уехал хранить человека, который в мире людей владеет таким же делом. Так всем Дороти объяснила, но теперь я понял, что она обманула нас.

– Дороти просто не знает, где внук, – возразил Жуля. – А соседи начали задавать вопросы про Филиппа, вот воспитательница детского сада и придумала историю. Давайте уберем костюмы менестрелей. Бот прав! Зефи, ты великолепно шьешь, но как певица, прости, не очень уж хороша.

Продолжая беседу, все снова надели свою обычную одежду. Музыкальные инструменты решили спрятать за большим валуном, который встретился им на пути. Некоторое время отряд шел вперед, затем остановился на перекрестке галерей. Там обнаружился указатель.

– Библиотека налево, – прочитал Котофей, – нам туда. Если мы ученые, то надо знать, чем мы занимаемся.

– Я математик, – объявила Мафи, – получила по арифметике пятерку.

– Молодец, – улыбнулся Лис, – Людовик не специалист по точным наукам, он историк, не станет заводить с тобой беседу об алгебре с геометрией. Жуля, ты досконально изучил все эпохи начиная со времен Великих Хранителей, сумеешь поддержать беседу с Хранителем библиотеки об исторических событиях. Я защищал диссертацию по литературе Деревни драконов, следовательно, могу говорить о книгах. Котофей – философ.

– Кто? – удивилась Мафи. – Фисоф? Нам пока в школе о них не рассказывали.

– Философ, – медленно повторил Лис, – это очень умный житель Прекрасной Долины.

– Всё-всё знает? – удивилась пагль.

– Нет, но многое, – улыбнулся Котофей. – Зефирка, а ты в какой науке преуспела?

– Я портниха, – смутилась мопсиха, – шью хорошо.

– Это ремесло, – снисходительно заметил Котофей. – И жители нашей страны, и люди – все делятся на две части. Одни умеют работать лапами, другие думать головой. Кто, по-вашему, главнее?

– Мама Муля купила новую плиту, – начала рассуждать вслух Мафи, – ее кто-то лапами сделал. И стол тоже сколотили, стулья смастерили, машину собрали, потом на ней поехали. Лапы на первом месте. Ой, – воскликнула Мафи, – смотрите! Мы вышли наружу! Лес вокруг! Неподалеку дом!

– Действительно, вокруг деревья! – согласился Лис. – И здание перед нами. Основная часть Царства расположена под горой. Но в одном месте его территория выходит наружу. Именно там Людовику позволили поставить свой дом. Он вроде подгорный житель, а вроде нет. Такое положение вещей всех устраивает. Те обитатели Подгорного царства, которые захотят общаться с профессором, легко его найдут. А других, тех, кто не желает даже смотреть на книги, ученый не станет раздражать.

Маленький отряд двинулся вперед и через несколько секунд остановился у больших ворот.

Котофей решил продолжить разговор:

– Для того чтобы получился автомобиль, надо его придумать, предусмотреть все самые мелкие детальки. Поэтому ученый-изобретатель…

Мафи захихикала.

– Вроде ничего смешного я не сказал, – нахмурился Котофей.

Пагль смутилась, а Зефирка улыбнулась.

– Наша старшая сестра Феня, когда кто-то совершает глупость, всегда качает головой и произносит: «Ну ты прямо ученый-изобретатель».

Котофей на секунду вздыбил усы, потом продолжил:

– Ученый пишет подробную инструкцию, отдает ее на завод, где сотрудники работают лапами, и рождается машина. Нет головы – нечего делать конечностями.

Лис молча нажал на звонок на воротах.

– Голова хорошо, – тихо заметила Зефирка, – без композитора нет мелодии, следовательно, нет и музыкантов. Но когда отсутствуют скрипачи, дирижер, духовые инструменты, то откуда возьмется музыка? Голова и лапы не могут друг без друга, они пара, нельзя никого ставить на первое место.

Послышался щелчок, ворота открылись.

Глава 9

Хранитель библиотеки

то вы? – спросила стройная белая кошка в черном платье с белым передником.

– Ученые путешественники, – объяснил Лис. – Нам сказали, что у Хранителя вроде есть гостиница.

Горничная посторонилась.

– Проходите, отель здесь, но он предназначен для интересных собеседников. Хранитель, как всегда, в главном зале. Прошу соблюдать осторожность, там на особой подставке находится Шар Спасения, в котором хранится огромная информация о книгах. Если его уронить, случится большая беда.

Мафи вздрогнула. Шар! Она должна его добыть, превратить в осколки, взять лист с заклинанием и живо прочитать текст.

– Оставьте сумки в прихожей, – попросила кошка, – отнесу их в ваши комнаты. Главный зал по коридору налево, первая дверь. Пойду впереди вас, следуйте за мной!

– Нам повезло, – зашептал Котофей, когда горничная отошла на небольшое расстояние. – Мафуня, ты поняла, что делать? Мы начнем беседовать с Хранителем, а ты толкни подставку, на которой стоит сфера. Пошли за кошкой.

– Некрасиво получится, – пробормотала Зефирка, шагая вперед, – заявились без приглашения в гости, уничтожили ценную вещь. Прямо наглецы мы невоспитанные.

– У нас нет выхода, – резко ответил Лис. – Когда спасем нашу страну, тогда извинимся, объясним, в чем дело, сделаем новый Шар Спасения.

– Но информация, которая хранится в старом, погибнет, – прошептала лучшая портниха.

– Входите, дорогие гости, – послышался густой бас.

Дверь, перед которой все остановились, распахнулась. На пороге показался большой, седой, похоже, совсем пожилой пес. Одной лапой он опирался на посох, верхняя часть которого напоминала шпиль, украшающий новогоднюю елку.

– Меня зовут Людовик, – продолжил Хранитель, – всегда рад видеть ученых и не впускаю в зал никого другого. В Подгорном царстве мало образованных жителей, зато много любопытных. Кое-кто хочет поглядеть на книги, схватить издания, полистать грязными лапами. Есть и вандалы, они загибают верхний угол страницы.

– Зачем? – удивилась Мафи.

– Не хотят покупать закладки, – с горестным вздохом пояснил Людовик, – присаживайтесь, давайте выпьем какао и поедим. Вы, наверное, проголодались?

– Очень, – обрадовалась Зефирка, – после завтрака ничего пока не ела.

Хозяин улыбнулся.

– Приятно, когда у гостя хороший аппетит, а то некоторые экземпляры начинают кривляться, говорят: «Печенье не сладкое, чай жидкий. Масло я не ем, пироги убивают здоровье».

– Все, что сделано из качественных свежих продуктов, не может повредить, – засмеялась Зефирка. – Вы такой милый! Почему живете в Подгорном царстве?

– Кто сюда попадает? – задала свой вопрос Мафи. – Грязнули? Плохо воспитанные?

Людовик взял салфетку.

– Порой собака, кошка, хомячок моют когти перед едой, едят с помощью ножа и вилки, не вытирают нос лапой, умеют вести беседу, но при этом их сердце заполнено злобой, завистью. Я в юности и зрелости упорно учился, стал профессором и подумал: в Подгорном царстве нет ни одной библиотеки. А многие из тех, кто обитает в этом государстве или нанялся на работу, не умеют читать. Вот где коренится беда, ведь книги – источник знаний. И я поселился в Подгорном царстве. Пытаюсь привить гарпиям, и не только им, любовь к чтению. А вы чем занимаетесь?

Глава 10

Шар Спасения

афи улыбнулась.

– Я математик.

– О-о-о! – восхитился Людовик. – К сожалению, точные науки не мой конек.

– У вас живет лошадка? – обрадовалась Мафи и ощутила, как кто-то стукнул под столом ей по ноге.

– Нет, – засмеялся Людовик, – слова «не мой конек» надо понимать как «я в этом деле не разбираюсь». А вы, наверное, таблицу умножения выучили всю!

– Да, – закивала Мафи, – она очень простая. Пятью пять – двадцать пять, шестью шесть – тридцать шесть, семью семь – сорок семь, восемью восемь – сорок восемь, девятью девять…

– Какая у вас красивая лестница на колесиках, – закричала Зефирка, – можно посмотреть на нее поближе?

– Конечно, – согласился Людовик.

Лучшая портниха вскочила, положила Мафи лапу на плечо