тебе чай, сахар, ружья и патроны? — не стушевался Цзайфэн, габаритами он был гораздо хлипче Урангкая, однако считался не менее сильным бойцом, умелый, тренированный, техничный, сильный маг.

— Хорошо, убедил, — легко сдался вождь Орочонов, — Тогда давайте писать Правила!

— У меня они уже сеть, — лидер Шуньфонг выложил на стол папку с бумагами.

— Эээ… нет, каждый пункт мы внесем здесь, вместе, чтобы ни одна сторона не имела явного или тайного преимущества, — тут же возразил недоверчивый Ерофей.

— Как скажешь, — согласился с Чжэн Хэ, — Тогда предлагайте.

— Золотой Город под нашим контролем, каждый из кланов выделит бойцов для патрулирования улиц, — тут же отреагировал Цзайфэн.

— Это понятно, но меня больше интересует, как мы будем решать споры между собой? — спросил проницательный Бургуми, — Дикарей и чужаков обуздаем, но как не передраться самим? Поводов для войны с каждым днем становиться все больше и больше.

— Давайте распределим сферы влияния, четко пропишем земли вне Золотого Города, очертим границы кварталов, — взвешенно ответил китаец, — Например, мне не интересны рынки, пусть Юэйчжэни следят там за порядком, если кого накажут, буду не против, но следует убрать с базаров недобросовестных торговцев, обманщиков, аферистов, карманников, вымогателей и прочих.

— Мои мясные лавки обычно рядом, а скотоводы часто ссорятся с земледельцами, ты предлагаешь Орочонам безоговорочно подчиниться людям Цзайфэна? — поднял бровь вождь Бургуми.

— Можно разделить площади, мясные ряды, торговля живым скотом останутся за тобой, а рыба, овощи, крупы и прочее на моей стороне, так и порядку будет больше, а то бывает козы сожрут капусту и начинается драка, — предложил рассудительный Юэйчжэнь.

— Ерофей, твои контрабандисты идут в Поднебесную через мои земли, а мои следуют в Российскую Империю через твои владения, предлагаю помочь друг другу, тогда торговля стане куда более безопасней и прибыльнее, — предложил старик.

— Согласен, однако есть исключение, мои друзья на границе настоятельно советовали мне не связываться с опием, — ответил Хабаров.

…

Лидерам преступных кланов было что обсудить, дебаты растянулись на несколько недель. Требовалось тщательно сверить позиции перед тем, как донести свод правил до более мелких кланов. Ко всему новый Кодекс сильно ущемляли права мелких группировок, а значит явного или тайного противостояния не избежать, четверка не боялась войны, но стоило загодя подготовиться к возможной бойне. К тому же небольшие преступные сообщества могли просто нанять ликвидаторов, или гадить исподтишка, работы предстояло много!

— Слушайте все и не говорите потом, что не слышали, лидеры четырех самых уважаемых кланов, Шуньфонги, Хабаровы, Юэйчжэни и Орочоны согласовали Свод Правил обязательных к исполнению в Золотом Городе и на территории всей Манчжурии, — глашатаи неожиданно появились на улочках и площадях.

— Это свободная земля!

— Что?

— Какого черта? — ожидаемо негативно отреагировали старожилы, но действовать побоялись, суровые воины охраняли каждого оратора.

— За шулерство в игре, за обман при взвешивании золотого песка, за убийство, воровство и грабеж — смертная казнь, — продолжал громко вещать глашатай.

— Ого!

— Жестко!

— Верно! — подняли головы простые обыватели.

— За пьянство в рабочее время, за драку, насилие над женщиной — розги или плети, по количеству определяемому в зависимости от тяжести преступления, — законы продолжали сыпаться как из рога изобилия.

— Как шпарит!

— Во дает!

— Хорошо сочинили! — послышались возгласы ободрения.

— А кто будет судить?

— Кто накажет преступников? — хватало и сомневающихся.

— За неповиновение, за ссоры, влекущие потерю рабочего времени, но без побоев — денежный штраф, — лидеры кланов явно упростили существующие нормы уголовного права, статей меньше, наказания строже.

— А кто будет штрафовать?

— Это что узаконенный грабеж? — усомнилась публика.

— Правосудие станут вершить Четыре Клана, отныне они Закон и Порядок на землях Манчжурии, все кто живет и работает в пределах земель Айсиньгьеро должны платить налог одному из сообществ, границы территорий и сферы влияния Орочонов, Юэйчжэней, Хабаровых и Шуньфонгов будут доведены до каждого! — глашатай как будто отвечал на вопросы толпы.

Народ не сразу принял новые порядки, однако кланы ввели в Золотой Город войска, а на дорогах появились усиленные вооруженные патрули. Чтобы обуздать преступную вольницу требовалось время, но Четыре Великих объединившись представляли собой ультимативную силу, остальные группировки были разрознены и боялись первыми подставиться под удар, а потому смирились, по крайней мере внешне…

Понятное дело среди каторжан, убийц и насильников хватало неадекватных, которые даже ухом не повели и проложили жить как прежде, однако их стали вылавливать и демонстративно развешивать на деревьях вдоль главных улиц и дорог. Висящие на толстых веревках раздутые тела источали запах гнили и трупный смрад, лучше всяких нравоучений напоминая о том, что в Айсиньгеро пришел Закон и Порядок!

* * *

— Друг мой, вы слышали об инициативе четырех кланов в Манчжурии? — британец связался с хангуком, сразу, как только до Сингапура дошли известия из земель рода Айсиньгеро.

— Да, наша разведка передала свод правил, опубликованный местными лидерами, в принципе вполне разумный закон, может быть излишне жестокий, но не лишенный определенного смысла, — флегматично отметил кореец.

— Полагаю, вы смотрите не в ту сторону, основное здесь — закон! Они устанавливают порядки, следом начнут искоренять анархию, а значит скоро в Манчжурии появится король! — британец смотрел на все под углом интриг и был абсолютно прав.

— Ммм… и в самом деле, — явно растерялся хангук и спросил, — Вы подозреваете, что кто-то начал игру за наследство Золотого рода?

— Не исключено, нужны не дюжие усилия, чтобы усадить этаких упрямцев за стол переговоров и заставить выработать общую позицию по такому огромному количеству вопросов, — кивнул лайми, — Но даже если законотворчество произошло стихийно, все рано следует понимать, что от коалиции правителей до монарха всего один шаг, а разбираться с туземным царьком будет гораздо сложнее, чем с разрозненной, аморфной массой бандитов.

— Хмм… правитель сможет собрать в одних руках тысяч двадцать-тридцать головорезов, а это уже серьезная сила, — задумался корец и спросил, — Что нам предпринять?

— Тут два пути, или мы перехватим контроль и продвинем на трон своего ставленника, или до поры нужно рассорить кланы, — британский шпион тут же выдал короткий план, что не удивительно, на него работал целый аналитический отдел.

— Мы активируем свою резидентуру и вмешаемся в процесс, — решительно ответил представитель Империи Коре.

— Хорошо, наши люди тоже подключаться к этой работе, давайте согласуем схемы взаимодействия, — лайм перешел к деталям.

Двум шпионам предстояло обсудить стратегию сил в Манчжурии, бюджеты и иные ресурсы, которые будут задействованы в операции. Дело серьезное, если пустить все на самотек, что тогда помешает Пекину или Москве решить вопрос силой, тем более им так просто двинуть свои дивизии в бой? Однако, дабы охладить пыл милитаристов Империя Коре выдвинет к границе несколько дивизий пехоты, танки и артиллерию, а Британия на первых порах направит в Бохайское море усиленную эскадру, а чуть позже и Авианесущую ударную группу, Пхеха как раз выделяет землю и гавань для нужд Роял Нави в этом регионе.

* * *

— Ваше Величество, в землях Айсиньгьеро произошли значительные изменения, образовалась коалиция из четырех кланов, которая возложила на себя функцию верховной власти на территории Манчжурии, мы рискуем получить нового хана, — Ванцзи в экстренном порядке напросился на доклад к отцу, сразу, как только получил новости от Хули-цзын.

— Мы любой ценой не должны допустить возрождения «Восьмизнаменной армии», меня настораживает инициатива именно четырех кланов, кто-то может знать о древних традиция маньчжуров и завете Нурхаци, — не на шутку озаботился Желтый Император.

— Хмм… не знаю стоит ли об этом упоминать, — заколебался Ин Хухай.

— Говори! — почуял неладной Цинь Ши Хуанди.

— Новые лидеры Манчжурии приняли цвета для своих знамен и знаков различия воинов, у клана Шуньфонг — это желтый, символизирует их связь с Поднебесной, Юэйчжэни взяли синий, они отменные моряки, Орочоны с незапамятных времен повязывали головы красными платками, а русский Хабаров выбрал белый, он единенный европеец и родом из заснеженной Сибири, — рассказал Ванцзи.

— Это не случайно, таких совпадений быть не может, все четверо повторяют цвета первых четырех корпусов Нурхаци Проклятого, кто-то или просто играет нам на нервы, или делает это осознано, зная древнее пророчество! — разъярился Сын Вечного Неба, — Я даже