что смерть от волкмутов будет еще и спасением. Очень не хотелось, чтобы кто-нибудь высасывал или как-то воздействовал на мою душу.

Становились все темнее и темнее. Дабы заглушить заползающий внутрь страх, пытался представлять, как мщу всем, кто оставил умирать такой ужасной смертью. Я не жалел даже Леоку, виня его за то, что он не вмешался и не запретил так жестоко со мной поступить. Я проклинал, ругал своих врагов и убивал их раз за разом в мыслях. Наконец словно выплеснув всю ядовитую горечь, заплакал, как тогда в белом болоте, понимая, что теперь спастись не получится. Насколько далеко меня занесли в лес я не знал, но это в принципе особо и не важно. Главным оказалось то, что ночь, в которой я любил прятаться и которой наслаждался, считая другом, теперь была моим приговором. Именно в это время суток как говорили, вылезают из глубины зараженного леса, невиданные чудовища и мутанты. Я верил и не верил в эти рассказы, но теперь в полной мере придется испытать это на себе.

Слезы высохли, мысли перестали биться о стенки черепа, пытаясь вырваться наружу. Меня накрыла пустота, которая заставляла вглядываться в темноту, готовясь узреть того, кто первым придет за моей жизнью или душой, а может и за всем сразу.

Я закрыл глаза, увидев очертания выплывающие из сумрака леса. Мозг снова, с усиленной фантазией начал дорисовывать то, что не успели разглядеть глаза. Пот потек по спине, мгновенно промочив одежду, а затем солеными ручьями, заструился с головы на лицо. Беззвучно, нечто приблизилось ко мне настолько близко, что я почувствовал страшную вонь разлагающейся плоти. А потом к моей голове, корябая ногтем кожу, прижался палец. Я вздрогнул и зажмурился изо всех сил. Оно, продолжило дальше, медленно исследовать лицо, то пытаясь подцепить глаз, то разжать губы. Потом поползло в сторону и остановилось возле рассечения под левым глазом. Палец резко, раздвигая края плоти вошел под кожу и начал скользить внутри по моему черепу. Я заорал! Заорал так, что меня должен был услышать весь лес. Раздался недовольный всхлип и нечто костлявое попыталось заткнуть рот. Я закашлялся и почувствовал, как рядом начала происходить возня. По инерции открыл глаза и понял, что никогда в жизни не забуду увиденного. Смерть от зубов волкмута, была бы наградой по сравнению с двумя исчадиями потусторонних сил, которые сейчас бились друг с другом, за право обладать мной. Высокое костлявое существо с длинными конечностями, похожее на не до конца разложившуюся мумию, стояло ко мне спиной защищая свою добычу. Куски одежды, местами держались на истлевшей, висящей по всему скелету плоти. Но большая часть тела, сильно выделялась своими белесыми костями, которые двигались весьма шустро, норовя нанести урон противнику.

Плотная субстанция в виде тучи, была такого черного цвета, что даже ночь оказалась не в силах, затмить ее своей темнотой. Костлявые пальцы пытались хватать ее, но под ними все время оказывалась пустота. И вот у мертвеца получилось отщипнуть кусок и на землю полетела в виде черного пуха, часть оторванной плоти. В ответ, туча постоянно окутывала костлявый труп своей массой и было слышно, как трещат и ломаются кости, осыпаясь на землю под мощным давлением. Неожиданно словно гром, ударил рык такой силы, что враги замерли и тут же отскочив друг от друга растаяли в ночи. Мое сердце звенело в унисон с затихающим эхом, грозя разорваться на мелкие кусочки. Я понял, что голос звучал внутри меня и все естество трепетало от этой силы не улавливая сказанного.

Ма-а-а-а-рх! Выбивая последние остатки сознания, снова прозвучало набатом странное слово, которое в этот раз я сумел расслышать.

Находясь на грани безумия, отчетливо увидел, как толкая перед собой мглу, ко мне движется…

Я не мог разглядеть что же это такое, но глаза больше не закрывал.

— Кто ты? — я не узнал свой голос, но должен был услышать хоть какой-то живой звук.

— Тебе это знать необязательно, — услышал я внутри такой громоподобный ответ, что тут же отключился, но сразу пришел в себя, словно какая-то сила, не дала мне уплыть в чертоги своего сознания.

— Слабый, слабый дух, — снова пророкотало в голове, но уже тише. — Я не пойму почему ты еще жив и что в тебе такого, отчего я тебя до сих пор не поглотил?

— Белое болото, — выдавил я застревающие в горле слова.

— Ах вот оно что! Тогда тебе повезло помеченный моей землей, сегодня ты не умрешь, но…

Это но, тут же погасило взметнувшуюся надежду и поникнув я обреченно дослушал слова неизвестного.

— Но…ты должен будешь принести мне, не позднее следующего круга, за третьим теплом — звезду.

— Чего? — мой голос прозвучал неожиданно звонко и громко. — Как же я достану ее с неба?

Абсурдность этой сделки, на мгновение даже вытеснила страх и отдалила ужас происходящего.

— А если нет, то тебя никто и ничто не спасет и я, Повелитель леса, приду за тобой, где бы ты ни был. Все, теперь уходи. Словно хлопок в ладоши заполнил звуком мои уши и на этот раз я потерял сознание надолго.

Как же мне мешал огонь, он буквально выжигал лицо. Я открыл глаза и снова зажмурил. Сквозь лесное марево, один единственный луч бил мне в левый, поврежденный глаз, вызывая жгучую боль. Лежал и пытался осознать где я? Что со мной? Все рылся и рылся в воспоминаниях надеясь понять, где правда из всего этого, а что больное, воспаленное воображение. Я поднялся, передо мной лежала веревка, которой был привязан к дереву. И тут увидел то, что заставило меня снова опуститься на землю. При дневном свете, стало заметно, что почти все ближайшие ко мне деревья, усеяны привязанными к ним человеческими скелетами.

Как такое может быть? Я силился осознать то, что сейчас вижу. У меня не укладывалась в голове людская мерзость. Они поступали хуже мутантов, принося неугодных, в жертву тварям проклятого леса. Снова встал. Страха не было, в конце концов мне больше ничего не грозит пока не принесу то, что пообещал. Я не спеша обошел мертвецов, освободил их останки и начал с помощью своего клинка, а потом и подобранного меча, рыть одну общую, братскую могилу. Я вытирал слезы и копал, снова плакал и опять копал. Солнце еще светило, но его мощь стала слабее пробиваться через кроны и лесной туман, когда я закончил. Постояв на краю свежей могилы, пожелал покоя тем, кто принял такую страшную смерть и пошел прочь.

Вернувшись к озеру, начал заново