- он секунду помолчал, что-то, очевидно, взвешивая в уме, - скажем, некоторых обстоятельств, заставляющих меня как начальника всей этой базы, пока повременить с данным решением. Возможно, позже вы и увидитесь, а пока давайте знакомиться. Итак, сразу ставлю вас в известность, что я из Комитета Государственной Безопасности, имею звание полковника КГБ и научную степень доктора исторических наук при Академии СССР. Это, - показал он рукой на старшего лейтенанта, - один из моих подчинённых офицеров, который командует военным контингентом, как вы уже вероятно догадались, нашей секретной базы, не подведомственной ни одному армейскому подразделению страны. – Лейтенант галантно поклонился. – Сзади вас, - продолжил полковник, - присутствует главный санитарный инспектор базы, но с ним вы познакомитесь позже. Наш первый разговор сейчас не записывается, поэтому предлагаю быть предельно откровенными: от ваших ответов будет зависеть дальнейшее пребывание на базе и моё к вам дружеское расположение. Если вы согласитесь на мои условия, которые я вам озвучу, то обе наши стороны выиграют в любом случае при любых стичениях обстоятельств.

Сергей посмотрел на Егоровича и неопределённо пожал плечами. По его мнению, ему пока ничего конкретного не предложили. Егорович же, напротив, подался вперёд и с интересом стал слушать продолжения, по всей видимости, уже составляя план будущего побега… - так, во всяком случае, предполагал Сергей.

- Можете курить, если хотите, - подвинул им пепельницу начальник базы. Голос его был мягким, душевным, и сразу отчего-то располагал к доверительной беседе. Предложенные сигареты были американским образцом товарной фирмы «Мальборо», и Сергей с деланным напускным спокойствием тотчас же не преминул воспользоваться столь щедрым предложением, прикурив от дорогой зажигалки, лежащей рядом с пепельницей.

- Нам что-то вкололи, пока мы по вашей прихоти отключились? – впервые подал голос Егорович, считая нужным сию минуту восстановить статус-кво в своих разбросанных мыслях. – Откуда вы знаете отчество Сергея? Где мы находимся? Что с нашими друзьями и что с нами будет дальше? И, наконец, нас же всех будут в скором времени искать, привлекая прессу, милицию, следопытов и собак. Вы этого не боитесь?

Полковник, продолжая улыбаться, развёл руками, и как бы невзначай окинул взглядом помещение.

- Отвечаю по порядку. Вы, сами того не подозревая, скажем так, влезли в секретный эксперимент по перемещению во времени. Видите, до какой степени я с вами откровенен, сразу ставя вас в известность и делясь с вами столь засекреченной информацией? Давайте будем предельно откровенны друг с другом. Вам вкололи некий безобидный медицинский раствор, который поможет вам находиться здесь под стерильным куполом, накрывающим нашу базу от внешнего мира, не более того. Здоровью этот препарат не угрожает – у нас самих у всех он находится в крови. Далее… - полковник принялся расхаживать по кабинету, меряя шагами мягкий ковёр под ногами. Офицер и главный врач пока предпочитали молчать, давая возможность своему начальнику ввести в курс дела прибывших сюда не по своей воле горе-следопытов. – Что касается ваших друзей и вашей дальнейшей участи, будет зависеть от вашего решения, после того, как я озвучу своё предложение. Откуда я знаю ваши имена и имена ваших друзей? Всё очень просто. Мы стали следить за вами с самого первого дня, когда вы, Николай Егорович, с Валентином появились впервые у засады напротив колючей проволоки. Мы навели справки о вас, затем появились Сергей с Мариной, ну… - сделал он паузу, - а дальше уже, как говориться, «по накатанной».

Он загадочно посмотрел на друзей и широко улыбнулся, показывая своё добродушие.

- Раз уж вы, простите, вляпались в эту историю, то предлагаю вам стать нашими добровольцами, которых я попытаюсь «закинуть» в иную эпоху времени, - сделал он ударение. – А что касается ваших родственников и друзей, то они абсолютно не почувствуют разницу во время вашего отсутствия, поскольку в конце эксперимента вы будете возвращены в тот же день, как впервые появились в пределах нашей базы. Разумеется, после окончания эксперимента вам сотрут память и доставят в свои родные, фигурально выражаясь, пенаты. Ни вы сами, ни ваши друзья не будут помнить ни одного часа, проведённого здесь и, мало того, вы даже не будете помнить, где располагается наша секретная база. Зато, во время эксперимента вы побываете в различных эпохах временного континуума, иными словами, станете путешественниками во времени, как это описывают писатели-фантасты, начиная ещё с времён Герберта Уэллса с его пресловутым романом «Машина времени». Таково вкратце моё предложение, повторюсь лишь, что здоровью вашему этот проект нисколько не повредит. Если вы согласитесь – я дам вам время на раздумье до завтрашнего дня – то все остальные технические подробности проекта мы обсудим позже. Уточню пока, сто ни одна страна в мире – ни Китай, ни Америка - ещё не подобралась так вплотную к перемещениям сквозь пространства и временные промежутки истории Земли, и нет такой Вселенной, куда бы ни проник мозг человека, занимавшегося подобной проблемой. Вот, почему наш проект курирует ведомство КГБ, и возглавляю его я, имея всесторонние полномочия Кремля, - счёл нужным заметить начальник эксперимента, заканчивая вынесенное им предложение. – Я на все вопросы ответил?

Наступила довольно продолжительная пауза. Сергей с Егоровичем обменивались взглядами, но пока ничего путного им не приходило в голову – настолько внезапно обрушилась на них столь грандиозная и потрясающая информация.

- Можете не спешить с ответом. Сейчас вернётесь в вагончик, обдумаете всё, отдохнёте, пообедаете, возможно, я даже разрешу вам прогуляться за территорией вагончика. Завтра дадите ответ. Старший лейтенант вас проводит. Беседы у нас ещё будут долгие при подготовке к переброске. Разумеется, - улыбнулся он, - если вы согласитесь.

- А если нет? – подал голос Сергей.

Тимофей Фёдорович пожал плечами:

- Тогда вам сотрут память ещё прежде, чем вы побываете в различных эпохах истории. Потеряете шанс на столь волнующую и потрясающую возможность познакомиться с бытом, скажем, Елизаветинских времён, и погостить недельку в ином временном промежутке континуума.

- Так вот, откуда карета с гербами императрицы Елизаветы Петровны! – воскликнул Егорович. – Вы уже пытались проводить эксперимент, верно?

- Верно. К сожалению, кое-что вышло из-под контроля, и карета «выскочила» из ТОГО мира в НАШ, переполошив всех наших учёных, занятых в данном проекте. Но нам удалось вовремя «вернуть» экипаж назад, и всё закончилось благополучно. Это был первый опыт с перемещением. Если вы не согласитесь – мы подыщем других добровольцев, благо их бывает в этой части леса каждый год предостаточно, и мы уже многим стёрли память