продукт переработки служителями света той эссенции Тьмы, что мы им приносим, так что многие курьеры ни в жизнь не увидят это богатство. Ну а я и моё святое офицерское око… - Хмыкнув, Хатон полез под стол.

И вскоре вынырнул с пиратской повязкой на восстановившемся глазу.

- Благо у нас как раз пошла мода на поиск сокровищ. К тому же, что глаз успешно вырос, ещё ничего не значит - нужно показаться врачам, сдать анализы… Если организм воспримет моё приобретение, как чужеродное тело - проще повторно удалить. Ну а если же всё сложится удачно, то за такой подарок к скорому юбилею я должен лишь сердечно отблагодарить тебя, друг. - Широко улыбнулся офицер, уже примеряя для полноты образа капитанскую шляпу. Красный Пёс боялся даже думать интересоваться, откуда у его друга это всё под рукой и что за мода на поиск сокровищ.

- Ты слишком оптимистичен и добр. - Покачал накосячивший курьер головой.

- Уравновешиваю главного ворчуна отряда. - Подмигнул Хатон. Хлопнул в ладоши, разводя руки в стороны. - Так что всё, забыли! И переходим к делу. Зачем пришёл-то?

- Узнать, что за мутное дельце мне подсовывают. Которое с церковью и таинственным грузом.

- А что не так? - Сощурился друг.

- Объективно - всё. Потому что по одиночке эти факты ещё приемлемы. В совокупности - напрягают. Очень.

- Ну-ка, ну-ка. - Наклонился поближе офицер, на чьём плече уже сидела приколотая булавкой кукла в виде попугая. - Я внимательно слушаю, к каким выводам пришёл лично ты. Хотел бы, знаешь ли, сравнить их со своими. Больно уж интересные слухи ходят в последнее время вокруг церкви и, так скажем, всякого прочего…

- Всё предельно просто. - Начал Пёс свой длинный монолог, включающий все пояснения и выводы для максимального эффекта. - Экстрасрочная доставка - стандарт, можно предположить, что груз скоропортящийся или жизненно необходим соседнему городу, что бывает нередко. Но с таким расстоянием доставки, это вряд ли скоропорт, да и сам по себе маршрут из пары десятков городов это редкость. Но в целом тоже ничего подозрительного.

- Продолжай-продолжай… - С по-детски счастливой улыбкой пригубил очередную порцию своего алкоголя Хатон.

- А вот наниматель-проповедник… Кроме стандартного ежемесячного заказа на эссенции они ничего из одной лишь гордости не попросят у дьявольских отродий доставить, только если инкогнито. Но наш клиент совсем не таился, наоборот, словно выставлял сей факт заказа доставки у нас на показ. Либо же слишком беспечен.

- Власть одуряет. - Качнул плечами друг.

- Но чтобы заказ шёл индивидуально? С такими расстояниями чаще записывают идущих по череде курьеров, от одного города к другому, что пусть и займёт больше времени, но шансы на успех будут выше, так как курьер постоянно заменяется на отдохнувшего… Не говоря уже об огромном, просто нереальном авансе и, что самое подозрительное, таких же бешенных деньгах в случаи, если за всё время доставки я так и не узнаю, что именно везу… Выводы напрашиваются логичные. - Открыто уставился Пёс на друга. Реакция последовала не та, что он ожидал - ни единого хмурого и задумчивого взгляда сомнения.

Нахмурившись, Пёс лихорадочно перебирал, что же он упускает из виду.

- И что же за выводы? - Откинулся на кресло офицер, уже допив своё дорогое пойло и наливая следующую порцию. И судя по запаху, дошедшего и до угла друга - пират придерживался канона и употреблял ром. Насухую. Как бы Псу не пришлось потом друга успокаивать…

- С такими условиями я везу или нечто очень контрабандное, за что меня будет готов убить кто угодно лишь при малейшем намёке, что у меня это нечто имеется. Или же я собираюсь доставить крайне опасную вещь. В общем, в коробке будет или бомба, способная стереть целый город с лица земли, или же нечто, эквивалентное нескольким тысячам лайтов по стоимости. А скорее даже дороже, но что именно подобной ценности может поместиться в небольшом ящике у меня нет совершенно ни единого здравого предположения, так что я склоняюсь к варианту с бомбой. А потому желания у меня заниматься этим делом, особенно после последнего моего рейда с вынужденным контактом с тьмой, нет.

Здесь Красный Пёс приврал, ибо уже мысленно согласился на дело. Но в такой-то ситуации могут разыгрывать втемную и его? Не говоря уже о друге, что явно под собственным колпаком - сказываются издержки доверяемой власти.

- Знаешь, не придавай этому большого значения. Излишняя паранойя никогда тебя не красила, друг. - Покачал головой офицер. - Совпала куча вещей, вот и всё.

- Пожалуй, ты прав. - Неожиданно легко даже для себя согласился Пёс. - Перенервничал после этого случая с тьмой, вот и мерещится теперь всякое.

- Вот именно! - Так же неожиданно легко отмахнулся от мутностей в этой истории Хатон, приняв моментально сменившееся мнение своего друга, словно так и должно быть. - Да и вообще - кто тогда доставит груз, если не ты? Отказаться от сей чести мы никак уж не можем - как ты верно подметил, это отличная возможность начать отношения с церковью фактически с нового листа. После стольки-то лет разногласий! А в случаи отказа нас наоборот с потрохами сожрут, открыто приписав к пособникам зла. И хорошо, если только в этом городе…

Друзья с улыбками пожали друг другу руки, подытоживая:

- Именно. Им нужно, чтобы мы доставили груз, и доставили успешно. Сделать кроме меня этого не сумеет никто. Шустрый бы смог, наверное, но он тебе уже тоже должен был растрепать, что он жениться завтра надумал. Так что - никто кроме меня.

- Играешь в благородство? Недурно. Впрочем, тогда уже он будет у тебя в долгу, так что быть может это лишь холодный расчет настоящего циника вроде тебя… - Сощуренным и крайне отсутствующим взглядом исследовал Хатон настольную лампу сквозь дно полупустого стакана с ромом.

- Просто забочусь о немногочисленных друзьях. Тебе, кстати, хватит. - Убрал Пёс бутылку со стола в шкаф. Офицер совершил попытку перехватить драгоценную жидкость, однако обновлённое зрение и не совсем трезвое состояние не позволили ему попасть. Хатон лишь разочарованно цокнул:

- Уже и отпраздновать не даешь - настоящий злодей. Изверг!

- Ага, как скажешь. - Вздохнул Пёс, вставая. Закатил рукава на время пока будет тащить друга до