Мысленно хмыкнула. Какие же все-таки люди бывают глупые и суеверные! Хотя в этом есть и свои плюсы. Как бы ко мне теперь ни относились, никто не посмеет в открытую оскорбить или попытаться причинить вред. Побоятся. Так что вполне могу позволить себе разъезжать по городу в гордом одиночестве даже с наступлением темноты.

Дом некроманта снаружи и правда производил угнетающее впечатление. Запущенный, с увитыми плющом стенами и одичавшим садом. Даже днем от вида этой серой громадины, смотрящей на мир темными окнами, становилось не по себе. Неудивительно, что люди обходили его десятой дорогой. А отец еще надеется продать! Тут вряд ли обойдется визитами жреца Создателя. Придется потратить кучу сил и денег, чтобы в порядок привести. Да и потом никакой гарантии, что купят, нет. Ну да ладно, я как-то не особенно и рассчитывала на деньги с продажи некромантского дома.

Николя с трудом открыл пошире проржавевшие ворота и вкатил экипаж во двор.

- Ну что, пойдем внутрь? - спросила у него, разглядывая строение.

- Я вас лучше тут подожду! - смущенно отозвался возница.

Я не удержалась от усмешки. Боится. Хотя обычно этот парень не устает демонстрировать свою силу и мужество перед молодыми служанками. Постоянно задирается с другими мужиками. Но видимо, одно дело - морду кому-то набить, другое - столкнуться с чем-то потусторонним.

- Вдруг придется долго ждать? - иронично спросила. - Неужели так и проторчишь тут? Видя, что мой аргумент его не переубедил, пожала плечами.

- Дело твое. Но если что, входи. Дверь я запирать не буду. Может, тут на кухне отыщется что-то съестное. Или хотя бы чаю себе сделаешь.

На грубоватой физиономии Николя отразился такой сверхъестественный ужас, что я с трудом сдержала смешок. Похоже, одна мысль о том, что придется что -то есть в доме жуткого некроманта, его привела в шок.

- Ну, как знаешь! - не обращая больше внимания на парня, я двинулась к двери.

Ключ, пусть и с трудом, но поддался, открывая замок. Наверняка тот проржавел за эти годы.

Внутри тоже оказалось мрачно, а еще очень пыльно. Тут явно давно не убирались. Побродила немного по комнатам и увидела, что более-менее очищены от грязи только гостиная и кухня. По крайней мере, на первом этаже. На второй пока не поднималась. Да и, по сути, интересовала меня только гостиная, где надеялась найти ответы на свои вопросы.

Шкатулку отыскала именно там, где и указывал хозяин дома - на каминной полке. Пошире раздвинула тяжелые, пыльные портьеры и открыла окна, чтобы впустить побольше света и свежего воздуха. А потом вернулась к шкатулке. Довольно большая, из сандалового дерева, с затейливыми узорами. Или это какие-то магические знаки? Показалось, что они засветились, когда я прикоснулась к шкатулке. Проморгалась и как-то инстинктивно чуть расфокусировала зрение. И тут же изумленно вскрикнула. Свечение стало очень отчетливым. Неужели я все же умею видеть так, как другие маги?! Именно это они называют «истинным зрением»?

Медленно обвела глазами комнату, замечая, как от некоторых вещей исходит едва заметное свечение. Вспомнила, что обученные маги могут различать отпечатки аур людей и узнавать, каких предметов они касались. Но для меня это пока высший пилотаж. Все, что видела -это какие-то радужные пятна в тех местах, которых, очевидно, недавно касалась рука хозяина дома. Руны на шкатулке светились гораздо ярче, а значит, сами по себе напитаны магией. Отблеск от нее виден даже невооруженным глазом.

Долго смотреть в истинном зрении не получилось. Глаза очень болели. Видимо, с непривычки. И я с облегчением перешла на нормальное.

Захватив с собой шкатулку, устроилась в кресле у камина. Коснулась замочка, раздумывая над тем, что буду делать, если он не откроется. Но волновалась напрасно. Небольшая вспышка, будто что-то считывало мою ауру - и замочек щелкнул. Наверное, некромант как-то привязал шкатулку на свой дар, раз меня признали. Внутри оказалось несколько листов бумаги, исписанных корявым, но более-менее понятным почерком. А еще находился какой-то камушек с руной, тоже чуть светящийся.

Задумчиво перебирая его пальцами, начала читать:

«К тому времени, как ты будешь читать это письмо, мой преемник, я наверняка буду уже мертв. Надеюсь, что ты именно тот, кому я целенаправленно хотел передать свой дар, и все прошло так, как нужно. Если же нет, буду надеяться, что все равно окажешься неплохим человеком. Иначе я тебя вряд ли бы выбрал. Но все же надеюсь, что сейчас эти строки читаешь ты, Мелани Фрей!

Скорее всего, недоумеваешь, почему я выбрал тебя. Может, даже ненавидишь меня за это. Позволь объяснить тебе, почему это сделал. Не уверен, что поймешь и простишь, но верю, что не используешь мой дар во вред невинным, как сделал бы мой ученик. Пришлось бежать от него, едва я узнал о том, какой подлой и двуличной тварью он оказался. Но обо всем по порядку. Придется рассказать тебе немного о себе, чтобы лучше понимала мои мотивы.

Как ты наверняка уже знаешь, зовут меня Бернард Атталь. Шестьдесят пять лет назад я родился в Ранте, в одном из бедняцких кварталов. Родители мои были самыми обычными людьми, пытающимися выжить и прокормить двух своих сыновей. Да, был у меня и брат, младше меня на пять лет. Габриэль. До сих пор с теплотой вспоминаю эту чистую и безгрешную душу, которой суждено было умереть так рано.

Брат меня очень любил, буквально хвостиком за мной ходил в детстве. И я отвечал ему тем же, всегда был готов защитить и помочь. Не знаю, как бы сложилась наша жизнь, если бы во мне в десять лет не открылся темный дар. Возможно, брат остался бы жив. Я смог бы как-то изменить судьбу. Но все случилось так, как случилось.

Дар открылся, и об этом стало известно жрецу Создателя нашего прихода. Он тут же распорядился о том, чтобы меня забрали. Родителям выплатили компенсацию в размере десяти солье (примечание: солье - золотая монета, равная ста торлам - медным монетам. Денежные единицы, принятые в королевстве Айлар). Для таких, как мои родители, целое состояние. Отец за месяц зарабатывал всего половину солье. Да и избавиться от потенциального некроманта им тоже хотелось. Поверишь ли, собственные родители теперь меня боялись и больше не позволяли брату со мной общаться. Помню, как маленький Габриэль плакал, когда меня увозили. Нам не разрешили даже обняться на прощанье.

Не буду тебе описывать в деталях учебу в столичной Академии. Скажу лишь, что для темного мага это самый настоящий ад! Мы жили обособленно от других. Нас ненавидели и задирали при первой возможности. А отвечать тем же мы не имели права. За это следовало жестокое наказание. В некромантах пытались воспитать смирение и железную дисциплину. Для таких, как я - тех, кому учебу оплачивало государство - еще и существовала обязательная отработка в течение десяти лет.

После пяти лет обучения, меня, пятнадцатилетнего сопляка, отправили на Несскую пограничную заставу. Там я должен был тянуть лямку положенное время. Место это считалось гиблым. Туда ссылали в основном чем-то проштрафившихся вояк и тех магов, которых не жалко потерять. Нежить там попросту лютовала. Протянуть на Несской заставе хотя бы год считалось большой удачей.