железнодорожников. Теперь оставалось только ждать Сергея и на досуге размышлять о недавно увиденном покойнике без каких-либо документов, особых примет и знаков различия.

Что-то секретное и весьма жутковатое витало в воздухе.

Таким образом, оба наших следопыта вступили уже во вторую фазу своей будущей судьбы, и этот альтернативный виток, их, теперь уже неразлучной судьбы, начался прямо там, у стен заброшенного комбината.

События с той минуты начались развиваться в геометрической прогрессии.

№6.

Когда Сергей с Маришкой соскочили на платформу полустанка, то сразу заметили крайнее изумление своих приятелей, никак не ожидавших увидеть в своей компании особу женского пола. Маришке к подобным инсинуациям было не привыкать, поэтому она сразу пресекла все выпады и вопросы в свою сторону, решительно огласив приговор:

- Куда вы, туда и я. От меня теперь не избавитесь, даже не надейтесь.

Валька, было, напыжился и попытался объяснить, что в таком рискованном деле нет места для женской сентиментальности, однако его опередил более мудрый путеобходчик, обняв дружески девушку за плечи и галантно поцеловав ей руку. Отныне Егорович был произведён в генералы, а Валька в душе Маришки так и остался младшим сержантом, причём был понижен в звании сразу на несколько ступеней вниз, если судить по воинской иерархии всех времён и народов.

Напарник Егоровича был мужик понятливый и молчаливый, поэтому, когда вместо одного сменщика в будку железнодорожников ввалилась целая группа молодых людей, да ещё и с дамой в придачу, он просто молча выставил четыре стакана, бутылку вина, а сам ушёл в соседний закуток колдовать с журналом проходящих поездов. Таким образом, здесь же, в маленькой кухоньке за завтраком состоялся первый «военный» совет теперь уже четверых друзей, посвящённых в тайну локомотива, секретной базы и выезжающей из подземелья кареты. Вновь прибывшим было вкратце, но подробно поведано о том инциденте, который произошёл в стенах заброшенного комбината и, заканчивая вполне обстоятельный рассказ, Егорович логично подвёл итог, обведя друзей тяжёлым хмурым взглядом:

- Мы, похоже, влипли в такую ситуацию, что неплохо было бы из неё поскорее выйти, пока нас не засосало совсем в эту кровавую историю. Уверен, что трупов где-то находится ещё больше, просто мы их пока не обнаружили. В связи с этим, предлагаю каждому сделать свой выбор: надо ли нам вообще это знать? Фотографии сделаны, и уже одним этим мы подвергаем себя великой опасности и, прежде чем что-то делать дальше, прошу высказать своё мнение. Кто не захочет участвовать, - он ласково глянул на Маришку, - самое время отказаться от этой авантюрной затеи.

В маленькой комнатке повисла гнетущая пауза, нарушаемая лишь тиканьем настенных часов и отдалённым лаем собак в посёлке Егоровича. Каждый думал о своём, и одновременно о том же, что и остальные. Промчался скорый поезд и вернулся с флажками сменщик, объявив Егоровичу:

- Сто сорок седьмой пассажирский опоздал на восемь минут. Пойду, занесу в журнал. Вам ещё что-нибудь надо? Есть картошка и сало, барышня может поджарить, если хочет.

Маришка поблагодарила и, взглянув на друзей, тактично отказалась. Сейчас было не до картошки со шкварками: решалась их дальнейшая судьба, хотя никто из сидящих абсолютно не подозревал, что она, эта судьба, всосавшая их в себя словно пылесосом, уже свершилась однозначно и безоговорочно. Они УЖЕ были в ней.

- Я согласна, - первой ответила она. – Раз уж фотографии сделаны, смысл теперь отступать? Хотя бы осторожно понаблюдаем за базой, не зря же я сюда ехала с Сергеем, бросив и учёбу и родителей, наговорив им полный короб чуши, что мы компанией едем с ночёвкой на рыбалку. Я последний раз живую рыбу видела, когда чистила аквариум в своей комнате.

- Я тоже! – в унисон спохватился Сергей, стараясь не ударить лицом в грязь перед своей избранницей. – Раз уж начали наблюдать, то нужно докопаться до подноготной всей этой затеи.

- Не забывай, - подмигнул ему Валька, - кто втянул тебя в эту историю! Потом ещё спасибо скажешь за массу свалившихся на тебя впечатлений.

Парень и не подозревал, насколько же он далёк от только что произнесённых слов, однако, решительно вскочив, вдохновлено выпалил:

- Ну, что? Погнали? Где теперь нам найти четвёртый велосипед, а, Егорович?

Мудрый путеобходчик, казалось, только сейчас отвлёкся от своих мыслей, и как бы очнувшись, вскинул взгляд на друзей:

- Стало быть, решили единогласно?

- А что нам терять? – за всех ответил Валька. – Труп я уже видел, страх переборол, осталось только любопытство. Теперь дело за малым: найти Маришке велосипед. Есть на примете?

- Есть-то есть… - с сомнением ответил Егорович, впервые критически осмотрев девушку с ног до головы. – А вот доедет ли она до болот на столь неудобном транспорте, да ещё по кочкам и ухабам, совершенно без тропинок в лесу?

- За меня не переживайте – решительно парировала Маришка. – На спортивном велосипеде с детства катаюсь, участвовала даже в областных соревнованиях среди юниоров.

- Ну раз так… - уважительно вздохнул Егорович, - то вначале отправимся на дрезине к комбинату посмотреть, что стало с трупом и, вернувшись, переночуем у меня в посёлке, а наутро, взяв там четвёртый велосипед, выдвинемся к болотам, потом пешочком к объекту, и заляжем там, наблюдая за отъезжающим в сторону холмом. Кто знает, - подмигнул он шутливо, - вдруг в следующий раз вместо лошадей с каретой императрицы, из подземелья не вылетит летающая тарелка.

- Или не выскочит какой-нибудь динозавр, - поддержал его Валька, гоготнув во всё своё молодецкое горло.

На этом, собственно говоря, и остановились.

Простившись с напарником Егоровича, все четверо влезли в дрезину и, прихватив с собой рюкзаки с провизией, вся компания отбыла, в только им одним известном направлении, навстречу уже сформировавшейся своей альтернативной судьбе.

Петля Мёбиуса начала своё действие.

№7.

- Вроде всё тихо, - шёпотом произнёс Егорович, возвращая Сергею с Маришкой бинокль.

Они лежали в тех же куста, что и накануне с Валькой, только теперь их было четверо. Оставив дрезину у стрелки семафора, они, гуськом, соблюдая режим тишины, добрались до места своей прежней дислокации. В рюкзаках у них была вода, наполненная в бутыли из сторожки Егоровича, бутерброды, приготовленные Маришкой ещё с вечера, и фотоаппарат, на котором настоял Валька, очевидно предполагая, что он сможет им ещё понадобиться. К нему Егорович присовокупил небольшой топорик, рукавицы, и карманный фонарик на всякий случай. До вечера они задерживаться не планировали, но кто знает, что может произойти у стен этого, теперь уже жуткого комбината