— Ты раньше ее часто видела? — спросила Лиза.

— Нет. Только раз. Когда тебя встретила. Ну, когда ты в воду кидалась.

Татьяна смутилась и поспешила удалиться. Но прежде кивнула на фен, что принесла вместе с одеждой.

— Наташин. Подумала, чего ему зря лежать.

Пока Лиза одевала Сашу и сушила ей волосы, попыталась расспросить о семье и доме, но ничего толком не добилась. Девочка давала странные ответы. Подозрительные. Мол, раньше жила с тетей, но теперь та отправила ее сюда. Насовсем. Если примут. А коли нет, придется в детдоме жить. По-другому не получится.

— А как тетю зовут? — спросила Лиза, ругая ее мысленно на все лады. Как это в детдоме?!

— Валя.

— А фамилия?

Но Саша пожала плечами и пробормотала:

— Я кушать хочу.

Лиза всплеснула руками. Ну, конечно! Ребенок голодный! А она разговоры ведет…

Пока Саша внизу с аппетитом уплетала пирожки с картошкой, запивая их молоком, Лиза раздумывала, как поступить дальше. В деревню пока не попасть, запрет покидать территорию пансионата никто не снимал. Да и есть ли смысл разыскивать эту тетку? Не лучше ли сразу в полицию обратиться? Инспекторы по делам несовершеннолетних в глуши вряд ли водятся, но обычный участковый точно есть. Но будет ли он разбираться с горе-опекуншей? Пожурит и ладно. Возвращать ей ребенка не дело. Раз выставила однажды, может поступить так снова. Если еще чего хуже не придумает. Но какие еще варианты? Упомянутый детский дом?

Так ничего путного не придумав, Лиза уложила Сашу спать. Постояв над кроватью несколько минут и глядя в безмятежное детское лицо, она не удержалась и устроилась рядом. Нахлынула невероятная нежность. Хотелось притянуть теплое тельце к себе, прижать крепко-крепко и никогда не отпускать. Безумие, но появилось ощущение, что это ее дочка вернулась с того света, чтобы остаться навсегда. Конечно, Лиза понимала, это не так, но хотелось забыться хотя бы на несколько минут, поверить в невозможное.

…Полчаса спустя дверь приоткрыла Татьяна и прошептала:

— Там Влад пришел. Хочет поговорить. О девочке.

Сердце екнуло. Мысль о встрече с Владом согревала душу. Но вдруг он явился, чтобы отнять Сашеньку? Полежав рядом с малышкой, Лиза почти уверилась, что та никуда не денется. Что теперь девочка часть ее жизни.

— Добрый день, Лиза, — поздоровался Влад. Приветливо, мягко. Будто вчера не кивал сухо, как чужой и неугодной.

Он сидел за столом. Перед ним источала пар чашка с кофе. Выглядел он усталым. Вряд ли довелось поспать хоть пару часов за последние сутки.

— Добрый, — пробормотала Лиза с сомнением.

Какой же он добрый, коли брошенные дети бродят по лесу одни, а ей не суждено оставить дочку себе. И именно Влад пришел сообщить об этом.

— Как малышка?

— Спит.

— Она что-то рассказала о себе?

Лиза помолчала, раздумывая, а не солгать ли? Но решила, что это глупо. Влад позже сам может расспросить Сашеньку.

— Да, кое-что сказала, — и она без особой охоты поведала все, что узнала от девочки.

Влад нахмурился. Помрачнел. Возможно, вспомнил собственного сына. Когда ты теряешь ребенка, мерзко слышать, как другие не только не ценят счастья, но и поступают с детьми жестоко.

— Наши грибники идут на сборы, попрошу их наведаться и в деревню. Пусть поспрашивают, что это за тетка такая.

— Грибники? А разве запрет… в смысле, разве можно выходить?

— Арина разрешила. Говорит, ни одной ведьмы не осталось. Пока. Но тебе лучше оставаться на территории пансионата.

Лиза кивнула, а сама подумала, что и не собиралась никуда. Она отсюда ни ногой, пока тут Сашенька.

— А что с той вед… хм… девушкой, которую молнию ударила?

— Выпишут через пару дней. Жаль, молчит, как рыба. О том, что накануне происходило. Но Арина говорит, что она из учениц. На подхвате была. Вряд ли что о планах остальных ведьм знает. Раз Арина уверена, значит, так и есть. Она сильная колдунья.

Лиза с трудом подавила желание спросить, чем колдунья отличается от ведьмы. Разговор и так слишком чудной. Хотя она, кажется, начала привыкать к странностям.

— О Наташе новости есть?

— Телефон недоступен. Но Евгений скоро выяснит, не причастны ли ведьмы к Наташиному исчезновению. В город поехал. По ее адресу.

— Мне так жаль, — пробормотала Лиза. — Из-за меня столько проблем.

— Не переживай, — Влад похлопал ее по руке. От прикосновения по телу вмиг разлилось тепло. — Наши постояльцы постоянно привозят прошлое с собой. Шабашей, правда, здесь еще не случалось. Но ты не единственная возмутительница спокойствия. Ладно, — он поднялся, улыбаясь. — Будут новости, сообщу. А пока пойду, посплю…

***

Вечером Лиза повела Сашу на прогулку. Ни к чему держать ребенка взаперти, особенно когда качели, горка и турники пустуют. Девочка пришла в восторг, увидев все это "богатство". Взлетала на качелях в небеса, задорно смеясь. Лиза смотрела на нее и завидовала. Вот оно детское восприятие мира. Как мало надо для счастья. Саша уже забыла, что считанные часы назад бродила по округе полураздетая. А потом появилась подружка. Та самая второклашка, что жила по соседству. Лиза сидела на скамейке и с блаженной улыбкой наблюдала, как девчонки носятся по детской площадке.

Это был подарок небес. Возможность примерить на себя эту роль. Роль мамы. Пусть и на время. И никакого Вовы, никакой Ядвиги Семеновны. Только Лиза и Саша. Прелестная дочка.

— Как у вас дела?

Рядом на скамейку присела Агата. Она улыбалась, но Лиза заметила на лице тревогу.

— Хорошо, — Лиза постаралась сдержать дрожь. — Что-то случилось?

— Грибники вернулись, — проговорила Агата после паузы. — Заходили и в деревню. Говорят, местные удивились расспросам. Мол, нет у них девочки по имени Саша, как и "тети Вали". Там все друг друга знают. Значит, не из деревни ребенок.

— А откуда? — растерялась Лиза. — Кто-то привез в глушь и бросил?

Агата пожала плечами, мол, люди всякие встречаются, способные на любую подлость.

— Кстати, через пару дней мы устраиваем вечер танцев, — оповестила она, оживившись. — На веранде застекленной, что к кухне прилегает. Там раньше столовая была. До того, как домики новые построили, постояльцы там трапезничали. На столиках вазочки стояли голубенькие. С полевыми цветами. Пансионат же только летом работал. Для зимы такая столовая не подходит. Потому мы и решили, пусть все в домиках питаются. Новую столовую не стали строить, нечего людям по слякоти или снегу туда-сюда бегать.

Лиза заметила, что разговор о прошлом пансионата, как и его устройстве в целом, доставляет Агате удовольствие. Потому спросила: