столько раз болталась в библиотеке, но барса вообще не замечала. Точнее видела, конечно, но внимание на него не обращала. А колечко даже сегодня прозевала.

– Здесь есть лесенка. Давай посмотрим ближе.

«Ох, я же обратилась к нему на «ты», а мы почти не знакомы. Какой конфуз!» – ужаснулась Аделина.

– Давай!

Михаил заметил оговорку девушки, но не смутился, а подхватил нечаянно брошенное предложение дружбы. Он передал подсвечник Аделине и поднялся на первую ступеньку.

«Боже, – Аделина замерла от удивления. – У него одна подошва намного толще другой. Наверное, это из-за ранения…»

– Подошва! Точно! Подошва!

Яна вздохнула с облегчением. Она наконец-то поймала беглянку, прятавшуюся в нагромождении мыслей.

Глава 13.

Девушка закричала так громко, что Павел от неожиданности рассыпал листы с записями.

– Какая еще подошва? Что ты вопишь? Мышей напугаешь!

– Мышей?

Яна взвизгнула и в одно мгновение вскочила на стул.

– Да нет тут мышей. Пошутил я. Говори быстрее про подошву.

– Вначале сними меня отсюда, – жалобно попросила Яна. – Темно. Я боюсь прыгать и ноги заледенели.

Павел пожал плечами, стремительно приблизился и переставил девушку на пол придерживая за талию. Яна скользнула щекой по мягкому узору свитера и задохнулась от счастья. Уличный свет обозначил на стене бесформенную тень, но так и не смог понять, где Павел, а где Яна. Снег повалил огромными бесформенными хлопьями.

– Так, что там с подошвой? – внезапно осипшим голосом спросил следователь.

– У Сережи одна нога короче другой! Его правая подошва намного толще левой. Это не он бил ногой по нашей баррикаде. Я видела! У преступника ар…

Яна осеклась. Во двор музея въезжал автомобиль. В свете фар ожили, обрели краски цветы на подоконнике, старинный резной шкаф, стеллажи с архивами.

– Быстрее к дверям, – скомандовал Павел. – Если что, ты знаешь, куда бежать.

– В фондовую, – дребезжащим от страха голосом ответила Яна. – А ты?

– А я горло ему перегрызу за наш музей, – рявкнул следователь.

– Ты иди, я быстро, – торопливо сказала Яна, доставая фонарик из ящика письменного стола. – Нужно сделать кое-что важное…

– Не задерживайся!

В холле Яна попала в снежный ад. Баррикада почти превратилась в сугроб. Ветер окончательно выстудил музей.

Павел вглядывался в темноту. Девушка встала рядом и вновь оказалась в жестких руках страха. Преступник вынимал из багажника большие канистры.

– Он-он-он хочет сжечь музей? Разве такое возможно?

– На понт возьмет. Хотя черт его знает. Совсем мужик отмороженный. Смотри как двигается, может узнаешь.

Незнакомец выгрузил три канистры и рассмеялся.

– У меня еще бензинчик есть. Не бойтесь! Холодно сегодня, я костерок решил развести. Вы не против?

– Ты так и не съел карамельки? А чего? Не вкусные? Так давай к нам. Чаю с конфетами выпьем, причем с шоколадными. Согреешься.

– Мне и здесь хорошо. Сами давитесь русским шоколадом…

– А ты предпочитаешь швейцарский? – крикнула Яна, удивляясь собственной смелости.

– Я не ем сладкое, – помедлив ответил преступник. – Я барбекю люблю на природе.

Павел подхватил двустволку и встал у баррикады. В это время преступник уже порциями выплескивал бензин на стену левее входной двери. Неожиданно он пристально вгляделся в окно. Яна отшатнулась.

– Паша, время хорошо провели? Хотя вряд ли. Эта ледышка любого в тоску вгонит. Ну, ничего, братишка, сейчас согреемся!

– Товарищ, а как вы планируете попасть в музей, если сожжете его? Может не стоит повторять ошибку Герострата. Давай-ка, друг любезный, поговорим, все обсудим.

– Паша, да ты не просто тупой следак, ты оказывается даже про Древнюю Грецию слышал. Только этот музей задрипанный не храм Артемиды.

– Храм, не храм, а все равно ценность. Так что? Поговорим?

– А давай!

Преступник отбросил пустую канистру и встал в проеме двери.

– А ты смелый. Не боишься, что вальну?

– Из чего? Из тэ-тэ прадедушкиного со сбитым бойком? Верни его в витрину, а то тетя-хранитель ругать будет.

– Так у меня новая подружка есть, погорячее, – Павел демонстративно поднял ружье.

Преступник молниеносно укрылся за распахнутой дверью. Следователь усмехнулся.

– Бойся, бойся, волчий хвост!

– Вот молодец, Паша. Уже и двустволку раздобыл. Где взял?

– Так пионеры приходили – оставили привет для тебя. Обещали вернуться, дрова в поленницу сложить. Говори, что надо. Хватит лясы точить.

– А надо мне то, что и раньше. И если вы свалите на второй этаж, я возьму свое, уйду и музей не пострадает.

– Здесь нет ничего твоего! – неожиданно для себя зло воскликнула Яна.

– Вот тут ты ошибаешься, красавица моя, ошибаешься. Впрочем, как и всегда.

– Нам нужно посоветоваться, – решительно сказал Павел. – Пять минут.

– Ну, давай. Пошепчитесь.

Следователь до боли сжал Яну за руку и потащил вглубь холла.

– Это твой бывший! Говори имя!

– Павел, нет, нет! По-настоящему я только в институте с парнем встречалась. Он давно женат, уехал в Нижний. С другими было недолго и несерьезно.

– Твою мать, тогда кто он? Он знает тебя, знает близко, ревнует, возможно, любит до сих пор. Причина его ошалелых действий не только клад, но и ты. Яна!

– Я не знаю… Не мучай меня. Мы должны обсудить его условие.

– Нечего обсуждать. Сейчас ты выйдешь вперед и будешь его отвлекать. Типа ты главная по музею.

– А ты?

– А я буду действовать по плану Бэ. Держи ружье.

– Как держать?

– Нежно! Говори с ним. Поняла? Зубы заговаривай. Я пошел.

Павел рванул на второй этаж. Яна взяла ружье за ремень и медленно пошла к баррикаде, волоча оружие по полу. Затем собралась с силами и направила двустволку в проем двери. На пороге ветер поднимал маленькие вихри. Они по очереди пробирались внутрь, укрывая вешалки очередным слоем снега. В стороне Яна разглядела черный внедорожник в белой шапочке сугроба.

– Вы скоро там, голубки? Все тешитесь? – развязно спросил преступник.

– Я главный хранитель музея-усадьбы Фон-Барсов Яна Полонская. Вы отдаете отчет в своих действиях? Музей регионального значения, но часть его фонда собственность государства. Вы совершаете уголовное преступление – грабеж в особо крупном размере.

– Красавица моя, мне так страшно. Только есть нестыковка. То, что я хочу взять не принадлежит государству.

– А кому?

– Это тебя не касается. А почему молчит твой кавалер? Спрятался под стол?

– Он, он, отлучился, – Яна засуетилась, но решение нашла мгновенно. – Он в туалете.

– Ой, у него желудочек слабый, не выдержал напряжения, разрядился.

Преступник зло рассмеялся и вышел из-за двери. Он перешагнул порог и начал взбираться по баррикаде, скользя по снегу и чертыхаясь.

Глава 14.

Незнакомец медленно пробирался по сваленным в кучу вешалкам. Рифленые подошвы аккуратно пробовали поверхность, руки в перчатках без пальцев цеплялись за выступы. Шаг, еще один, второй, третий… Снег падал