– Когда поедем?

– Прямо завтра с утра, чего откладывать.

– Вечером художник ждет нашего визита, ты помнишь?

– Разумеется. Поедем пораньше, все успеем.

– А с фальшивомонетным вопросом что делать будем?

– Варечка, дай мне кофе спокойно выпить! – взмолилась Лера. – Просто спокойно выпить кофе!

– Хорошо, хорошо, извини. – И подруга скрылась в кухне.

Не ощущая ни вкуса, ни запаха напитка, Валерия допила кофе, откинулась на спинку кресла, вытянув ноги, и стала смотреть на жасминовый куст, ожидая, что от созерцания его цветов и листьев начнут успокаиваться мысли.

Но прямо в центре куста возникло лицо Игоря. Глядя исподлобья на девушку, видение произнесло официальным тоном: «Запишем паспортные данные!» Ладони девушки неприятно похолодели. Что делать, как выразилась Варя, с «фальшивомонетным вопросом», стоило решать как можно скорее. Останавливающее время заклинание всегда по-разному влияло на память. Женя с Игорем должны были очнуться буквально через несколько минут после ухода подозреваемых. Какое-то время они не вспомнят о фальшивых деньгах, о том, кого привозили в отделение, но затем память начнет возвращаться, но в каком объеме, это тоже невозможно было предсказать. Оперативник с участковым могли вспомнить, что где-то им попадались фальшивые купюры, но не вспомнить, где и когда. Могли вспомнить, что привозили своих знакомых в отделение, но не припомнить, по какому случаю. А могли и все воспоминания полной картинкой – от магазина и до составления протокола – воскреснуть в памяти. Единственное, что точно никогда не сохраняли воспоминания, – момента в самом конце, саму остановку времени, а значит, Игорь с Женей никогда не вспомнят, при каких обстоятельствах друзья смогли беспрепятственно покинуть полицейский участок.

Вернувшись в дом, Валерия застала Варю с Марком за обсуждением насущного вопроса: что готовить на обед, если денег нет и продукты кончились.

– Лер, слушай, – сказала Варя, увидав подругу в дверном проеме, – в морозилке куча рыбы, пожарим ее на мангале, и шикардосное получится застолье. Я еще и бутылку белого вина в шкафчике нашла, вообще унывать не придется!

– Это для Марка рыба, – ответила девушка, садясь за стол.

– Он столько все равно не съест! А нам же только пару дней продержаться, да? Потом мы что-нибудь придумаем, верно?

– Конечно, придумаем, не пропадем, – Лера постаралась придать своему голосу уверенность и бодрость, но не очень получилось. – Значит так, ребята. Подумала я над сложившейся ситуацией с фальшивыми деньгами, и, похоже, единственное, что мы можем сделать, так это самостоятельно найти фальшивомонетчиков и сдать их полицейским.

У Варвары вытянулось лицо, а Марк сразу же согласно закивал, как обычно, поддерживая свою хозяйку.

– То есть сами полицейские второй месяц ищут-ищут, найти не могут, а мы тут такие – р-р-раз! – и разыскали злодеев? – с кривой ухмылкой произнесла Варя. – Что-то верится с трудом в успех предприятия.

– И зря. Может, полицейские и стараются, и хорошо делают свою работу, но у них нет всех тех способностей и возможностей, которыми обладаем мы.

– Захватывающая перспектива, – тяжело вздохнула подруга. – И когда начнем?

– Да прямо сегодня и начнем. Не будем дожидаться, когда у Игоря и Жени память восстановится.

Поговорив с Марком, подруги выяснили, что играть он ходил четыре раза и лишь однажды видел хозяина дома. Публика в этом самодельном казино была одна и та же, Марк играл в компании трех человек, которых он хорошо изучил и запомнил.

– Как ты вообще нашел этот притон? – с сумрачным видом произнесла Варвара. – Как тебя угораздило?

– Когда ходил в дальний магазин…

– Зачем ты туда ходил? – тоном следователя поинтересовалась Варя.

– Тебе нужен был белый сыр для салата, а он только в том магазине продается. Разговорился там с парнем, он пиво покупал, спросил, как можно по-быстрому заработать денег в этом городе. Он меня и научил.

– Ты с ним играл?

– Нет, у него своя компания.

– Понятно. – Лера смотрела в окно, постукивая пальцами по столу. – Там в определенное время игроки собираются или круглосуточно заведение открыто?

– С одиннадцати вечера и до четырех утра.

– Ясно. Значит, к открытию и пойдем.

– На людей будем смотреть, дом обыскивать? – усмехнулась Варвара, и Лера кивнула в ответ. – И как нам это разрешат?

– Нас никто не увидит, – пожала плечами Валерия. – Сделаю ткань-невидимку для нас троих, зайдем в дом, и до четырех утра – все в нашем распоряжении.

– Слушай, все время спросить забываю. – Варя взяла прядь волос и принялась накручивать ее на указательный палец. – Сколько работает эта невидимая ткань, у нее же есть какое-то ограничение по времени?

– Пять часов – максимум, но это если носитель ткани в спокойном состоянии. Начнешь нервничать, волноваться, чего-то бояться, и она рассеется быстрее.

– Хорошо, что сказала, значит, надо валерьянки выпить перед походом. У нас есть валерьянка?

– Нет, не держу, мало ли, как Марк отреагирует.

– А вина бокал можно? Иначе не могу гарантировать спокойствие своей нервной системы.

– Можно. Но только один бокал.

Ближе к обеду Варвара велела Марку принести к веранде мангал – маленький, местами ржавый, он стоял на заднем дворе вместе с остальной утварью, которая в хозяйстве не успела пригодиться. Хоть Лера и предлагала не возиться и просто пожарить рыбу на сковороде, Варе нужен был гриль, пикник и праздник для поднятия боевого духа и поправки настроения в целом.

Сказано – сделано. Марк принес мангал, и встал вопрос: чем его разжигать? Сухие ветки, палки собрали в саду, но бумаги для розжига, хотя бы одной-единственной газеты в доме не нашлось.

– У меня есть идея, – сказала Лера. Девушка ушла куда-то в комнаты и вернулась с пачкой денег – выигрышем Марка. – Ими и разожжем.

– Ой, не на-а-до! – затянула Варя. – Жалко!

– Чего тебе жалко? Фальшивок, создавших нам серьезную проблему? От них надо избавиться как можно скорее.

– А вдруг среди них есть и настоящие деньги? Не могли же ему одних фальшивок насовать!

– Кстати, – Валерия опустила взгляд на купюры, – об этом я не подумала. Давайте тогда посмотрим внимательно, вдруг и вправду настоящие найдутся.

По всему столу были разложены купюры разного достоинства. Деньги из кошелька Леры дали рассмотреть Марку, чтобы он понимал разницу, и сообща друзья взялись изучать выигрыш. Ни на вид, ни на ощупь деньги не отличались от настоящих, и лишь глядя на просвет, можно было заметить, что у фальшивок частично не хватает водяных знаков.