– Почему мое предложение не понравилось? – удивленно спросила Куки.

Феня погладила младшую сестру по голове.

– Ты девочка. Людовик взрослый пес, его должен сопровождать в санузел мужчина. Сейчас они вернутся.

– В ванной стоят мои духи, – прошептала Куки, – подарок ежихи Молли, их совсем мало осталось. Вдруг профессор ими попользуется?

Капитолина засмеялась:

– Так ты не гостю хотела угодить, а спасти свой парфюм?

– Не волнуйся, – сказал Лис. – Хранитель Библиотеки прекрасно воспитан, он ничего никогда не возьмет в чужом доме без спроса.

– И сомнительно, что псу понравится аромат копченой изюмодыни с медом, – прибавила Капитолина.

– Я бы тоже с удовольствием вымыла лапки, – произнесла Аделаида и выскользнула из комнаты.

Послышались шаги, в столовую вернулись Черчиль и Людовик, они сели, гость начал рассказ:

– Изучая старинные книги, я понял, где спрятан Шар Спасения, пошел к тому месту, вынул его и поместил туда, где никто точно не найдет папирус с заклинанием. По вечерам я люблю смотреть в телескоп, наблюдать за звездами. Вчера вечером увидел, что над Прекрасной Долиной сгустились тучи, полил дождь, и я понял – проклятие колдуна свершилось. А раз так, то он непременно начнет искать Шар Спасения и в конце концов заявится ко мне. Во время непогоды, которая бушевала над Долиной, в дверь постучали. Я открыл створку, на пороге стоял весь мокрый мопс Черчиль. Я радушно его принял, провел в свой кабинет, сказал:

– Очень рад встрече. Думаю, вам нужна какая-то редкая книга из моей библиотеки.

Мопс улыбнулся, поднял левую лапу, из нее вылетел огненный луч.

Людовик тяжело вздохнул.

– Свет померк. Очнулся я в груде битых кирпичей, пошевелиться не мог. На мое счастье, появились Зефирка, Мафи, Лис, Жуля. Они меня спасли. И, конечно, спасибо Аделаиде, которая им помогала.

– А кто тогда тот Людовик, что с нами беседовал? – изумилась Мафи. – Он вел себя как ученый, говорил очень умно…

– Вел себя безупречно, – поморщилась Зефирка, – жаль, я поздно поняла, что хозяин дома не настоящий профессор.

– Как вы догадались, что находитесь в гостях у лже-Людовика? – удивился профессор.

– Он очень старался выглядеть и говорить как истинный ученый. И я ему поверила, – начала объяснять лучшая портниха, – потом Мафи разбила, как мы думали, Шар Спасения. А Людовик даже не вздрогнул, он показал когтем на осколки, воскликнул: «Смотрите, бумага!» Мафуня ее схватила, развернула…

– И тут Зефирка меня как пихнет, – пожаловалась пагль. – Зачем ты так поступила?

Последний вопрос адресовался лучшей портнихе.

– До меня вдруг дошло, – тихо продолжила мопсиха, – ни один правильно воспитанный щенок не станет показывать на что-то или кого-либо когтем. И уж тем более такой ученый, как Людовик. Возможно, хозяин совсем не тот, за кого себя выдает.

– Почему ты нам не шепнула о своих наблюдениях? – удивился Лис.

– Я могла ошибаться, – вздохнула лучшая портниха. – У меня не было никаких доказательств, что профессор фальшивый. Закричу: «Хозяин не тот, за кого себя выдает!» – а ученый окажется настоящим, он нас попросит уйти, ничего нам не поведав. Хороша бы я тогда оказалась!

– А меня испугали его совсем черные глаза, – призналась Мафи, – они какие-то неприятные.

Людовик улыбнулся:

– Некоторые собаки обладают особой интуицией, похоже, ты одна из них. Колдун способен превратиться в любого жителя Прекрасной Долины. Но он не может изменить свои глаза. В мире людей есть поговорка: глаза – зеркало души. У Рокки черная душа, поэтому и очи такие. Они у него не карие, как у большинства собак, а цветом подобны углю!

Со двора донеслось чириканье, наверное, в сад прилетела птичка-пуховичка и села на дерево яблокосливы. Пуховички очень любят эти плоды, а мама Муля всегда рада их угостить.

В комнату вернулась Аделаида, она прошептала:

– У вас в ванной так приятно пахнет, что уходить не хочется.

– Я сама варю мыло, – пояснила Марсия, – обязательно подарю тебе набор разных кусков.

– Спасибо, – смутилась Аделаида, – ой, похоже, я выпросила презент.

– Сейчас принесу, – пообещала Марсия и ушла.

– За окном потемнело, – насторожилась Жози, – дождь начинается.

– Мы не нашли Шар Спасения, – печально произнесла Зефирка.

Глава 17

Колдун и Аделаида

орогая, вы не только обнаружили нужное, но и вынули его из развалин, – улыбнулся Людовик, – сейчас покажу.

Потом он расстегнул рубашку, и все увидели у пса на груди цепочку, на которой висел большой медальон.

– А где Шар? – заморгала Мафи.

Людовик снял медальон и протянул его паглю.

– Шаром его назвал Рокки, чтобы тот, кто захочет украсть сосуд с освободительным заклинанием, не нашел его. То, что документ находится в нагрудном украшении, не знал никто, кроме меня, потому что древняя книга, в которой написана правда, есть лишь в моей библиотеке. Рокки злой колдун, способный предвидеть будущее, и он знал, что вы придете за документом, поэтому спрятал второе страшное заклинание в сферу. План у него был таков: вы увидите Шар, разобьете его…

– Ох, – пробормотала Мафи, – я именно так и поступила, даже начала произносить первую фразу.

– Хорошо, что Зефирка среагировала и отняла бумагу. Мафи, открывай медальон, свиток внутри, – произнес Людовик.

Собака протянула лапку, и тут с громким воплем: «Не трогать!» – к пожилому псу бросилась Аделаида.

Мафи не успела ахнуть, как кошка схватила медальон, повесила себе на шею и кинулась к открытому окну. Нападение оказалось таким неожиданным, что все замерли, а Аделаида успела выпрыгнуть в сад.

Первой опомнилась Зефирка, с криком: «Отдай немедленно!» – лучшая портниха одним прыжком преодолела расстояние от стены до подоконника и вмиг исчезла из поля зрения.

В ту же секунду раздался вопль, кошка влетела в комнату через распахнутые створки окна и шлепнулась на пол. На груди у нее висел медальон. Мафи ринулась к помощнице Людовика, сдернула цепочку и быстро надела украшение на себя.

Из сада послышалось громкое сопение, кряхтение, через открытые створки окна в столовую с трудом пропихнулся… охранник Бот. Он держал в лапках Зефирку. Все впали в такое изумление, что не испугались гарпии.

Бот осторожно посадил лучшую портниху на диван, потом рявкнул:

– Фальшивая кошатина! Никто не имеет права обижать мою бабушку, ясно!

– Почему фальшивая? – удивилась Мафи, закрывая медальон обеими лапами.

– Потому что Аделаида – это колдун Рокки, – объяснил Черчиль, – он проник в дом профессора, прикинулся милой помощницей по хозяйству и стал ждать вас.

– Такой кошки не существует? – уточнил Лис.

– Кошка Аделаида два дня назад взяла отпуск, уехала отдохнуть, – ответил Людовик. – Рокки заколдовал меня, открыл вам дверь в образе Аделаиды, потом превратился в мою копию, встретил вас в главном зале. Вас не удивило, что там оказался уже накрытый для гостей стол? Почему горничная ни разу не появлялась в кабинете? Да потому что несуществующая Аделаида не могла находиться в одном помещении с лжепрофессором. Ведь колдун исполнял две роли. Потом он обрушил мой дом. Мафи увидела у руин бедную, испуганную кисоньку…

– Я вела беседы с Рокки? – ужаснулась пагль.

Аделаида села и заплакала.

– Мафи, прости меня, ты очень милая. Я не хотела