class="p1">- Где? – прохрипела она, но Валька уже не слушал, таща её за собой к источнику долгожданной влаги. Еле добравшись до небольшого оврага, они упали на колени и принялись черпать ладонями свежую, студёную и прозрачную, как само небо, воду.

Прошло какое-то время, прежде чем они вдоволь напились и промыли ссадины на руках и лице. Уже стало легче.

- Куда теперь? – спросила Маришка, критически оглядывая распухшее от царапин Валькино лицо. По всей видимости, у неё с этим обстояло не легче, но сейчас подобные инсинуации тревожили меньше всего: нужно было как можно скорее выбираться из леса.

Валька поднял палец, призывая к тишине. Где-то вдалеке, за оврагом слышался звук работающего механизма. Затем послышался короткий гудок, и всё стихло.

- Странно, - прошептал Валька, вновь обретая чувство сохранения безопасности. – Егорович говорил, что в этих лесах проложена только тупиковая ветвь, откуда же тогда гудок тепловоза?

…Только он успел произнести последнюю фразу, как за спиной раздался властный голос, привыкший к подчинению:

- Сидеть и не двигаться! Любое движение будет расцениваться как попытка к побегу.

Щёлкнул затвор, и Маришка вскрикнула, не оборачиваясь.

- Руги за голову!

Они подчинились, боясь сделать лишнее движение: и без предупреждений стало ясно, что их выследили и поймали, арестовав тут же у берёз.

- Второй, я Пятый, - послышался за их спинами голос, очевидно, передававший кому-то по рации сложившуюся обстановку. – Товарищ старший лейтенант, беглецы обнаружены. Девушка и парень. Куда их? Приём.

- Понял вас, Пятый. Передайте их на уазики Шестому, они патрулируют вдоль полосы. Скажите, чтобы везли их на объект, там их встретят. Конец связи.

Из-за спин вышел молодой сержант в форме десантника. Вместо автомата в руке он держал пистолет системы Макарова, наведённый на обоих друзей. Ни угрозы, ни какого-либо отчуждения его взгляд не выражал: обычное простое безразличие, не более того, как успел заметить Валька.

- Вставайте и следуйте за нами. Вопросы не задавать, по пути не переговариваться – в противном случае будет применено насилие. Всё ясно?

Маришка хотела что-то возразить, но Валик предостерёг её взглядом. С обученными десантниками шутки плохи, он знал это. Если бы их с Маришкой приняли за грибников, тогда ещё можно было бы возмущаться. А их назвали беглецами, следовательно, обнаружены их вещи и засада. А там фотоаппарат…

Валька помог девушке подняться и первым пошёл за сержантом. Тот шёл впереди, не оглядываясь и совершенно не интересуясь, что происходит у него за спиной. По бокам шли автоматчики и, судя по всему, направлялись как раз в то место, где Валентин услышал подозрительные звуки.

Время приближалось к пяти часам вечера, и солнечный диск своим ярко-красным нимбом уже начинал касаться верхушек деревьев.

Ночь обещала быть тёплой.

№10.

Сергея с Егоровичем запихнули в армейский «Газ-66» и повезли в неизвестном направлении. Здесь же с ними присутствовали и двое молчаливых автоматчиков, за всю дорогу не произнёсших ни слова.

Ехали больше часа, постоянно куда-то сворачивая и трясясь на ухабах. В воздухе витал зловещий запах неизвестности. Сергей чихнул и машина остановилась. Открыв дверь, конвоиры спрыгнули на землю, отдали честь старшему лейтенанту, просидевшему весь маршрут в кабине, и так же молчаливо ретировались, абсолютно не интересуясь дальнейшей судьбой обоих пленников.

Судя по всему, это была та самая база, за которой наблюдали Валька с Егоровичем, но Сергей видел её лишь однажды, поэтому принялся исподтишка наблюдать за внутренним интерьером загадочного объекта. Радиорелейные установки, какие-то подземные строения, бункеры, склады, цистерны, водокачка. Под навесом несколько десятков грузовых машин и огромный ангар, укрытый от глаз защитной сеткой камуфляжа. Чуть левее жилые казармы и много прохаживающихся солдат в десантной форме. Кто курит, кто чистит оружие, кто натирает сапоги. Да тут целый гарнизон! – отметил про себя Сергей.

А вот и холм, тот самый, из которого выскакивала карета с упряжкой лошадей. Вблизи он показался ещё более массивным – настоящим подземным бункером, способным вместить в себя не только роту солдат, но и, похоже, целый гараж автопарка. Рядом штабелями лежат какие-то ящики и контейнеры, очевидно, те, что видел Егорович, наблюдая из-за укрытия за локомотивом.

Сергей многозначительно обменялся взглядом со своим старшим товарищем, но спрашивать что-либо побоялся, так как к ним уже подошёл тот самый офицер, сопровождавший их в дороге.

- Сейчас вас отведут в отдельное помещение, где вы пробудете, прежде чем вас вызовут.

- Можно вопрос, товарищ старший лейтенант? – Егорович уже заранее знал ответ:

- Мы пленники?

- В какой-то степени, да.

- И что с нами будет?

- Это не в моей компетенции. После ужина вы встретитесь с человеком, который будет решать вашу участь. Слишком много вы знаете. В ваших вещах был обнаружен фотоаппарат, и когда проявят плёнку, тогда и вынесут решение.

У Сергея всё в душе оборвалось, а Егорович, скрывая волнение и теперь уже очевидную безысходность, продолжал тянуть время.

- Стало быть, вы уже и наших товарищей задержали? – скрывать присутствие Маришки с Валиком теперь не имело никакого смысла, раз в их руках оказались их вещи.

- Задержали, - удовлетворённо кивнул офицер. – Далеко они не успели скрыться и скоро прибудут сюда следом за вами.

- А мы… простите, мы их увидим? – запнулся Сергей, едва выговаривая слова.

- Это буду решать уже не я.

Офицер несколько секунд подумал и, помедлив, ответил:

- Скорее всего, вы с ними больше не встретитесь. Прощайте.

…И ушёл.

Серёга с тихим стоном начал сползать на землю и, если бы не Егорович, так и рухнул бы здесь навзничь, на виду у всего солдатского гарнизона, которые, впрочем, не проявляли к пленникам абсолютно никакого интереса.

Господи! Маришка! Неужели он больше никогда её не увидит?

Бедный парень готов был грохнуться в обморок тут же, не ожидая дальнейшей своей судьбы, но от временной потери сознания его спасло прибытие четырёх конвоиров, которые без дальнейших объяснений проводили их к вагончику военного образца, укрытого, так же как и все остальные строения на базе защитной сеткой камуфляжа. Что-то в них было не так, в этих автоматчиках, заметил Егорович. Какой-то пустой, ничего не выражающий взгляд затуманенных зрачков, находящихся под воздействием неизвестных препаратов или медицинских стимуляторов… Попробовать спросить что-нибудь?

- Куда нас определят, не знаете? – обратился он к ближайшему конвоиру.

- Не разговаривать! – последовал резкий ответ.

- Тогда хоть закурить угостите.

- Не положено.

Впереди шедший сержант обернулся:

- Придёте на место – там закурите.

Сергей