– Найдем ее и узнаем, – пожала плечами Валерия. – Просто так в нашей магической жизни ничего не бывает, нельзя игнорировать знаки.

Варя посмотрела на тарелку с бутербродом, на залитое дождем окно, снова на тарелку, и на ее лице возникло такое выражение, словно она съела нечто отвратительное.

– Почему – нет, ну почему?! – воскликнула Лера. – Ты жалуешься на скуку, Марк жалуется на скуку, все жалуются на скуку, и вот, когда появляется какая-то тайна, которую следует разгадать, сразу начинаются кислые лица!

– У меня нормальное лицо, – возразил Марк. – Я готов разгадывать.

– Спасибо, котик мой, за поддержку. – Лера привстала, дотянулась через стол и погладила его по голове.

– Спелись тут, сговорились, того и гляди против меня дружить начнете, – поморщилась Варя и нехотя добавила: – И как собираетесь искать эту «царицу ночи»? Все, что у нас есть, – фотография портрета и название ресторана, где она ужинала. И то, если наш котик прав и художник зачем-то говорил неправду, то он мог и про ресторан насочинять.

– О! – воскликнул Марк. – Лера, а ты можешь найти эту женщину так же, как ты нашла меня в доме, где мы в карты играли? Кстати, как ты меня нашла? Ты так и не рассказала.

– Изучила новую магическую практику – путеводный шар, – ответила девушка. – Один такой шар можно использовать до трех раз, потом требуется промежуток времени, чтобы создавать новый. Два раза я его уже использовала, так что лучше попробовать обойтись своими силами и приберечь третью возможность на крайний случай.

– А кого ты еще искала? – поинтересовался Марк.

Замявшись, Лера немного смущенно ответила:

– Игоря.

– Нашего оперативника? – уточнила Варя. – Чего вдруг?

– Просто первый, кто пришел на ум, хотела проверить, как работает шар.

– А, ну-ну, – многозначительно ухмыльнулась Варвара. – Кстати, что-то он давненько нам не звонил и никуда не приглашал. Похоже, ты все-таки добилась своего, дорогая, и потерял полицейский красавчик интерес к нашему обществу и к тебе в первую очередь.

Валерия только собиралась что-то сказать, но подруга лишь отмахнулась со словами:

– Да, знаю, все знаю, можешь не повторять в десятый раз. Просто жалко упускать такого мужчину. Мог бы хоть один курортный роман состояться, да и тут мимо кассы. Ладно, давайте к делу. Предлагаете идти в ресторан с фотографией портрета и там дальше – что? Покажем это фото официантам?

– Именно, – кивнула Лера. – Вдруг ее кто-нибудь вспомнит.

– И что нам это даст? – Откинувшись на спинку стула, Варя рассеянно посмотрела в потолок. – Эта женщина может оказаться туристкой, давным-давно уже уехавшей домой. Домой в любой город нашей просторной страны, в любую страну бывшего СССР или вовсе далеко-далеко в заморские края.

– Все может быть, – согласилась Лера. – Но я думаю, что мы ее все равно найдем.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что магические знаки просто так не появляются. А если появляются, то, значит, задача будет нам по силам.

Дождь прекратился к обеду. Сквозь тяжелые тучи сверкнула синева, и стрелы солнечных лучей засверкали в лужах. Щедро умытая, посвежевшая природа заиграла яркими красками, приглашая на свежий воздух.

Решив не откладывать задуманное, друзья собрались и отправились на набережную – в ресторан «Веранда».

Заведение это было им хорошо знакомо, они не раз там обедали сами и даже знали по имени бармена и нескольких официантов. Было решено сесть за стол, что-нибудь заказать и постепенно приступить к получению информации, чтобы не нервировать персонал внезапными странными расспросами.

По дороге Валерия не раз подсчитала имеющуюся наличность – и в кошельке, и припомнив, сколько осталось дома, и пришла к неутешительному выводу: посиделки в «Веранде» должны быть очень скромными.

– Не понимаю, чего мелочиться? У нас же есть еще куча денег, выигранных нашим удачливым котейкой! – сказала Варвара.

Но Лера отчего-то не хотела трогать эту сумму, сказав, что не доверяет деньгам, полученным таким путем. И лучше их оставить на самый-самый крайний случай.

В это время в ресторане было пусто, и официанты неторопливо протирали мокрые столы со стульями. С высоты «Веранды» открывался вид на безбрежное штормящее море с утопленной в волнах линией горизонта. Небо, все еще покрытое серыми клочками туч, шло рябью над головами, словно и его штормило вместе с морскою водой.

Друзья заняли столик в центре зала. Девушки взяли по бокалу вина и салату, Марку пришлось довольствоваться стаканом воды, – молока в баре не оказалось, овощи и зелень он не ел, а брать рыбу в ресторане Лера посчитала излишней расточительностью.

Без особого энтузиазма поковырявшись вилкой в тарелке, Варя переворошила салатные листья и сказала:

– Если у тебя такое предубеждение против выигранных денег, может, снова начнешь делать косметику на продажу? Неплохо крема твои раскупались.

Но Лера отрицательно покачала головой, сказав, что после всех проблем с побочными эффектами магической косметики она вряд ли решится продолжать в том же духе. И добавила:

– Почему бы тебе не начать гадать гражданам? В отличие от прорвы шарлатанов, ты хоть дело свое знаешь и многое умеешь.

– Хочешь, чтобы к нашему дому очередь, как в мавзолей Ленина, стояла круглосуточно? – поморщилась Варвара. – Никакого покоя не будет. Для работы надо отдельную квартиру снимать, иначе жизни не дадут. Попроси свою магию поддержать нас финансово, как-то же она раньше тебе помогала.

– Помогала, – вздохнула Валерия. – В основном она давала ювелирные украшения, которые я сдавала в ломбард.

– Так в чем же дело, попроси и в этот раз.

– В последнее время магия стала давать украшения из зеленого золота, – снова вздохнула Лера.

– Что не так с зеленым золотом?

– А то. – Девушка подалась вперед, ближе к подруге, и произнесла потише: – Что такого металла не существует в нашем мире. Его невозможно продать.

– Хм-м-м… – озадаченно произнесла Варвара и замолчала.

– А меня вы в расчет не берете? – подал голос Марк. – Не хотите, чтобы я денег заработал?

– Нет! – хором воскликнули девушки. – Даже не вздумай!

– Почему? – Подперев кулаком подбородок, он с прищуром смотрел в свой стакан. – Почему вы не принимаете меня всерьез? Вы не даете мне развиваться как личности и подавляете мою индивидуальность.

Девушки переглянулись, и Валерия медленно произнесла:

– А этого он откуда набрался? Я же отключила телевизор и шнур спрятала!

– Однажды во мне может назреть внутренний протест, – продолжал тем временем парень, обращаясь к стакану воды. – И протест этот перерастет в бунт против…