придерживал все семь лет специально для такого момента. Я положил ладонь ему на спину, давая знать, что я рядом и прямо сейчас никуда не денусь.

— Кстати, он твой, — сказал Магнус, глядя на Кэри. Мэри сидела рядом со мной на диване и поглаживала Мэгги. У ног Магнуса разлегся Чарли.

— Не могу забрать его. — Я покачал головой. — Прошло слишком много времени. Сейчас у него есть свой дом, своя стая. — Было больно говорить такое, но это была правда.

— Расскажите нам все, — попросила Наталья, принеся с кухни поднос с кофейником и чашками для всех.

— С чего начать? — спросила Мэри.

— С самого начала.

— Прямо в разгар вашей свадьбы появилась Мэй, вся избитая и с новостью, что гибриды сбежали. — Когда я произнес имя Мэй, увидел, что Магнусу и Наталье не терпелось расспросить о ней, но они уже знали, что она погибла. Это было написано на их лицах.

Несколько следующих часов мы рассказывали нашу историю. На улице потемнело, в гостиной автоматически включился свет. Наталья принесла закуски, мы пили кофе. Иногда они сидели на краешке кресел в нетерпении, что же будет дальше, иногда вытирали со щек слезы.

Они узнали о дельтра, живущих на одной из планет. Когда я начал рассказывать о том, что нам дали портативную версию Щита, Магнус чуть не вскочил с кресла. Очень переживали, когда я рассказал, как чуть не погибла Мэри от рук воина-бхлата на одинокой станции у черта на куличках. А когда рассказ пошел про уничтожение всех на заставе бхлат, Магнус и Наталья сидели рядом, держась за руки. Наталья даже вскрикнула, когда я рассказал, что Мэй на самом деле оказалась Джанин, женщиной, в которую я влюбился. Об этом больно было вспоминать и заново переживать ту историю. Известие о том, что Слейт застрелил ее, выбило ветер из их парусов и несколько минут никто не мог произнести ни слова.

Когда же дошли до части, как президент Земли Найду общалась с бхлат и, как мы думали, пыталась нас убить, Магнус аж покраснел.

— Вот сучка! — прорычал он. — Сегодня же мы с этим разберемся.

— Есть мнение, что тот парень, Эндрюс, у нее в кармане, — сказала Мэри.

— Должно быть, так и есть. Если кто-нибудь когда-нибудь появляется в нашей системе, станция должна передавать нам ситуацию и ждать инструкций. Очевидно, Найду попросила Эндрюса проигнорировать протокол и не пускать вас дальше. Я рад, что вы сумели подстрелить этого маленького слизняка. — Лицо Магнуса все еще было красным, но Нат успокаивающе гладила его по руке и это, кажется, действовало.

— У вас целая история, — сказала Наталья. — Маг, думаю, настал наш черед.

Он кивнул.

— Но сначала маленький нюанс, — сказал он, вышел из гостиной и вернулся с бутылкой и четырьмя небольшими стаканами. Поставил на кофейный столик. Я узнал марку скотча: Магнусу он нравился еще на Земле.

— Это?.. — я открыл, было, рот.

— Тот самый. Я приберегал его для чего-то особенного. Я бы сказал, сегодняшний день представляет собой нечто особенное, согласен? — В его глазах появился знакомый блеск. — Помнишь тот день, когда мы получили кольца у парня с немецкой овчаркой?

— И полфургона выпивки, — кивнул я, живо вспомнив тот день. Для меня это было каких-то шесть месяцев назад. — Разве у вас тут нет винокурен?

— Есть, конечно же, но нет ничего лучше бутылки скотча двадцатилетней выдержки, которую, для пущей верности, выдержали еще несколько лет. Боже, как бы я хотел, чтобы в ту ночь все сложилось по-другому. Я буду скучать по Мэй. — Он разлил скотч по стаканам, передал по очереди нам. — И хоть вышло, что она нас несколько раз обманула, она была чем-то особенным. — Он поднял свой стакан. — За Мэй.

— За Мэй, — повторили мы все одновременно и подняли свои стаканы. Я отхлебнул скотч, позволив знакомому жжению пройти по горлу.

— Наш полет тоже не совсем гладко прошел, — сказал Магнус, начиная рассказ об их путешествии. — Корабль улетел с тысячей человек и, когда мы оказались здесь, потеряли сотню человек от какой-то болезни, которую даже распознать не смогли. Сейчас-то она для нас не более чем обычная простуда, но до того, как поняли, как работают инопланетные вирусы, это была смертельная зараза. Это если коротко, не хочется утомлять вас подробностями. Дело в том, что мы прилетели на месяц позже, чем собирались, и наш моральный дух был ниже плинтуса.

— Что с Изабель? — спросил я, боясь услышать ответ.

— С твоей сестрой все в порядке, Дин, — улыбнулась Наталья. — Она живет на Терране Пять.

Я расслабился, но занервничал и заволновался, ведь предстояло повидаться с сестрой, которую я за столько времени, наверное, уже и не узнаю.

— Что случилось потом?

— У нас были координаты планеты с еще первой экспедиции, но мы не знали всего. Погодные условия нас удивили, а дикая природа оказалась уникальнейшей, — сказал Магнус и сделал паузу, чтобы сделать глоток скотча. — Но для нас это был рай. Свободные от гнета земной политики мы начали делать то, что нужно было делать. Мы начали с нуля и построили все то, что вы уже видели и еще увидите.

— Ну а в фермеров как умудрились превратиться? — с хитрецой в голосе спросила Мэри.

— Я до сих пор работаю на колонию, но мы с Нат всегда хотели большего. Когда родился Дин, мы отдали дом, построенный в городе, молодой паре, только начинающей жизнь, а сами захотели оказаться подальше от шума и людей. — Магнус накрыл своей ладонью ладонь Нат, слегка сжал ее. — Она заслуживает тихого места, чтобы содержать семью.

— Вы оба этого заслужили, — улыбнулся я.

Мы сидели в гостиной несколько часов, обсуждая все, что произошло между приземлением корабля на этой планете и сейчас. Выпили за старые добрые времена, закусили легким ужином и не успели оглянуться, как были слегка навеселе и напрочь уставшие. Я попросил Магнуса передать, что с командой мы увидимся утром, и вместе с Мэри отправился в гостевую, только потому, что Наталья потребовала, чтобы мы остались.

Когда я улегся, натянув одеяло на плечи, Мэри уже глубоко дышала. Я услышал тихий цокот когтей по полу, слегка скрипнула дверь, а потом на кровать запрыгнул Кэри. Он подошел ко мне, понюхал мое лицо, лизнул его и свернулся калачиком у моих ног.

Я спал так, как не спал уже несколько месяцев.

Глава четвертая

С вертолета на поселение открылся гораздо лучший вид. Когда спускались на корабле, были несколько отвлечены, чтобы хорошенько рассмотреть Терран-Один. Сейчас же, пролетая на небольшой высоте, я разглядел