – это с удовольствием провести время в компании своей лучшей подруги. Той, с которой они дружили с самого младенчества, которая никогда не подводила Бринн, – с Джейд.

«Это все исправит, – думала Бринн. – Наверное, не так ужасно, что у Джейд есть другая подруга, которая живет во дворце, если мы с ней дружим по-прежнему».

В этот день в школе они с Джейд особо не виделись, да и после школы тоже. Бринн немного опоздала на остановку и подумала, что Джейд уже уехала домой без нее. Так что, вместо того чтобы плыть домой к себе, она отправилась домой к подруге.

Миссис Сэндс, мама Джейд, открыла ей дверь:

– Привет, Бринн! Приятно тебя видеть! Кажется, на неделе мы с тобой вообще не виделись!

Это замечание было для Бринн словно острый нож, но она понимала, что миссис Сэндс не знает о проблеме по имени Присцилла, так что решила не обращать внимания.

– Здравствуйте, миссис Сэндс! – Бринн широко улыбнулась. – И я тоже рада вас видеть. Я скучала по вашему дому. А Джейд уже приехала? Можно к ней в гости?

Лицо миссис Сэндс омрачилось. Возможно, она все-таки знала, что происходит.

– О, мне жаль, Бринн, – сказала она. – Джейд уже завернула домой, но снова уплыла. Она собиралась к Присцилле. Но это было совсем недавно. Может, ты успеешь ее нагнать и вы сможете повеселиться втроем.

К чести Бринн, она приложила все усилия к тому, чтобы в эту минуту вести себя как Уилл. Джейд уплыла к Присцилле, даже не пригласив ее, но Бринн постаралась не расстраиваться. Она просто сказала: «Окей. Спасибо, миссис Сэндс!» и поплыла в сторону Присциллиного дома (или дворца, или особняка, или крепости, или что он там такое).

Ясное дело, Бринн предпочла бы провести время с Джейд наедине, но быть с ней и с Присциллой – лучше, чем вообще не видеть подругу. Так что она набралась храбрости и не стала менять план.

Когда Бринн добралась до дома Присциллы, проплыла через обширную территорию поместья и оказалась у больших железных ворот, а затем и у монументальных двустворчатых дверей, на ее звонок вышел Сисворт.