в ряде спецопераций, за что был награжден высшими орденами Российской Империи, правда до сегодняшнего дня думал, что парню достались висюльки за титул и происхождение, а всю работу сделали стоящие за его спиной боевые офицеры.

— Значит он регалии заслужил, надо подробнее изучить за какие заслуги, чтобы знать с кем имеем дело, — задумался вождь.

— Я полагал, что Соколов больше по моей части, — неожиданно подключился казначей, — Дело в том, что парень невероятно удачлив и богат, он стал открытием года на Гонконгской бирже ценных бумаг и смог за пару дней превратить сто миллионов в один миллиард фунтов.

— Ничего себе!

— Ого!

— Как? — удивились все участники совета.

— Думаю, он прибыл сюда не просто помахать саблей, парень может предложить выгодный проект, — предположил казначей.

— Значит следует приглядеться к Соколову, возможно стоит сделать на него ставку, — принял решение Бургуми Урангкай.

* * *

— Мы получили сведения о том, что граф Михаил Соколов с небольшим отрядом вошел в пределы Манчужрии, — хангук поделился сведениями со своим британским союзником, — Его принимают орочоны, это серьезная заявка на попытку Российской Империи захватить господство в регионе.

— Ммм… мы в курсе визита Соколова, однако у нас нет однозначной позиции по этой фигуре, — неожиданно ответил лайми и пояснил, — Есть гипотеза о том, что, захватив территорию, русский дворянин автоматически должен стать вассалом Поднебесной, так как получил права на Айсиньгьеро из рук Цинь Ши Хуанди, мы даже хотели разыграть эту карту и вбить клин между зарождающимся союзом Пекина и Москвы.

— Ооо, а я хотел предложить убить щенка, пока он неосмотрительно сунулся в Манчжурию, — поделился мыслями кореец.

— Устранение этой фигуры ничего не решает, Пекин может передать права на Золотой Род другому претенденту, и не факт, что это нам понравится, — рассудительно ответил джентльмен, — Более того существует негласная рекомендация моих коллег, о том, что лучше даже не пытаться покушаться на жизнь Михаила Соколова, все, кто были замешены в чем-то подобном, ушли в мир иной по самым разным причинам. Мы не знаем кто и как это проворачивает, однако статистика не оставляет сомнений.

— Даже вот как! — удивился подданный Пхеха, — И как тогда поступим? Что если Соколов прибыл предъявить права на трон?

— По нашим данным с ним всего пара сотен бойцов, не думаю, что экспансию начинают с таких сил, скорее парня направили в Золотой Город из-за последних событий, союз Четырех Кланов сделал эти места более или менее безопасными, а заручившись поддержкой Орочонов, Соколов может познакомиться с лидерами банд и пощупать почву, — британец неплохо оперировал фактами и выдавал довольно стройные версии происходящего.

— Хмм… значит просто разведка, — принял информацию хангук.

— Скорее всего так, поэтому давайте действовать по ситуации, за Михаилом Соколовым будем просто наблюдать, а пока продолжим выполнять наши планы, — лайми поставил точку в вопросе о покушении на русского графа, опытный манипулятор не видел угрозы в визите пусть и талантливого юнца, сейчас тот явно пришел не с военными целями.

— Может подвести к нему разведчика, он молод, девушку? — неожиданно предложил кореец.

— Необходим специалист высокой квалификации, — задумался британец, — Но выяснить настроение русского аристократа не помешало бы, давайте подумаем над тем, как и кого к нему направить…

* * *

— Мои люди принесли новости о том, что Бургум Урангкай принимает в своем стойбище Михаила Соколова, того самого, которому Цинь Ши Хуанди вручил регалии Золотого Рода и жаловал Орден Дракона, — поделился сведениями глава клана Шуньфонг.

— Да слышал, визит они не сильно скрывали, — пожал плечами Цзайфэн, — Орочоны купили овощи и фрукты у моих земледельцев, говорили о том, что встречают гостей из улуса ойратов.

— И много продуктов они закупили? — Чжэн Хэ задал понятный опрос, по количеству еды можно судить о численности гостей.

— Относительно немного, думаю Соколов привел с собой человек двести — двести пятьдесят, скорее всего это только личная охрана, — ответил лидер Юэйчжэней.

— Может воспользоваться случаем и прихлопнуть его? — задумался Шуньфонг, он на генетическом уровне ненавидел все, что связанно с Цинь Ши Хуанди, а потому автоматически перенес свою ненависть на русского, которому Желтый Император даровал престижный орден и права на земли Айсиньгьеро, и это не смотря на то, что его клан закрепился здесь силой своего оружия без всякой поддержки и даже наоборот вопреки!

— Это будет означать войну с Орочонами, — отрицательно покачал головой Цзайфэн.

— Нам двоим хватит сил уничтожить кочевников, — Чжэн Хэ, несмотря на возраст, мог принимать резкие и довольно жесткие решения.

— Думаю, это подтолкнет Бургуми к Хабарову, к тому же Михаил Соколов получит законный повод двинуть в Манчжурию силы ойратов, чтобы ответить на покушение и защитить дружественный род, — рассудительно ответил не по годам мудрый глава племени.

— Тогда можно не слишком сильно афишировать наши намерения, нужно просто найти киллера, который сделает все сам, если Соколов прибудет в Город, — не сдавался опытный китаец, — Есть у меня на примете пара талантливых ребят, могут взять на себя грязную работу.

— Хмм… у нас тоже найдутся лихие ребята, которых никто не свяжет с юэйчжэнями, — Цзайфэн легко согласился на авантюру.

— Значит решено, пошлем к нему убийц, — кивнул головой глава Шуньфонгов, — Мои уже готовы, поэтому первыми нанесут удар, если не выгорит, то я дам знать.

— Хорошо, я подготовлю исполнителей, — кивнул юэйчжэнь.

* * *

Хабаров угрюмо оглядывал холмы, опытный воин не любил такие встречи, однако на призыв человека из-за реки не откликнуться тоже не мог. Упрямого и своевольного ватажника слишком многое связывало с покинутой родиной: контрабанда товаров, сбыт намытого золотишка, закуп оружия, поставки отменного зернового спирта. Так что даже изгои и беглые каторжане не смели рвать пуповину, связывающую их с матушкой Россией. Пусть они и не любимые сыны, отщепенцы, однако же отчизну не выбирают. Так что на просьбу давнего партнера о встрече пришлось ответить согласием.

Место назначено, человек с той стороны сам пересечет реку и прибудет с небольшим количеством людей. Самому Хабарову путь на ту сторону заказан, если поймают государевы люди, то в лучшем случае убьют на месте, а нет, отправят на каторгу, что для свободолюбивого атаман было страшнее всего, лучше смерть, чем неволя. Так что гость сам пересечет границу, благо на огромном участке застав было не так-то и много, да и река, постоянно меняя русло, служила отличным коридором для нелегалов с обеих сторон.

Лидер клана находился на своей территории, поэтому ничего не опасался, тем не менее в землях Манчжурии всегда требовалось быть настороже, так что атамана сопровождали пара сотен верных воинов, которые грамотно взяли под контроль господствующие высоты и замаскировали секреты по сопкам. В последнее время армия разбойников и каторжан качественно выросла, так как к Хабарову прибились беглые военные преступники, отбывавшие наказание в промерзшей насквозь Якутии. Матерые ветераны стали обучать бандитов военным премудростям, что положительно сказалось на общей боеспособности верных людей.

— Идут, только народу с ним многовато, — доложил разведчик.

— Сколько, как выглядят? — тут же уточнил бдительный начальник охраны.

— Под сотню, не вооружены, поклажи немного, — сжато ответил воин.

— Видно Семен Акинфович людишек пристроить хочет, — кивнул головой Хабаров, давая понять, что не видит опасности.

— И все же, пришлых остановите на подходе, сюда приведите только купца, — распорядился начальник охраны, даже невооруженные люди могли представлять огромную опасность, кто из знает, может это воины-маги с артефактами?

Через пол часа Хабаров дружески обнялся с видным, статным мужчиной.

— Эх чертяка, давно не виделись, — улыбнулся гость и похвалил, — Ты я смотрю все сильнее и сильнее.

— Так живу среди волков, слабому в Манчжурии не место, в миг горло перегрызут, — ответил Ерофей.

— Так давай в начале по текущим делам, вот список оружия и спиртного, что закупил на твои деньги, товар уже в сборе, скоро начнем перекидывать его через границу, — с ходу начал купец.

— Хорошо, — кивнул атаман, быстро пробежав по бумагам, списки они давно обсуждали, есть некоторые нестыковки, но понятные для такого дела.

— Там вместо минометов автоматические гранатометы, и пулеметы «АБК» пришлось заменить на «Топоры», —