Спросишь, почему меня послали именно туда? Не повезло нарваться на конфликт с сынком одного влиятельного вельможи, что тоже учился в Академии, но на стихийном факультете. Была драка, которую спровоцировал он, но за которую по полной получил я. Тот аристократик оказался еще и мстительным и с помощью отца позаботился о том, чтобы при распределении я попал именно сюда.

Сам не знаю, как выжил. Наверное, помогло то, что учился я очень хорошо. Многое изучал дополнительно, просиживая допоздна в академической библиотеке. И резерв у меня был очень хороший. Сильный некромант, пусть юный и неопытный, все же имел больше шансов, чем большинство моих сослуживцев по Несской заставе. Положенные десять лет я продержался, потом еще пять лет перебивался по частным заказам. Накопил кое-какие сбережения и однажды решил, что с меня хватит. Хочу, наконец, зажить нормальной жизнью. Узнать, как там моя семья, о которой с тех пор не имел никаких известий.

Приехал в Рант и приобрел особняк. Разумеется, скрыть то, кто я такой, не представлялось возможности. Некроманты обязаны при въезде в любой город сообщать властям о том, кто они. Таков закон. Да и власти следят за судьбой всех выпускников Академии с темным даром. Рано или поздно на мой след бы вышли, и тогда мне бы грозили крупные неприятности. Обвинение в отступничестве - то преступление, за которое некромантов казнят без всякой жалости.

Потом я навел справки о своей семье. Известия оказались неутешительными. Мой брат Габриэль умер два года спустя после моего отъезда. Его затоптала лошадь какого -то аристократического хлыща, что во весь опор несся по улице. Тот даже останавливаться не стал, когда это произошло. Оставил изломанное тельце лежать в пыли на дороге. Сердобольные люди принесли Габриэля к моим родителям. Послали за лекарем. Но тот запросил за исцеление такую сумму, что им за всю жизнь не насобирать. Пятьдесят солье. Даже если бы продали свою лачугу, не насобирали бы и половины. А те деньги, что получили за меня, давно уже проели. Без оплаты лекарь лечить брата не пожелал.

Той же ночью Габриэль умер. Мать не выдержала горя и слегла. Отказывалась есть и пить. Ей не хотелось больше жить. Отец ничего не мог сделать. А после того, как и она отошла в мир иной, крепко запил и окончательно опустился. Умер в какой-то канаве, когда за долги у него отняли дом. Замерз насмерть в одну из зимних ночей.

Как бы я ни относился к родителям из-за их предательства, но такой участи им не желал. Смерть же Габриэля и вовсе стала для меня страшным ударом! Но я пытался жить дальше. Слишком много в моей жизни было дерьма, чтобы просто опустить руки. Мне казалось, что когда люди лучше меня узнают, поймут, что не стоит ожидать зла, то рано или поздно привыкнут. Я стану своим.

А потом, как свет в оконце, появилась Анна. Дочь местного трактирщика. Она полюбила меня, несмотря на все те нелепости, что говорят о таких, как я. Мы собирались пожениться, пусть даже отец ее будет против. Возможно, и уехать туда, где сможем начать новую жизнь. В пограничных землях к некромантам относятся терпимее, чем здесь. И там я всегда смогу обеспечить семью.

Потом Анну убили. Пришлось заплатить немало денег, чтобы полицейский начальник разрешил самому осмотреть труп. К сожалению, это произошло слишком поздно. Минули сутки после смерти. И «поднять» тело и расспросить о последних минутах жизни не получилось. Но я запомнил след ауры того, кто это сделал. Узнал того человека в ночь, когда городские жители явились жечь мой дом. Согласился уехать, когда полиция мне это предложила, но взамен потребовал наказать мерзавца. Иначе вернусь и уничтожу тут все, пусть даже меня потом за это поймают и убьют. Мне было уже плевать. Не хотелось только лишних смертей. Другие люди не виноваты в том, что ревнивый ублюдок, не получивший желаемого, решился на преступление.

Полицейский начальник мне это клятвенно пообещал. И, к его чести, слово сдержал. Он держал меня в курсе событий и сообщил о том, что подонка казнят. Правда, для этого придется везти в другой город, поскольку горожане продолжали винить во всем меня. Его же считали невинной жертвой, которую оклеветали. Я присутствовал на его казни. Думал, что от этого станет хоть немного легче. Не стало! Внутри лишь образовалась еще большая пустота.

Я стал еще более замкнутым и нелюдимым. Поселился в глуши и почти не пересекался с людьми. Даже одно время ненавидел их. Не понимал, за что они так с нами, некромантами. Большинство из нас ведь их защищает и не причиняет зла. Да, есть отступники, но не сами ли люди довели их до такого выбора? Когда тебе изо дня в день внушают, что ты чудовище, проклятое Создателем, рано или поздно сам начинаешь так думать.

Единственным существом, что скрашивало мое одиночество, был пес. Я подобрал его еще щенком, когда он замерзал на улице. Назвал Габриэлем, в честь брата. К сожалению, однажды меня пытались отравить, но пострадал именно он. Я создал из него высшее умертвие. Позже, если захочешь, сможешь прочесть в моих книгах, чем они отличаются от обычных. Передаю его тебе по наследству и надеюсь, ты будешь к нему добра. Габриэль станет тебе верным и преданным другом, как был мне долгие годы.

Но вернемся к истории моей жизни. Шло время, и здоровье начало подводить. Проблемы с сердцем у меня начались еще после смерти Анны, а потом все лишь усугублялось. К целителям же я принципиально не обращался. Светлые маги требуют за помощь с некромантов вдвое больше, а то и вовсе отказывают, заставляя перед этим поунижаться как следует. По крайней мере, так поступали те, с кем я сталкивался. Да и я не видел смысла продлевать свою жизнь. Смерть казалась долгожданным освобождением от этого бесцельного и пустого существования.

Вот только пришлось найти ученика, чтобы не превратиться после смерти в высшую нежить. Выбрал толкового и умного паренька, что один из немногих не шарахался от меня при встрече, когда я ездил в их поселение за покупками. Он даже сам со мной однажды заговорил и признался, что всю жизнь мечтал о даре. Каком угодно. Не нравилось ему быть обычным человеком. А магия рисовалась чем-то удивительным и волшебным, что открыло бы мир с новой стороны. Любознательный и пытливый ум парнишки пришелся мне по душе. И я предложил ему стать моим учеником.

Где-то с полгода он жил со мной, и я обучал его тому, что пригодится впоследствии. Но однажды, когда мы уже вдвоем поехали за припасами, случайно услышал его разговор с другим парнем. Мой ученик пообещал ему, что когда станет некромантом, первым делом нашлет на него жуткое проклятие. Из дальнейшего разговора стало понятно, чем на самом деле руководствовался парень, когда пожелал принять мой дар. Его в поселении постоянно обижали и издевались над ним. Он видел в темном даре возможность расквитаться с обидчиками и наказать каждого, кто проявит непочтительность.

Я ничего тогда не сказал, но решил, что передавать свой дар ему не буду. Потенциальный отступник - вот, кого я видел теперь в моем ученике. Некромант, что решил не служить людям, а уничтожать их, выступая на стороне нежити. А еще понял вдруг, что для меня не все равно, кому передать свои способности. И что это должен быть тот, кто точно не применит их во вред людям. Не озлобится, не пожелает мстить за обиды. И может, однажды сумеет изменить сложившееся положение вещей. Поможет увидеть в некромантах не только чудовищ.