– Может, радио? – предположила Варя. – На кухне стоит какой-то старый кассетный магнитофон с радиоприемником, но я не думала, что он работает.

– …подавления моей личности. А потом…

– Хорошо! – воскликнула Лера. – Давай закажем тебе рыбу на гриле! Хочешь?

– Спасибо, я не голоден. – Молодой человек демонстративно отпил глоток воды и стал смотреть в сторону бара.

– Ладно, – сказала Варя, – давайте делом заниматься. Пойдем, Лера, пообщаемся с персоналом.

– А я? – Марк вопросительно приподнял одну бровь.

– А ты, подавленная личность, сиди и карауль бокалы с тарелками, чтобы их раньше времени не унесли!

Оставив парня за столом, Варя с Лерой направились к барной стойке, у которой в ожидании клиентов скучали четверо парней-официантов.

Немного поболтав с ними на отвлеченные темы, девушки достали мобильники. Продемонстрировав официантам портрет незнакомки, подруги с ходу сочинили, что брат мельком видел эту женщину, влюбился в нее, потерял покой и сон, и теперь они пытаются разыскать дивное видение. Сделав вид, что поверили, парни принялись копаться в памяти, вспоминая, видели они ее или нет, что было непросто, с учетом того, сколько посетителей мелькают в ресторане в течение дня.

Вскоре в разговор вмешался бармен и попросил посмотреть фотографию.

– Да, помню ее, – сказал он, и девушки затаили дыхание. – Она ужинала у нас в прошлом месяце. Поела, потом подошла выпить кампари с содовой. Мы немного поговорили, она сказала, что обычно ужинает в «Оазисе», но там не было ни одного свободного места, и она пришла сюда. И осталась недовольна, не понравились кальмары.

– Она не сказала, как ее зовут, местная жительница или приехала откуда-то? – спросила Варвара.

– Нет, – ответил бармен, – но у меня сложилось впечатление, что эта женщина не туристка, туристы себя все-таки иначе ведут. Мы совсем немного пообщались, в основном она разговаривала по телефону.

– О чем, не припомните?

– Да как-то неудобно было подслушивать.

– А все-таки? Хоть что-то, может быть, услышали?

Немного подумав, бармен ответил:

– Перед тем как уйти, мне показалось, что она договаривалась с кем-то о встрече – у Блюхера.

– Это что, где? – навострила уши Варвара. – Тоже ресторан?

– Понятия не имею, и вроде нет в Дивноморске заведения с таким названием, но мало ли, вдруг что-то новое открылось.

– Скажите, – Валерия поискала в телефоне другую фотографию и показала бармену портрет Владислава Завьялова с рекламы художественной выставки, – в тот вечер вы не видели здесь этого человека?

Внимательно рассмотрев картинку, тот уверенно ответил:

– Нет, точно нет. Такого колоритного товарища я бы запомнил.

Поспешно завершив свою трапезу, друзья покинули «Веранду» и отправились в «Оазис». Этот ресторан располагался неподалеку, не на самой набережной, а в глубине. Славился он необычным природным оформлением интерьера: стены и крышу над просторным залом заменяли деревянные решетки, густо увитые плющом, жасмином и виноградом, отчего казалось, что посетители находятся внутри диковинной зеленой пещеры, живой и ароматной.

За стол усаживаться не стали, сразу направились к барной стойке. В «Оазисе» незнакомку вспомнили сразу, она довольно часто приходила ужинать и всегда была в одиночестве. В последний раз женщину видели две недели назад, а на вопрос, приходил ли к ним известный художник, сам по себе или одновременно с незнакомкой, снова был получен отрицательный ответ.

Покинув ресторан, друзья какое-то время молча шли в направлении трамвайной остановки. Стемнело. Россыпь разноцветных огней украсила набережную, отовсюду полилась живая музыка. Держа молодого человека под руки, девушки шли с задумчивым видом, пока Варвара не нарушила молчание:

– Значит, прав был наш котейка – художник соврал, что не знаком с «царицей ночи».

– Зачем ему это? – Лера тоже думала об этом и не находила никакого разумного объяснения такому поведению.

– У меня ровным счетом нет никаких предположений, – призналась Варя. – Но это может быть интересно. Надо подумать, как добиться от него правды.

– Мы же решили больше к нему не ходить, – напомнил Марк.

– Как решили, так решение и отменили. Надо выяснить, чего это господин Завьялов взялся темнить на ровном месте, а то мне уже становится интересно.

– Мне тоже, – поддержала Лера. – И странно как-то получается: Завьялов сказал правду о том, что «царица ночи» ужинала в «Веранде», но при этом его самого в ресторане не было. Как это объяснить?

– Он мог видеть ее с набережной. Но все равно странно, согласна.

По дороге домой разговор снова зашел о проблемах материальных, и Лера согласилась попробовать договориться с магией и получить что-нибудь кроме ювелирных украшений из прекрасного, но абсолютно бесполезного зеленого золота.

И ранним утром, пока остальные обитатели дома еще спали, Валерия пошла в магическую комнату.

Находилась она там так долго, что Варвара с Марком успели проснуться, умыться и встретиться на кухне.

– Когда ты начнешь есть яичницу вместе со всеми? – проворчала Варя вместо «доброго утра». – Надоело отдельно для тебя го- товить!

– Никогда не начну, сами ее ешьте, яичницу свою разлюбезную. – Широко зевнув, Марк подошел к окну и распахнул его, запуская в кухню свежий утренний воздух.

– Что не так с яичницей? – Девушка взяла сковородку, намереваясь поставить ее на плиту. – Разве коты не едят куриные яйца с колбасой? Где проблема?

Марк поморщился и промолчал.

– Нет, мне хотелось бы узнать, почему ты привередничаешь! Или тебе не нравится, как я готовлю?

– Угадала, – нехотя ответил парень.

Варя задохнулась от возмущения и поудобнее перехватила ручку сковородки, словно собралась применить ее не по назначению.

– И что конкретно тебе не нравится? – прошипела она. – Давай, выкладывай по-хорошему!

Марк оперся о подоконник, выглянул в сад, глубоко вдохнул пахнущий травой с цветами воздух и ответил:

– Лук. Ты кладешь много лука, а он воняет.

– Вот как? – Варя опустила руку и поставила сковородку на плиту. – Но без лука же невкусно!

– А мне невкусно с луком.

– Если на одной половине сковороды сделаю с луком, а на другой без лука, ты будешь есть?

– Можно попробовать.

Заглянув в ящик стола, где хранились картошка с луком и чесноком, Варя обнаружила единственную подгнившую луковицу.

– Давай схожу в наш ближний магазин, – предложил Марк.

– Сходи, заодно возьми молока, хлеба и пару йогуртов Лере. Сейчас, погоди. – Варвара ушла в свою комнату и вернулась с парой купюр. – И не говори, что я дала тебе деньги из твоего выигрыша.