сжалось, пока наблюдал, как десятки тварей преодолевают забор. Они оказались умнее любого животного, которого я когда-либо видел.

Потом Патти показала нам еще одно видео, на этот раз про устроивших бунт людях и о том, как этот бунт удалось быстро подавить. Оказалось, на планете-колонии не все было таким райским, как представлялось.

— Ну, хватит уже о нас и нашей планете. Расскажите, как получилось, что вы появились семь лет спустя, выглядя так, будто ничего не изменилось, причем на том же корабле, на котором покинули Землю? — сказала Пэтти.

— А где генерал Харт? — спросил Слейт, оглядывая комнату.

Пэтти с минуту смотрел на него, и только потом заговорила.

— К сожалению, генерала больше нет с нами. Два года назад он скончался от сердечного приступа.

Услышав это, Слейт как-то мигом сдулся, ему даже пришлось сесть на ближайшее вращающееся кресло.

— У нас многое изменилось. С нашим новым генералом, думаю, все уже знакомы. — Пэтти кивнула на Магнуса, тот в ответ только плечами пожал, когда мы на него посмотрели.

— Кто-то должен был. С таким же успехом эту должность мог занять любой, кому я доверяю. А это я, — сказал Магнус, вызвав среди нашей группы напряженный смех.

— Я бы поздравил тебя, — сказал я, хлопнув ладонью по его плечу, — но уверен, ты предпочел бы сидеть на крыльце, потягивая сладкий чай, нежели беспокоиться о всяких вторжениях и перебежчиках с космической станции.

— Кстати, а где мистер Эндрюс? — спросил Магнус у Петти.

— С ним все в порядке. Почти как новенький. Осваивает новый дом на Терране-3. — Петти кивнула на монитор, на котором застыл город, покрытый снегом. — Он утверждает, что Найду угрожала причинить вред его семье там, на Земле. Но я, почему-то, ему не верю. За эти годы на его счетах появилось несколько крупных сумм. В любом случае, прошу прощения у всех за такое обращение. Так мы можем сейчас услышать вашу историю?

Мы прошли в заднюю часть комнаты, охранник принес туда прохладительные напитки. Пока мы рассказывали о нашем путешествии и я вновь проходил через все свои личные эмоциональные горки, я жадно глотал воду. После того, как история была рассказана, я был готов оставить все это позади.

Пэтти провела ладонью по лицу. Казалось, она постарела еще на год.

— И после всего, через что мы прошли, она хочет заключить с ними сделку. Это кое-что объясняет.

— Что именно? — поинтересовался я.

— Чтобы отправить сообщение на Землю и получить оттуда ответ, требуется месяц. Но уже больше месяца как мы отправляем сообщения, но ответа не получаем. Я надеялась, что на Земле какая-то техническая проблема, но, получается, тут одно из двух. Либо они предпочитают не разговаривать с нами, — Пэтти наклонилась вперед, — либо они не в состоянии говорить с нами.

— Почему я ничего не знаю? — спросил немного обиженный Магнус.

— Не хотелось тебя беспокоить. У тебя и так забот хватает, — ответила Пэтти.

— Ты сама хотела, чтобы я занял эту должность, так что должна была рассказать все. От Харта тоже утаила бы эту информацию? — спросил он, получив от Пэтти непонимающий взгляд.

— Так или иначе, бхлат прибудут на Землю, — сказал я. — Найду открыла им дверь и пригласила войти. Что нам с этим делать?

— Что ты имеешь в виду? Нам нужно беспокоиться о безопасности Нью-Сперо. Мы дали людям выбор, и кто бы ни остался на Земле, он решил остаться там, зная об опасности. Все они прошли через Событие, как и мы. Вселенная — опасное место, — сказала Пэтти.

М-да, это была уже не та мадам президент, которую я помнил, которая всегда беспокоилась обо всех. Сейчас она была старше, уставшая и измотанная.

— Возможно, помочь Земле и не ваша сегодняшняя забота, но будь я проклят, если буду сидеть сложа руки и ждать, когда бхлат придут и сюда. Давайте смотреть на ситуацию, как если мы перейдем в наступление и спасение Земли — наша цель. — Подумалось, что разговор на ее языке может помочь делу. Казалось, что так оно и было.

— Чтобы вернуться туда, у нас уйдет два месяца, — сказал Слейт. — К тому времени может оказаться слишком поздно.

— Или они решили промолчать, потому что знают, что иначе мы обязательно вернемся туда и все испортим. Может быть, еще совсем не поздно. Хотя тщательно сформулированное сообщение может сделать свое дело, — сказала Мэри и в ее словах был смысл.

— Меня больше беспокоит другое, — тихо сказала Пэтти.

— Что же? — спросил я, что еще за напасть она вспомнила.

— Гибриды.

Вот ведь, а я про них совсем забыл.

— Гибриды, — повторил я. От стыда лицо покраснело. — Где они?

— Мы думали, от них у нас будут одни неприятности. Ну а что же вы хотели — мы были уверены, что Лесли с Терренсом террористы и стали причиной того, что мы всех вас потеряли. Мы были уверены, что они убийцы и не могли верить ни одному гибриду, — сказала Пэтти.

У меня внутри все похолодело.

— Где они? — снова спросил я.

— Их поместили в российскую тюрьму. Половина мировых лидеров хотела отправить их на Солнце, но мы нашли компромисс. Все они в тюрьме. Навсегда.

Пэтти выглядела ужасно. Вина за страдания гибридов вырисовывалась на ее лице.

— Нужно что-то сделать! — воскликнул я, вспомнив несколько дружелюбных лиц, встреченных на острове Лонг-Айленд, когда мы там были единственный раз. Семь лет тюрьмы. Сомневаюсь, что на этот раз получу хоть от кого-то из гибридов такую же реакцию, как в то свое посещение.

— Я знаю, где им рады. Я отправлю их туда. Там они смогут начать новую жизнь.

Пэтти кивнула, но как-то отстраненно, не желая принимать на себя еще и это.

— Если получится, ты так и сделаешь. Мэй мне тоже жаль, чего бы это ни стоило.

С той стороны, где сидели наблюдатели, раздался сигнал тревоги. Дэниел позвал нас.

— Генерал, вы захотите это увидеть. На Терране-5 снова неприятности.

На экране мы увидели белых ящеро-волков, крадущихся к городу, на этот раз с какой-то другой стороны. Вроде бы пересекали какое-то замерзшее озеро.

— Надо же, они не к забору идут, — сказал Дэниел, когда мы подошли. Стая хищников повернула в сторону. Валил снег, дул сильный вечер, создавая белую мглу. Дэниел увеличил картинку и мы увидели в снежной буре сарай. Снаружи стояла группа людей с лошадьми.

— И что они при такой погоде делают на улице? — воскликнул Магнус. Он сел за компьютер и несколько минут пытался связаться с Терраной-5. — Что за невезуха! Буря, похоже, уничтожила вышку. Твою ж, у нас такие технологии,