Преодолевая сопротивление врагов, утопая в песках пустыни, сухопутные войска в феврале 324 г. до н.э. вышли к благодатным землям Кармании (область древней Персии).

Возвращение домой через пустыни Гедрозии, одной из прибрежных сатрапий, оказалось тяжелее любого сражения; от зноя и жажды в дороге погибло много людей.

В изношенной одежде, почти без оружия, потеряв всех лошадей и вьючный скот, македоняне достигли главного города персидской сатрапии Гедрозии (нынешнего Белуджистана). Здесь было заранее приготовлено все необходимое для возвращающейся армии. Александр дал войску отдых, а затем приказал идти к Вавилону.

Царь стремился создать впечатление, что люди погибли не зря и индийский поход увенчался грандиозным успехом. По приказу Александра возвращение армии приняло характер торжественного шествия. Войско шло медленно, делая частые остановки. Впереди на колеснице, запряженной восьмеркой лошадей, ехал сам царь, окруженный пышной свитой. За ним двигались бесчисленные колесницы, на которых ехали его друзья и военачальники. Дальше следовало остальное войско.

Нигде не было видно ни щита, ни шлема, ни копья. Всю дорогу солдаты кружками, бокалами и кубками черпали вино из огромных глиняных сосудов и пили за успешное окончание похода. Одни продолжали идти вперед, другие, опьянев, падали наземь и оставались лежать, пока их не поднимали. Везде раздавались звуки флейт, слышалось пение. Процессия напоминала скорее праздник в честь греческого бога виноделия Вакха-Диониса, чем возвращение армии.

Так воины вернулись в Вавилон, куда по реке Евфрат приплыл и Неарх со своим флотом.

Индийский поход, таким образом, был завершен. В следующий раз европейцы сделали попытку завоевать Индию только спустя 2 тысячи лет.

Завоевания огромных земель продолжались почти десять лет. По меркам тех времен срок небольшой: ведь молодому и честолюбивому царю подчинились бескрайние земли. Это во все времена производило неизгладимое впечатление на других завоевателей, которые при всем старании не могли сравниться с Александром Великим.

В марте 324 г. до н.э. Александр вступил в город Сузы (на юге Ирана), где он и его армия предались долгожданному отдыху. Обеспечив себе владычество над завоеванными землями, Александр приступил к окончательному устройству своей непрочной империи. Первым делом он разобрался с сатрапами на местах и казнил многих за плохое управление.

Долгое отсутствие Александра и неоднократно возникавшие слухи о его гибели привели к тому, что во время его отсутствия в стране начались восстания против македонян. Многие персидские вельможи и македонские военачальники, поставленные Александром во главе огромных сатрапий, предали царя и пожелали стать в своих владениях независимыми государями. Сразу же после возвращения из Индии македонский завоеватель вынужден был снова воевать, чтобы усмирить восставшие племена и непокорных сатрапов.

Действия Александра, как обычно, отличались быстротой и жестокостью: многие знатные персы, греки и македоняне были казнены, взбунтовавшиеся племена приведены к повиновению. Хотя начавшийся распад громадной империи ясно показал, что старая персидская система управления ненадежна, царь все-таки решил сохранить ее в неприкосновенности. Он надеялся, что эта организация государства, просуществовавшая столь долгое время, сумеет обеспечить прочность его завоеваний.

Фактически Александр подражал древним властителям, будучи уже не в состоянии придумать и воплотить в жизнь что-то более современное. Он восстановил разрушенную македонянами гробницу основателя Персидского царства Кира, полагая, что этот жест послужит сближению завоевателей и покоренного народа.

Однако все попытки царя сплотить македонян и греков с персами потерпели крах. Персы, еще хорошо помнившие о своей недавней независимости и господствующем положении в государстве, ненавидели завоевателя и были слишком ненадежной опорой. Недовольство греков и македонян продолжало расти. Особенно сильное возмущение воинов вызвало решение Александра включить в армию те 30 тысяч молодых персов, которые по его приказу проходили у греков обучение военному делу.

Персы – в греческой армии? Неслыханное оскорбление для ветеранов, покрытых шрамами от ран, полученных в боях с теми же персами.

Еще одним из шагов Александра к созданию единого государства из подданных, принадлежавших к разным культурам, была… грандиозная свадьба, на которой он взял в жены сразу двух женщин: Статиру, старшую дочь царя Дария, захваченную в плен несколько лет тому назад, и еще одну персидскую царевну. Первую спустя год убила из ревности Роксана, судьба второй неизвестна.

Своих друзей Александр также одарил женами из знатных персидских фамилий, не спрашивая их согласия и не слишком считаясь с их желаниями. А всего, по свидетельству Арриана, до 10 тыс. македонян взяли себе жен из местных. Все они получили подарки от царя.

Когда об этом узнала его мать Олимпиада, она написала сыну:

«Раньше, когда ты еще не был так богат, ты приобретал друзей, делая подарки. Теперь же твои подарки столь огромны, что они ставят людей на один уровень с царями: вместо того чтобы приобретать друзей, ты множишь соперников».

Тщеславие не позволило Александру послушаться совета матери. Она была единственным человеком, упреки которого Александр выслушивал без гнева, но и ей царь не позволял вмешиваться в свои дела.

Кстати, большинство своих персидских жен воины Александра так и оставили в Персии: те им были совершенно ни к чему. Например, Птолемей, сводный брат (если верить легенде) и ближайший друг Александра, в письмах к своей супруге, знаменитой Таис, вынужден был оправдываться за свою женитьбу, объясняя ее исключительно царской волей.

Серьезная реформа произошла в армии: была подготовлена и обучена по македонскому образцу фаланга численностью в 30 тыс. юношей из азиатских народов. Местные аристократы зачислялись даже в элитную тяжеловооруженную конницу гетайров. Беспокойство македонян вылилось в открытый бунт в августе 324 г. до н.э., когда простые солдаты обвинили царя чуть ли не в предательстве.

Но Александр уже мог не слишком считаться с армией.

Казнив 13 зачинщиков и демонстративно игнорируя солдат, Александр принудил к повиновению армию, которая уже не мыслила себе иного полководца, кроме Александра.

В феврале 323 г. до н.э. Александр остановился в Вавилоне, где стал планировать новые завоевательные войны. Ближайшей целью были арабские племена Аравийского полуострова, в перспективе намечалась экспедиция против Карфагена. Пока готовился флот, Александр строил гавани и каналы, формировал войска из новобранцев, принимал посольства.

Незадолго до этого, осенью 324 г. до н.э., Александр испытал горечь серьезной потери: в Экбатане умер его любимец Гефестион, друживший с царем с детства и проделавший с ним весь поход. Гефестиона похоронили в Вавилоне с царскими почестями.