- Никто не любит признавать себя глупым и обведенным вокруг пальца. Да и слишком сильны предубеждения против некромантов. Кто-то пустил слух, что парня огульно обвинили, чтобы отвести подозрения от мага. Вроде как государство всегда на стороне одаренных. Настоящего убийцу чуть ли не мучеником выставили! Его даже казнить пришлось в другом городе, иначе толпа бы не позволила.

- Кошмар какой! - только и смогла выдохнуть.

И пусть я продолжала испытывать неприязнь к старику за то, что он сделал со мной, возникло и сочувствие. Представить не могу, что Бернард испытал, когда его обвиняли в смерти любимой женщины, выгнали из города. А истинного виновника выставили чуть ли не героем!

С ужасом поняла, что теперь и ко мне будут относиться не так, как раньше. Подозревать в самых диких вещах, ненавидеть. Я стану изгоем! Хочу ли для себя такой жизни? Нет уж! Не нужен мне этот дар! Хочу жить как раньше. Привычной и размеренной жизнью, где я четко знала свое место. Теперь же все стало каким-то зыбким и ненадежным, словно вместо пола под ногами оказались зыбучие пески.

- Как видите, Бернард Атталь не был чудовищем, - резюмировал лекарь. - И то, что он передал вам дар, не делает чудовищем вас. Все будет зависеть лишь от того, как вы им распорядитесь.

- Никак не распоряжусь! - решительно вскинула голову. - Я не собираюсь развивать дар. И ни в какую Академию не поеду. Хочу, чтобы этот инцидент остался в прошлом, как страшный сон.

Светлый маг вздохнул.

- Воля ваша, мадемуазель Мелани! Но боюсь, вы не до конца понимаете, насколько сильно теперь все для вас изменилось. В любом случае, если понадобится помощь или совет, обращайтесь.

Он поднялся с кресла, показывая, что разговор закончен.

- Спасибо вам, - искренне поблагодарила его. - И вы не могли бы позвать моих родителей? Надо их успокоить. А то на обоих лица не было. Нужно сказать, что со мной все в порядке. Что я такая же, как и прежде.

На скептический взгляд лекаря при этих словах я предпочла не обратить внимания. Не хочу верить, что так, как раньше, уже никогда не будет. Просто не хочу!

За завтраком мы старательно поддерживали непринужденную атмосферу. Делали вид, что и правда ничего не изменилось. Когда вчера я поговорила с родителями и объявила о своем решении, они охотно меня поддержали. Отец обещал помочь с продажей имущества некроманта, чтобы его больше никак со мной не связывали. Правда, перед этим я собиралась наведаться туда и заглянуть в шкатулку, о которой говорил старик. А потом планировала забыть и его, и случившееся вчера, как страшный сон.

- Конечно, придется постараться, чтобы избавиться от особняка, - сказал папа, когда и сейчас разговор невольно зашел об этом. - Но можно попробовать пригласить жреца Создателя, чтобы провел несколько очищающих ритуалов. После этого есть шанс найти покупателя. Хотя деньги придется запросить небольшие, сама понимаешь.

- Я бы его и даром отдала! - поморщилась я. - Так что это не проблема.

- Ну уж нет, девочка моя! - наставительным тоном проговорил отец. - Раз уж ты получила какое-никакое имущество, следует распорядиться им наилучшим образом.

Папа в своем репертуаре - малейшей прибыли не упустит. Впрочем, если бы он не обладал таким качеством, вряд ли бы добился выдающихся успехов в делах.

Отец еще что-то рассказывал о своих планах, когда я чуть не подавилась отправленной в рот кашей. Прямо из стены нашей столовой как ни в чем не бывало вышел человек. Хотя, судя по тому, что фигура его была полупрозрачной, человеком это существо назвать трудно. Неужели призрак?!

С трудом скрывая эмоции, я наблюдала за тем, как полноватый мужчина средних лет в ливрее и с подносом в руках проследовал к столу. Встал рядом с моим отцом и принялся деловито подливать ему призрачный кофе. Ни родители, ни слуги, застывшие у стен и обслуживающие нас за завтраком, похоже, его не видели. Видела только я! Стоит ли сказать об этом? Неужели дар некроманта начинает себя проявлять? Я уже призраков вижу!

Справившись со своим делом, привидение почтительно поклонилось и удалилось обратно в стену вместе со своим подносом. То, что отец прямо сейчас поднес ко рту чашку с кофе, заставило меня передернуться. Конечно, вряд ли невидимый напиток, подлитый к настоящему, чем-то опасен, но все равно не по себе.

- Папа, не пей это! - выкрикнула прежде, чем подумала о том, как это воспримут.

Отец даже поперхнулся и закашлялся от неожиданности. Потом с недоумением уставился на меня. Как и мама, тоже прервавшая трапезу.

- Что-нибудь случилось?

Ощутила, как к моим щекам приливает краска.

- Ничего. Просто... кажется... я только что призрака видела. Он тебе что-то в кофе подливал, - выдавила из себя, ловя на себе испуганные и настороженные лица слуг.

Они вообще сегодня смотрели на меня иначе, но сейчас это было особенно заметно.

Отец с сомнением посмотрел на содержимое своей чашки, но все-таки отставил ее. Повисла неловкая пауза, и мама решила разрядить обстановку.

- Гастон, замени, пожалуйста, чашку хозяина, - обратилась она к одному из слуг.

Тот, стараясь изображать невозмутимость, выполнил приказ, а отец неловко рассмеялся, когда перед ним оказалась новая чашка.

- В эту, надеюсь, никакие призраки ничего не подливали?

- Нет, папа, - чувствуя, как горят щеки, произнесла.

Чувствовала себя полной дурой. Уж лучше бы промолчала!

Папа все же сделал глоток кофе и довольно зажмурился.

- Какие у тебя планы на день, доченька? - возобновила разговор за столом мама, делая вид, что никакого странного инцидента только что не было.

- Поеду в ратушу. На сегодня договаривались о собрании благотворительного общества, -проговорила я. - Потом еще в пару мест загляну.

О доме некроманта, куда тоже собиралась заехать, упоминать не стала.

Родители неуверенно переглянулись.

- Может, тебе еще рано выходить из дома? - осторожно спросила мама. - Ты еще не до конца оправилась после. кхм. болезни. Лекарь сказал, что пару дней тебе лучше побыть в покое.

- Пустяки! - отмахнулась я. - Чувствую себя отлично. Почти ничего уже не болит.

Это и правда было так, если сравнивать со вчерашними ощущениями в груди. Сегодня лишь слегка ныло.

- Хочешь, я все-таки с тобой поеду? - предложила мать.

- Я уже давно сама справляюсь со своими делами, - возразила в ответ. - Не переживай, мамочка, со мной все будет в порядке!

Родители опять переглянулись, но говорить ничего не стали.

М-да, непринужденность за столом, похоже, лишь видимость. Они сильно за меня переживают. Улыбнулась обоим как можно безмятежнее, давая понять, что все и правда в порядке.