– Стоим у Синей горы, – удивилась Мафи, – она рядом с нашей деревней. Мы, правда, редко сюда приходим.

– Только когда поспевает дикий малиноабрикос, – облизнулась Зефирка, – он невероятно вкусный, но не растет в саду. Мечтаю, чтобы он у нас прижился. Плоды большие, сладкие!

– Зефи, – остановил лучшую портниху Лис, – ты любишь поесть?

Мопсиха смутилась.

– Ну… да!

Котофей повернулся к Мафи.

– А ты?

– Вкусно покушать всегда приятно, – улыбнулась пагль, – обожаю кексы. Но больше двух штук в меня не влезает.

– Я бы и десять слопала, – оживилась Зефирка, – но кто же мне их даст? Муля и Феня постоянно твердят: «Лишний вес губит собаку. Зефирка, не клади себе второй кусок торта». А Муля такие ломтики крохотные отрезает, на один зуб.

– Мафуня, а у тебя есть какая-то страсть? – неожиданно поинтересовался Котофей.

– Да, – кивнула пагль, – хочется стать очень умной, получать одни пятерки, тогда все меня начнут хвалить!

– А-а-а, – протянул Жуля, – дело-то не в знаниях, а в фимиаме похвал и почестей.

– Что такое фи… ми… впервые слышу это слово, – призналась Мафи.

– Фимиам – благовоние, приятный аромат, – растолковал Лис.

– Когда меня поздравляют с успехом, никакого запаха нет, – возразила пагль.

– Его издают хвалебные речи, – усмехнулся Жуля, – но этот аромат не уловит нос.

Лис поставил на большой камень свой рюкзак.

– Сейчас переоденемся и отправимся в Подгорное царство, там живут гарпии.

– Кто это? – прошептала Мафи.

Котофей тяжело вздохнул.

– Жители Долины, которые натворили не очень хороших дел. В Подгорное царство нанялись на работу некоторые жители нашей страны. Они сами туда пришли, никто силой не притаскивал. Сначала эти собаки и кошки ворчали на членов своих семей, на соседей. Потом начали завидовать, затем делать мелкие пакости, которые переросли в большие гадости. И в конце концов эти граждане оказались в Подгорном царстве. Часть из них уже превратилась в чудовищ, в гарпий, остальные пока еще нет. Например, Людовик, к которому мы идем. Он создал библиотеку в Подгорном царстве.

– Зефи, Мафи, слушайте внимательно, – попросил Лис, – не следует считать колдуна Рокки глупцом. Он очень умен, образован, если встретите его, то будете очарованы.

– Он произведет впечатление милого и доброго, – вклинился в беседу Жуля, – угостит чаем с конфетами.

– Очень вкусными, – уточнил Котофей, – плоды малиноабрикосов в шоколаде, сверху маленькое ванильное печенье, на нем аккуратная башенка взбитых сливок. Зефи, как тебе такой вариант?

– О-о-о! – простонала лучшая портниха. – Ни разу подобное не ела. Угощусь с удовольствием.

Коты переглянулись, потом Жуля прищурился.

– И всё! Ты попала в сети Рокки. Он быстро поймет: мопсиха обожает сладкое, использует твою страсть в своих целях. Сначала слопаешь конфеты, потом Рокки предложит блинчики, сыр, эклеры с ванильным кремом.

– Зефирка ни от чего не откажется, попробует всё, захочет от обжорства спать, – продолжил речь брата Котофей, – ее отведут в уютную спаленку, уложат в мягкую постельку. Утром подадут на подносе обильный завтрак. Все точно по ее вкусу окажется.

– Зефи поест и снова заснет, – подхватил Лис. – Так пройдет один день, второй, третий… Мопсиха быстро забудет про Мафи. Если у тебя живот туго набит вкусной едой, память пропадает. Пагль одна не сумеет найти нужный документ, Прекрасная Долина погибнет…

Котофей поднял лапу.

– Но это еще не все, Зефи начнет изменяться внешне, превратится в гарпию. Вот тогда Рокки перестанет ей улыбаться, прекратит угощать вкусностями и заставит выполнять самую грязную работу.

– Нет, нет, нет, – зашептала лучшая портниха. – Спасибо за предупреждение, отвернусь даже от самого прекрасного мороженого.

– И я поняла, – закивала Мафи.

Котофей распушил хвост.

– Имейте в виду, что у вас могут иметься желания, о которых вы не знаете.

– Это как? – удивилась пагль.

– Видела когда-нибудь сапоги-скороходы? – задал странный вопрос Жуля.

– В сказках про них читала, – засмеялась Мафи.

– А теперь представь, что тебе их показывают, – зашептал Жуля, – такие красивые! Наденешь на все четыре лапы, за десять минут на другом конце Прекрасной Долины окажешься. Хочешь такие?

– Конечно, – подпрыгнула пагль. – Моя мечта побывать в каждой деревне, посмотреть, как там живут. Но такие путешествия долгие. А в сапогах раз! – и на месте. Здоровская вещь.

– Хочешь такие? – повторил кот.

– Да! – объявила Мафи.

– Вот ты и попалась, – объяснил Лис, – это желание, о котором ты не ведала. Собака думала, что сапоги-скороходы в реальности не существуют, поэтому не рассчитывала ими обладать. А как узнала: эту диковинку возможно получить, вот тут глаза и загорелись. Будьте очень осторожны.

– Вы же рядом, – заморгала Мафи, – поможете нам.

Жуля скрестил лапы на груди.

– Я могу удержать тебя, если увижу, что собака сейчас упадет в пропасть, но не способен схватить твои мысли. Вот где проблема. Мой совет, твердите про себя постоянно: «Я должна спасти Прекрасную Долину», это поможет.

– И последнее, – промурлыкал Котофей, – бойтесь своих желаний, они могут исполниться!

Глава 6

Подгорное царство

ора в путь, – скомандовал Жуля, когда все переоделись в бродячих музыкантов, – надо обойти гору слева. Вход там.

Маленький отряд пошагал вперед и через полчаса остановился у большого камня. Лис начал тихо играть на гитаре.

– Кто там? Что надо? – спросил скрипучий голос.

– Мы менестрели, – объяснил Жуля, – хотим немного заработать. Слышали, что Хранитель библиотеки обожает музыку. Может, он нам заплатит? Мы очень любим монетки.

Камень отодвинулся, Мафи увидела в земле крышку люка. Котофей ухватился за ее ручку, дернул, открылось отверстие.

– Идите, – приказал голос.

– Я первый, – шепнул Лис, – за мной Зефи, потом Жуля, Мафи. Замыкает шеренгу Котофей.

Когда черный кот скрылся из вида, пагль осторожно приблизилась к проходу в Подгорное царство. Мафи давно хотела спросить, почему оно так называется, но опасалась, что ее сочтут глупой. А сейчас ей стало понятно: царство именуют Подгорным, потому что оно под горой.

Пагль вздрогнула. До глыбы, под которой прятался вход, от деревни у Синей горы медленным шагом за полчаса дойдешь. Неужели враждебный мир так близок? Он совсем рядом?!

Котофей погладил Мафи по спине.

– Спускайся!

Пагль поставила задние лапы на первую ступеньку. Больше всего в данную секунду собаке хотелось удрать домой. Из дыры в земле резко пахнуло сыростью и чем-то гнилым. Мафи стало так страшно, что не описать словами. Некто невидимый словно зашептал ей в уши: «Удирай, пока есть возможность унести лапы. Это приключение плохо закончится». В один момент пагль почти решила оттолкнуться от ступеньки, подпрыгнуть и помчаться назад в Мопсхаус. Потом она вздрогнула и принялась твердить про себя: «Я иду спасать Прекрасную Долину» – и начала медленно шагать вниз. Едва собачка ощутила под лапами твердую землю, раздался тот же противный, скрипучий голос:

– Вас много. Могут войти только пятеро.

– Мы все тут, – быстро сказал Котофей, который тоже успел спуститься.

– Ну-ка сыграйте для нас и спойте, – велел незнакомый бас.

Мафи повернулась на звук и чуть не упала. Она стояла перед ярко освещенной галереей, которая около лестницы превращалась в площадку. А у стены находились две фигуры. Выглядели они отвратительно. Бочкообразные тела стояли на коротких, широких лапах. Головы с надутыми щеками и глазами, которые походили