И тотчас же отложил символ после того, как посмотрел. И сказал озадаченно:

— Яу неу понял. Тебяу там так многоу… Яу видел тебя и моложе, и таким, как тыу сейчас. Я видел тебя и постарше, оучень боульшим боуродатым великаном, и в руках у тебяу был этот же посох. И звали тебя тоугда Таургрек-Оутшельник… И ещё яу видел… страшноу… огонь, смеурть…

— Было и такоу… И будет впредь…

— Тыу — человек страшный и доубрый, безжалостный и милостиувый… Тыу — странный человек во все векау…

— Да, во все векау, — подтвердил сказанное Тинч.

— И ты знау призыу крысокотоу! Яу не знау, что сказать!.. — Мякушкин не скрывал своего восхищения.

— Впроучем, — прибавил его величество холодно, — всёу это не мешау нам исполнить оубряд преузрения к поуверженному враугу! Так у нас принятоу!

С этими словами он поднял хвост и, как ни в чём ни бывало, пустил струю прямо в морду псоглавца.

— Для истинноу крысокота неу ничегоу приятнее, чем помочиться на труп своего врага!

— Надо бы убрать трупы, — сказал Леонтий.

— Не стоу! Их ещё остау. Они ещёу вернутся, чтобы их пожрау. Они всегдау так делау. Так у них принятоу… А вот нам, мои друзьяу, хорошо бы подкрепить наше знакомство хорошеу трапезой.

— Да, интересно бы узнать, что едят на обед крысокоты! — хмыкнул рыцарь. — Наверноу, то же, что их собратья в нашем мире?

— Ну-оу… — не нашёлся что сказать великий Мяурысьо.

— Видите ли, олений бок приказал долго жить, а питание мышами и крысами напоминает мне один невесёлый эпизод при осаде Ашкелона… Дозволяется ли гостям охотиться в ваших лесах, многоуважаемый владыка?

— Оувы, нет. Здесь есть свой Лесной Хозяу, который…

— Да бросьте вы, сэр Бертран, — сказал Тинч. — Ведь у нас есть сети! Они крепки и широки, они как раз то, что надо. На крупную рыбу пойдёт… Говоришь, река неподалёку? Надо только вырезать эти непонятные штуки… Эй, вождь, зови своих котят!.. это час работы, а там забросим две-три тони… Э-э-э, что это за нож, кислое молоко резать!.. — прибавил он, откладывая в сторону то, чем пытался резать и вынимая из ножен свой собственный тесак.

— Какие штуки? — спросил Леонтий. — И что это за нож?

— Да вот, эти дурацкие кусочки ткани… Какой-то чудак не пожалел времени, вплёл их в основу сети. Зачем, интересно бы знать? Они только рыбу распугают… А нож — тот, что я отбил посохом, когда псоглавец…

— Погоди… Странно. Знаете, что это? Это же маскировочная сеть…а это штык-нож от автомата… Это вещи из моего мира. Откуда они взялись здесь?..

— Наверное, из мира в мир способны переходить не только люди, но и вещи…

— Великий вождь!

Громадный, рыжий, с исцарапанной рожею, по виду — настоящий бандит, Буцамной что-то шепнул Мякушкину на ухо.

— Ур-мяу! — воскликнул вождь. — Это же ваужное известие!

И пояснил:

— Котята нашли в лесу двух осёдланных коняу!

— Это наверняка кони моих оруженосцев! — вскинулся сэр Бертран.

— Неподалёку ониу нашлиу два истерзанных трупа, — продолжал Мякушкин. — Ониу похорониу их… Так у нас принятоу.

— Да-да, конечно… — поник рыцарь. — До отъезда надо бы сходить, поклониться их могилам.

И минул день, и прошёл обед, и прошёл полуденный отдых. В лесу темнеу…

2

Главное село кошачьего народца называлось и красиво, и звучно — Терракота. Оно представляло из себя огороженный плетнями участок леса, с трёх сторон окружённый водой — река в этом месте делала изгиб и берег нависал над стремниной. Центр Терракоты занимал большой костёр, на котором готовили пищу и возле которого сушились после летних гроз и росистых ночей. Полы в плетёных из ивняка хижинах были устланы циновками и охапками сухой травы, иной мебели у вольного племени не существовало.

— Вот и всёу, воут и устаканилось, — мурлыкал Мякушкин, растянувшись у костра. — О рыбка! Рыбка-рыбка-рыбкау…

— Оустаканилось? — недоверчиво усмехнулся Леонтий. — А что, если эти твари опять…

— Оу, не воулнуйся… Оуни заняты тем, что пожирают свою падаль. Яу приказал котяу следить за ними…

— Как он сказал? — спросил рыцарь. — При чём тут стакан?

— А это, по-моему, значит, что после наших трудов, вечерком у нас оупять поулучится отдохнуть, поесть и пропустить по стаканчику, — предположил Тинч. — День выдался хлопотный… Одна запруда чего стоила. Мяурысьо! В твоих влаудениях топора не найдётся, случаем? Мы могли бы построить паромчик или лодочку, чтоб коутята лишний раз не мочили шёрстку, перебираясь на другой берег.

Кот покосился полусонно:

— Ниже по течениу, еусли идти от Колесау, есть моуст. Прауда, мыу туда не хоудим.

— Интересно, а кто же там, дальше, ниже по течению, обитает? — заинтересовался Леонтий.

— Оуни оучень воуружены и мыу не хотим, чтобы оуни общались с нами. Так у нас принятоу.

Друзья переглянулись.

— Кстати, — осматривая лезвие меча, заметил рыцарь, — в вещах моих оруженосцев найдётся не только топор, но и пара мечей и арбалетов, не хуже, чем у вашей Ассамато… Бедняги, нападение было столь предательски внезапным, что они не успели толком воспользоваться ими… И вот беда, коты почему-то не разрешают нам охотиться в этих лесах, а я не монах и всегда предпочитал мясо рыбе. Хочу охотиться! Мне не позволяют. Почему — не хотят объяснить.

— Да, причём, и почему-то не объясняют причины, — сказал Леонтий. — Ссылаются на запрет какого-то "хозяина"… Мякушкин! Ведь у тебя хозяин один, и это я. Выходит, существует ещё кто-то, и кто же он? Лесничий? Тогда — чей же удел охраняет этот невидимый лесничий?

— Егоу мы зовоу Воблак…

— А… — вспомнил Леонтий. — "Так высока и так легка дорога Воблака"?

— Егоу…

— Темновато здесь… — щурясь, на просветы меж деревьев, сказал сэр Бертран. — А мечу нужна основательная чистка. Между прочим, не обратил ли ты, Леонтий, своего внимания на одну странность… Произошла серьёзная схватка, а ни на ком из нас — ни царапины?

Леонтий засмеялся:

— Обратил, обратил. Я тоже думал об этом. Возможно, это… смена декораций. Театр. И не исключено, что режиссёр следит за тем, чтобы актёры, увлекшись, не попортили реквизит. А также за тем, чтобы диалоги персонажей происходили в соответствии со сценарием.

— Мудрёные слова. Ничего не понял, объясни, — сказал Тинч.

— Ладно, думаю, что пройдёт немного времени — и все мы многое поймём… А кстати, куда подевалась наша героиня?

— Ты снова про эту кентавриху? — скривился рыцарь. — Подумаешь, "принцесса"!

— Её не было на обеде…

— Ну и что, нужна ей ваша рыба. Небось, набивает себе брюхо где-нибудь с конями, ну её!.. А знаете, по моим расчётам, здесь давным-давно должны были начаться мои владения! Признаться, я озадачен. Немногим более суток тому назад, привычной