светящуюся воронку во тьме. Преображение продолжалось, и звездочки, крутясь, потянулись прямо в центр, создавая дивный водоворот.

К тому времени дымка разлилась по всему полу, а круговерть в шаре все ускорялась и ускорялась… Вдруг, с мерзким хрустом, по центру сферы пошла трещина, и, сделав полный круг, разделила тот на две половинки.

Дымка мгновенно исчезла, как и все образы, словно их и вовсе не было. Только на обесточенном мониторе, что стоял под недоступным для камер наблюдения углом, всего на миг вспыхнула красная надпись: «Субъект обнаружен», и бесследно исчезла…

* * *

Ночью прошла спокойно, меня никто не побеспокоил. И хоть на лавочке спать было довольно неудобно, смог приемлемо отдохнуть и полностью восстановить ОД. У Игроков, благодаря системе, и раны быстрее заживают, чем у обычных людей, и усталость быстрее уходит.

Нужно сегодня вечером заняться поиском нормального места для ночлега, на случай форс-мажорных обстоятельств. Здесь хорошо, но если пойдет дождь… Сменной одежды у меня не особо много, да и где её потом сушить? Не на лавочке же в парке. Часов у меня тоже нет, как минимум это нужно исправить в кратчайшие сроки. Поплелся к зданию службы, если что — подожду нужного времени уже там.

По пути скушал последние две булочки, утоляя утренний голод. В медленном темпе добрался до места назначения.

— Простите. — обратился к одному из охранников, которые, как и вчерашние, стояли в черных костюмах на жаре. Наверное, их начальство не особо заботит, что их работники в прямом смысле варятся на работе. Только вот на дворе уже жарко. Я, пока сюда добирался, успел вспотеть, а по виду мне куда не комфортнее чем им. — Вы не подскажете, сколько сейчас времени?

— Двадцать минут одиннадцатого. — просветил один из охранников уверенным басом, даже не посмотрев на меня.

— Спасибо! — и поспешил во вход-лифт, уже опаздываю. Приложил руку, как показывала вчера Ксюша, и лифт двинулся вверх. Проехав несколько этажей, он остановился, двери раскрылись, на противоположной от входа стене, открывая мне вид на огромный коридор. Длинной, похоже, до противоположной стены, а рядом с лифтом за письменным столом сидела приятной наружности девушка в очках и перебирала бумаги.

— Простите, — привлек её внимание, — я немного опоздал, но мне была назначена встреча на десять…

— Вы Андрей Смирнов? — кивнул. — Дмитрий Олегович вас уже дожидается в восьмом кабинете. И вот, держите, передадите ему эти документы. — перехватил протянутую девушкой внушительную папку. — Вам прямо и налево. — направила меня жестом в коридор и вернулась к предыдущему занятию, потерям ко мне всякий интерес.

Не отругали — уже хорошо, в приюте бы так не обошлось. Направился к нужной двери с заветной цифрой. После стука вошёл внутрь.

— Здравствуйте! — меня точно отправили к психологу. — Дмитрий Олегович? Меня направили к вам.

В кабинете стояло только два, но крайне удобных кресла, в которых ты скорее лежишь, нежели сидишь. Одно из них уже было занято. Весь кабинет был под завязку набит цветущими растениями разного вида, стены увешаны причудливыми картинами, по которым я и определил, что именно это за кабинет, плюсом ко всему здесь играла расслабляющая музыка. Сколько раз они еще будут капать мне на мозги?..

Уже несчетное количество раз объяснял одного и то же — я хочу попробовать! Если эта профессия окажется слишком опасной, или у меня не выйдет открыть класс к двадцати годам, и дураку понятно, что я сам уйду. Зачем долбиться головой о закрытую стену? Но мне всего шестнадцать, попал сюда за два года по своему плану изначальному. Я хочу, чтобы она мной гордилась! Только этого никогда не случится, если я не приложу достойных усилий. И вряд ли она будет гордиться, если я погибну. Обычной, или как ещё говорят — черновой, работы никогда не боялся, но я обязан попробовать, даже для себя самого.

— И простите, что задержался.

— Ничего. — располагающе улыбнулся мужчина средних лет в джинсах и кофте. — Ты ведь Андрей? Проходи, присаживайся. — поправил очки и указал на свободное кресло. — Я бы хотел обсудить с тобой…

И опять зазвучала та самая шарманка, о которой я догадался еще вчера. Видите ли, Игроки гибнут в подземелье. Вот это сюрприз! Для Игроков «Н» ранга неутешительные проценты на выживание, а я думал, что там деньги просто так выдают… как неожиданно! Жуткие события по рассказам очевидцев, которым к удаче удалось выжить и сразу же бросить это жуткое и смертельно опасное дело. А я слышал, что там только тортами откармливают! Ну серьезно… Уже наизусть выучил все их факты. Самым сложным во всей «беседе» было сохранять каменное лицо, слушая заезженные до дыр фразочки. Любопытно, они хоть раз сработали?

— Простите, что перебивают, но я уже не один раз все это слышал. — такое ощущение, что им выдают одну и ту же бумажку с текстом, которую они все монотонно зачитывают, чтобы запугать зелёных новичков вроде меня. — И вам отвечу то же самое: я понимаю насколько это опасно. — на все сто процентов опасно, я и без них умею читать. Но что мне терять? Жизнь? Не сказал бы, что моя имеет какую-то особую цену. По крайней мере — пока. И подземелья могут исправить эту несправедливость. — Я хочу испытать свои силы. Какой из меня получится мужчина, если при возникновении первой же опасности я отступлю?

— Только во все те разы ты еще не знал, что максимум твоих возможностей — это придельная сила «Н» ранга или минимальная «Б». Все Игроки без исключения начинают с самого низа, но у них предел силы намного выше твоего. Стоят ли все риски той крупицы силы, что на общем фоне других игроков, мало того что не будет хоть сколько-то заметной, так ещё и в какой-то степени станет смехотворной. Для всех — начальный уровень сил, для тебя — предельный. — взял мужчина небольшую паузу, давая мне время осознать очевидное. — В твоем возрасте, да еще и с