слава, чем бы ты дальше ни захотел заниматься, а все без исключения организации и гильдии будут бегать за тобой по пятам, стирая ноги в цвет этой самой дымки. Мечтать не вредно… вредно не мечтать.

— Но потенциал не означает, что ты можешь заходить во врата, которые под него подпадают. По физическим характеристикам тебе светит только ранг «Новичка» и, соответственно, доступ только к подземельям «Н» ранга или ниже. Хи-хи. Врат ниже «Н» не бывает, я пошутила. — сама пошутила, и сама же посмеялась, возвращая былую серьезность, заметив отсутствие от меня какой-либо реакции на её неуместную шутку. Не смешно мне, что барахтаюсь на самом дне. — Ну что, готов? — кивнул ей. — Расслабься, сейчас узнаем потенциал твоего будущего. Начинаем. —шлёпнула второй раз по клавиатуре, и шар вновь стал прозрачным как до включения, не подавая никаких признаков активности.

Прошла минута, две, но никаких изменений не происходило. Я начал волноваться, и это заметила Ксения.

— Не спеши делать выводы, это же не калибровка. — тепло мне улыбнулась девушка. — Устройство пропитывается твоей энергией, самонастраивается. Процесс занимает до пяти минут. Только после этого оно приступит к оценке. — её слова немного меня успокоили, как и дымка, которая начала формироваться в центре шара — серая. Потенциал «Новичка»?

— Похоже, что… — в такт словам девушки дымка растеклась по шару и плавно сменила цвет на зеленый. — Оу-у-у, не ожидала… Поздравляю! Похоже… — не успела она договорить, как в шаре ещё произошли изменения. Не успела вся область шара окраситься в зеленый, как в самом центре появился жёлтый цвет и распространился по нету, заставив сердце в груди скакать как ненормальное. «Средний»!

Радости не было предела, а девушка молчала. Чего это она опять хмурится? Может, обычно потенциал высвечивается сразу? Не нравится мне, когда она молча хмурится. Хоть слово бы сказала! Но изменения в шаре не прекратились. Каждые десять секунд дымка изменяла свой цвет. После жёлтого она стала синей, затем оранжевой, красной! Дальше случилось то, что еще больше удивило проверяющую и меня. Дымка из красной, стала непроглядно черной. Девушка со смятением переводила взгляд то на меня, то на шар.

— Я такого еще не видела. Потенциал выше Критического? Такого не бывает. — помотала головой. — Может, режим калибровки не выключился? Думаю, мне стоит позвать кого-то… — но не успела она договорить, как в шаре еще раз произошли изменения. В черной, словно ночь, дымке начали проглядывать светящиеся белые точки. — Выглядит словно… — слышал на фоне её голос, неспособный оторвать взгляда от развернувшейся картины в шаре. — … звёздное небо. — прошептала она, прилипнув, как заворожённая, к устройству вместе со мной. Если смена цвета была красивой, то это выглядело и правда завораживающе восхитительно. Будто смотришь в бескрайние ночные небесные просторы.

— Ух ты! — первой на неописуемую картину в шаре бурно отреагировала девушка-экзаменатор, я же продолжал любоваться развернувшейся картиной. — Пусть я работаю экзаменатором несколько месяцев, но ни о чём подобном раньше не слышала. Документации на такой случай нет, наизусть вызубрила методичку. Но как же красиво! По всей видимости, мне есть с чем тебя поздравить. За тобой начнут охоту все гильдии нашей страны. Да что страны, весь мир будет следить за твоим будущим!

Как же приятно было слышать эти слова. Выходит, уйти именно сегодня из приюта было не так уж и глупо? Как вдруг…

— А? Что случилось? Почему? — шар перестал что-либо отображать, вернув стартовый прозрачный окрас, как до включения, а затем полностью погас. Что это значило — я не понимал, но девушка была очень озадачена. — Простите, — обратилась вдруг ко мне на «вы», — что ввела вас в заблуждение…

— В чем дело? Почему он погас? Так быть не должно?

— Я не хотела… думала… простите! — с чего она вдруг включила полную отрешённость? — Ваш потенциал «Н» ранга, или… ниже.

Её слова, после минутной эйфории, словно пыльный мешок, прошлись по моему сознанию, уничтожая и так еле тлеющие угли надежды.

— И что это значит? — еле выдавил. — Я навсегда останусь Игроком «Н» ранга первого уровня без класса? Или мне навсегда закрыт путь в профессиональные Игроки?

— Это… не совсем… — стушевалась Ксения на мгновение, но быстро вернулась в норму, а прежний огонек в её глазах бесследно погас. — Проще будет пояснить на примере игрока с потенциалом «С» ранга, получившего «Н» ранг на проверке показателей. Ранги «Н» и «Б» он пройдёт очень легко. Потребуется приблизительно два года на «Н» ранг и четыре на «Б», за шесть лет он точно доберётся до старта ранга своего потенциала. Но это не значит, что он не будет развиваться дальше. Будет. Сложнее, чем на прошлых рангах, времени потребуется значительно больше, но примерно лет через десять, ну, может, двадцать, он доберется до предельного уровня своего ранга и сможет перейти на «О» ранг. Ещё раз повторюсь — это затребует немыслимых усилий, но придел свой преодолеть можно.

— И вот тут у Игрока начнутся критические проблемы с ростом. На поднятие лишь одного уровня могут уйти годы, а то и десятки лет. Характеристики перестанут расти даже с поднятием уровня. Хоть никто и не мешает развиваться дальше. Система, никогда и никого не ограничивает, но у каждого человека есть свой предел, такова наша природа. Хех. Иначе бы любые спортивные соревнования не имели бы никакого смысла. Упорство является важным критерием в развитии Игроков, но выше своих возможностей прыгнуть дано далеко не каждому. Игроки, набравшие все уровни в потенциальном ранге, обычно начинают оттачивать имеющиеся навыки и открывать новые. Это отличный способ усилиться. Однако, когда Игрок, что преодолел свой потенциал, оставляет усиленные тренировки и непрерывное исследование подземелий, постепенно деградирует обратно на предел своего потенциала. Дальше он опускаться будет значительно медленнее, но деградацию никто не отменял. Такой Игрок скорее от старости умрёт, чем скатиться с придела «С» ранга до «Б». Продолжая работать с навыками, такой Игрок зачастую становится лучшим из лучших для своего ранга. В этом и кроется так называемое раскрытие потенциала.