голову, увидела птичку-пуховичку и возликовала.

– Ляля! Ты можешь попасть в Подгорное царство?

– В принципе, да, – кивнула подруга, – но крайне редко так поступаю. И сейчас бы не направилась сюда, но меня попросил Черчиль. Слушай внимательно, я выучила его послание наизусть. Я сяду тебе на макушку, прошепчу в уши.

Мафи охватил страх. Если самый умный мопс прислал Лялю, не побоявшись подвергнуть птичку опасности, значит, дело очень серьезно.

Голову пагля зацарапали острые коготки, потом она услышала шепот:

– «Мафи и Зефирка, уже после того, как вы отправились в путь, я сел читать книгу Пророчеств и понял, что в первый раз проявил невнимательность. Да, вы на правильном пути. Шар хранит нужное заклинание. Но тот, кто его спрятал, понимал, что злой колдун может найти бумагу, поэтому сделал хранилище невидимым. Как его обнаружить, рецепта нет. Кроме того, полчаса назад до меня долетело известие, что Людовик сегодня не читал лекции своим студентам, не выходил на связь. Вероятно, он заболел, но, возможно, Рокки узнал о вашем походе в Подгорное царство и решил помешать спасению Прекрасной Долины. Не трогайте шары, которые бросятся вам в глаза. Самое страшное – это разбить фальшивое хранилище, схватить листок, который там обнаружится, и громко прочитать то, что написано на нем вслух. Скорей всего, это окажется второе разрушительное заклинание, которое закрепит первое, и после его произнесения спасти нашу страну будет уже невозможно».

Пуховичка замолчала. Мафи села прямо на землю и пролепетала:

– Мы случайно избежали страшной беды. Я бросила на пол шар, взяла пергамент, произнесла первую фразу, а Зефирка отняла у меня бумагу, швырнула ее на пол и воскликнула: «Любите друг друга!» И в ту же секунду пергамент превратился в скорпионов. Как лучшая портниха догадалась, что я держу не ту бумагу? И почему она крикнула: «Любите друг друга!»?

– Не знаю, – шепнула Ляля, – будь осторожна. Рокки так просто не сдастся. И ты не там ищешь друзей. Обойди разрушенное здание, со стороны двора из обломков кто-то пытается вылезти.

– Ляля, спасибо, ты такая умница! – тихо заговорила Мафи. – Сейчас назад полетишь? Как ты сюда вообще попала?

– Вы шли через ворота, иного пути для собак и котов нет, – зачирикала пуховичка, – а я пролетела сквозь вентиляционное отверстие и сразу оказалась в коридоре.

– Гарпии тебя не тронули? – удивилась пагль.

Ляля расправила крылья.

– Они меня не увидели. Мне пора возвращаться.

– Назад тем же путем? – поинтересовалась Мафи.

Ляля распушила перья.

– Другого нет.

– У ворот стоят стражники. Одного зовут Бот, скажи ему, что Зефирка и я его любим, – попросила Мафи. – Хотя… второму, Доту, те же слова передай. Не бойся, тебя они не сумеют поймать, они очень медлительные.

– Признание в любви гарпии, – заморгала Ляля, – необычно. Передам.

Послышался треск, похоже, кто-то наступил на сухую ветку. Пагль быстро посмотрела туда, откуда раздался звук, и увидела Аделаиду. Ее белая шерстка стала серо-черной, а по мордочке текли огромные слезы.

– Что случилось? – испугалась Мафи. – Тебя кто-то обидел?

– Разбирала кирпичи, устала, – жалобно начала объяснять Аделаида, – присела отдохнуть, услышала голоса, твой и еще чей-то. Испугалась, вдруг Мафунечку обидят. Поспешила на помощь! А ты одна! Кто же здесь с тобой беседу вел?

– Никого, кроме меня, тут нет, – бойко солгала Мафи.

Аделаида всхлипнула.

– Но я слышала, что беседовали двое.

– Правильно, это я пела, – старательно засмеялась пагль и завела дискантом: – По широкой дороге бегут куриные ноги…

Кошечка захихикала, а Мафи завопила, только теперь басом:

– Ох уж эти ноги, ноги!

Продолжая орать, пагль, держа ветку, пошла к разрушенному дому, остановилась около него, посмотрела на кисоньку.

– Песню сочинила моя сестра, ее надо исполнять на два разных голоса. Я так и поступила. Поэтому ты решила, что я с кем-то болтаю. Знаешь, я думаю, мы не в том месте завал разбираем. Давай обойдем развалины, поищем там.

– Мы здесь уже начали, нехорошо бросать работу незавершенной, – возразила Аделаида, – давай тут продолжим.

– Ладно, оставайся, – согласилась пагль, – а я пойду на задний двор.

– Мафуня, Мафуня… – закричал кто-то. – Мафуша, мы здесь. Сюда-а-а!

Пагль подняла оба уха, подпрыгнула и бросилась бежать на звук, крича во всю мощь:

– Я тут! Я рядом! Я вас выручу!

Глава 13

Снова вместе

ак хорошо, что тебя, Мафи, не завалило вместе с нами, – всхлипнула Зефирка, – и прекрасно, что ты решила исполнять песню про куриные ноги. Я уж подумала, что не выберусь. И вдруг твой вопль.

– Мафуня, твое исполнение гениально, – подхватил Жуля.

– Зефирка сочинила великое произведение, – объявил Лис, – а Мафи поет лучше всех.

– Ну, это уж слишком, – усмехнулся Котофей, – если честно, пагль просто орала.

– Да, – засмеялась Мафи, – во все горло.

– И текст не особо умен, – не утихал Котофей.

– Благодаря песне нас вытащили из-под камней, – возразил Лис, – следует сказать Мафуне от всей души «спасибо».

– Слова глупые, – никак не мог остановиться кот, – куриные ноги бежали по дороге!

– Согласна, – засмеялась Зефирка, – но это единственное, что пришло в голову, когда нужно было прикинуться певицей. Похоже, стать поэтессой или композитором мне не удастся.

– И не надо, – засмеялась пагль, – ты прекрасно шьешь одежду.

– Хочется новое платье, – призналась Аделаида, – да монеток нет.

Лучшая портниха улыбнулась.

– С удовольствием создам для тебя наряд в подарок.

Аделаида кинулась обнимать портниху.

Жуля закатил глаза.

– Предлагаю в данный момент не говорить про обновки, а вспомнить о цели нашего визита к Хранителю библиотеки Подгорного царства. Он где-то под камнями.

Кошка ахнула.

– Точно! Ой, как мне стыдно! Совсем забыла про Людовика. Он такой добрый, умный, самый лучший.

– Мы все были в одной комнате, – начала рассуждать вслух Мафи, – Зефирку обнаружили вон там, чуть подальше находились коты. А Людовик…

Мафи на пару секунд замолчала, затем показала лапкой на отчего-то уцелевшую одну из стен здания.

– Пес, наверное, вон там!

– Людовик! – закричала Зефирка и поспешила к уцелевшей части дома. – Отзовитесь! Ауууу!

– Не знаю, какая она портниха, но голос у мопсихи похож на скрежет ножа по стеклу, – усмехнулся Котофей, – и с умом, похоже, проблема.

Мафи стало обидно.

– Зефирка самая лучшая сестра на свете.

– Вероятно, – скривился кот, – но это не мешает ей быть глупой, и в придачу она не умеет петь!

– Не надо говорить плохо о Зефирке, – рассердилась пагль.

– Правда глаза колет, – ехидно заметил Котофей.

– Перестань, – приказал брату Лис.

– Кто дал тебе право делать мне замечания? – засмеялся Котофей.

– Сейчас не время ссориться, – промурлыкал Жуля.

– Глупец не может указывать мудрецу, что ему делать и о чем говорить, – фыркнул Котофей, – вот вам задачка. Назовите пять дней недели, при этом не используйте их названия и числа.

– Не поняла, – протянула Мафи, – это как?

Котофей почесал шею.

– Пагль! С тобой давно все ясно! Задача адресована братьям, которые нагло решили учить меня жизни. Но, снисходя к твоей малообразованности и скудоумию, все же отвечу. Не следует говорить: понедельник, вторник, среда, четверг, пятница. И произносить: один, два, три, четыре, пять.

Мафи наморщила лоб.

– А как тогда назвать дни недели?

Котофей усмехнулся.

– Решишь логическую задачу и поймешь!

Мафи замерла, Жуля заморгал, Лис распушил хвост, Аделаида