а мы все еще используем радиоволны для общения друг с другом. Пошли, Дин, нужно им помочь.

Он вытащил телефон, попытался дозвониться до Терранны-5, но все попытки оказались неудачными.

Эти существа были близко к людям, мы вряд ли успеем к ним на помощь, но попытаться стоит.

— Есть к ним кто ближе?

— Точно! Дэн, отправь запрос о помощи на Террану-4. Мы возьмем крейсер, — сказал Магнус и глянул на нас. — Кто с нами?

С нами отправились Мэри и Слейт. Мы помчались к посадочной площадке.

* * *

Корабль оказался меньше любого другого корабля, на котором я когда-либо летал. Размером где-то с вертолет, но он работал так же, как более крупные корабли краски. Два сиденья впереди, два сзади, дальше грузовой отсек размером как в фургоне. На бортах развешано альпинистское снаряжение, аптечки и оружие: все, что нужно для спасательной экспедиции.

Прежде, чем подняться на борт, мы надели скафандры. Они напомнили мне модифицированные скафандры из нашего последнего приключения. Шлема не было и, хоть на ощупь скафандр и выглядел тонким, основной его функцией было защищать тело от холода. Ну и чтобы не прокусили в случае чего, а то у тех ящеро-волков хватит наглости попытаться откусить ногу.

— Как далеко Террана-5? — спросила Мэри, усевшись рядом с Магнусом, тот занял место пилота. Слейт сел рядом со мной, скафандр, кажется, был ему хорошо так маловат.

— Тысяча сто миль, — сказал Магнус. Пейзаж планеты проносился мимо с огромной скоростью, пока мы помчались на максимальной скорости к арктическому городу. — На этой штуковине доберемся до места минут на двадцать быстрее. Тварюги могут двигаться быстро, но они крадутся по снегу, в шторм, что должно их хоть как-нибудь да замедлить.

— Кому пришло в голову строить город в снегу? — спросил Слейт, нарушая задумчивое молчание.

Магнус пожал плечами.

— Почему люди живут в северной Канаде или на Аляске? — Он помолчал, ожидая ответа. — Нет, если кто знает ответ, скажите. — Рассмеялся, и, когда больше никто не последовал его ответу, продолжил: — У них там ресурсы. Камень, похожий на алмаз, сверкает, как мечта геолога, а электричество производит лучше, чем все, что мы когда-либо видели. И та местность не всегда покрыта снегом. Всего три четверти года. — Он снова рассмеялся, но на этот раз и я тоже хохотнул, чисто ради поддержать друга.

— Понятно, — сказал Слейт, получив ответ на свой вопрос. — А что, те колонисты проиграли какое-то пари?

— Ты забавный парень, Слейт. Думаю, мы с тобой сработаемся. Мы нашли добровольцев, а после всего, через что мы прошли, живя в безопасном месте со всем необходимым, что нужно для выживания, нам даже лотерею не пришлось устраивать. Вакансии заполнились за неделю. Вот и мы тоже удивились, не хуже тебя. — Магнус нажал на какую-то кнопку на приборной панели и на экране появилось время прибытия. До места назначения десять минут.

— До Терраны-4 дозвонились? — спросил я и Мэри тут же отправила сообщение Дэну на базу.

— Дэн говорит, что да, сразу после нашего ухода, — ответила Мэри.

— Все, мы прилетели. Все готовы? Стреляйте на поражение. Я знаю, что мы здесь пришельцы и, поверьте, у нас тоже есть активисты по защите прав животных, но сейчас на карту поставлены жизни людей. Держитесь вместе и, надеюсь, мы выведем людей до того, как будет нанесен слишком большой ущерб, — Магнус опустил аппарат ниже облаков и мы мгновенно стали видеть не дальше обзорного экрана. Маленькое судно окутал снег, но у Магнуса проблем с управлением не возникло, он пользовался помощью компьютерной навигационной системы.

Мы хотели приземлиться в сотне ярдов от сарая, что видели на видео и встать между людьми и тварюгами, если не опоздаем, конечно же. Магнусу потребовалась минута, чтобы зафиксировать координаты, и сразу после этого мы быстро приземлились, все еще не видя ничего, кроме белых хлопьев.

Люк корабля с шипением открылся, устремившись к небу, и мы выскочили наружу с импульсными винтовками в руках. Сердце бешено колотилось, спина покрылась потом вопреки крепкому морозцу за пределами скафандра. Почему мы сюда приперлись вместе с Магнусом? Разве не нужно было поручить подобное опытным солдатам? Затем меня осенило: я ж единственный не военный в нашей группе из четырех человек и, наверное, имею больше опыта в полевых условиях, чем половина настоящих солдат, служащих на Нью-Сперо. Уверенность возросла, шаги стали тверже, хватка на винтовке чуть ослабла. Я последовал за Магнусом к сараю, который едва различался сквозь снежную бурю.

— Вы двое, — раздался в наушнике голос Магнуса, — направо.

Мы со Слейтом повиновались, забрав направо, чтобы прикрыть людей с этого фланга. Вот только когда добрались до места, никого не увидели.

С другой стороны донесся знакомый гул транспортного корабля, вскоре он приземлился и из него вышли вооруженные люди, совсем как мы несколько минут назад.

— Дьявол! — покачал головой Магнус. — Мы хорошо опоздали.

Вот тогда-то я это и увидел. Чуть в стороне, покрытая тонким слоем снега, лежала наполовину съеденная лошадь. Лужа крови пятнала белый снег. Чем пристальнее я вглядывался, тем больше видел следы борьбы. Следы людей и животных смешивались, но уже почти были закрыты падающим снегом.

— Возможно, они еще живы, — сказал нам один из тех, кто прибыл после нас. — Эти твари наелись, — он указал на труп лошади. — Остальных наверняка потащили в свои гнезда. У нас, в Четвертом, такое происходит, правда, реже и в меньших масштабах. Я такое уже несколько раз видел.

— Давайте отправимся за ними, — как ни в чем не бывало, сказал Магнус.

— В такой шторм нам еще повезет, если мы пройдем хотя бы милю, — буркнул один из новоприбывших. Трое его товарищей хранили молчание.

— Слушай… — начал было Магнус, но тут же замолчал, услышав тихий голос.

— Помогите! Папа! — Со стороны сарая.

Я ринулся на звук, подняв на всякий случай винтовку.

— Где ты? — крикнул я, перекрывая шум ветра.

Дверь сарая приотворилась и в проеме появилась маленькая фигурка в белом теплом комбинезоне и розовой шапке. Маленькая девочка, не старше семи лет.

— Привет. Я Дин. А тебя как зовут? — спросил я, присев на колено. Выражение ее лица не надо было видеть, чтобы понять, что она испугана.

— Моника, — ответила она и в глазах ее появились крупные слезы. — Они забрали моего папу.

— Кто забрал? Звери?

Она кивнула.

— В какую сторону их унесли?

Девочка показала на запад.

— Он сказал мне, чтобы я спряталась под кучей сена. Я скучаю по нему. Мы отправились на конную прогулку, но Куини повредила ногу. Леди конный доктор пришла нам помочь. А потом пришли они.

Кто