дыхание. Приложила холодные ладони к горящим щекам. Этого следовало ожидать.

Глава 4

Скучное утро, обыденный день. После школы отправилась в библиотеку, пыталась спрятаться от собственных мыслей и тревог. Домой вернулась довольно поздно, зато никого не видела. Направилась к холодильнику. Схватила первое попавшееся и опустилась на пол, вытянула книгу из рюкзака.

— Эми, ну господи, с едой можно и в комнату же подняться, — пробурчала Ребекка, что вошла в кухню, держась за голову.

Удивлено её оглядела. Простое платье сверху, не накрашена, волосы собраны сзади в косу. Сестра заглянула в холодильник и поинтересовалась:

— Как твои дела?

— Как обычно. Твои как? Ты какая-то хмурая.

— Натаниэль мне пол дня читал нотации о том, что нельзя так много пить, — вздохнула Бэкки, сжав бутылку минералки.

— Зануда, — хмыкнула, опустив взгляд в книгу.

— Точно! — подтвердила сестра, но затем возмущено добавила. — Стой, но ты ведь тоже так раньше делала!

— Буду рада передать эту обязанность, — произнесла насмешливо.

— Плохи дела вообще, — Ребекка подошла и опустилась рядом со мной. — Что ты там читаешь?

— Что случилось? — уточнила встревоженно, глядя, как она с печальным видом пытается открыть бутылку.

— Да, он относится ко мне как к ребенку с его этой дружбой, — прошипела раздраженно. — Мы даже ещё не целовались.

— Может он не хочет спешить? — пробормотала тихо и отвернулась.

— Серьёзно? Спешить? К-хм. Ладно, подожду уже бала.

— А потом что?

— На балу выпьем, развеемся, останемся наедине.

— Удачи, — выдавила недовольно и медленно поднялась.

— В этом году ты тоже пойдёшь на бал, давай и тебе пару найдем. Точно, завтра этим займусь! — проговорила воодушевлено.

— Ребекка, не смей! — рявкнула, подхватив рюкзак.

— Почему? Я впервые с парнем поцеловалась на таком празднике в пятнадцать. Хм. Слушай?..

— Чтобы ты сейчас не спросила, ответ на этот вопрос нет! И потому что, я так хочу!

— Какая же ты всё-таки, — закатила глаза сестра и швырнула в меня бутылкой. — Вот поражаюсь, в чём-то ты такая язва, а на деле ангел невинный.

— Где Натаниэль? — спросила просто, увернувшись от атаки.

— Не знаю, куда-то с отцом своим уехал. Кстати, помнишь, вы разговаривали, о женщине писательнице? Эр… Эд… Уортон? Как там её?

— Эдит Уортон, — ответила удивлено.

— У тебя есть её книги?

— Ты собралась читать?

— Да, почему бы и нет. Ты мне дашь книжки?

— Да-а-а. Конечно, — промямлила растерянно, помрачнев. — Чуть позже занесу.

— Отлично. Спасибо. Ты чего поникла?

— Нет-нет, всё хорошо.

Он действительно нравится ей. И она ему больше подходит, чем я. Смирись Эмили и живи дальше, тебе же только шестнадцать. Отсутствие боя во всяком случае не ведёт к потерям. Но я ошиблась.

В момент когда я перебирала полку, в поисках нужных книг, на телефон пришла смс. Удивлено открыла.

«Привет, не видел тебя сегодня. Всё хорошо? Как насчёт померзнуть на балконе в два часа ночи? Нэт.»

Прикусила до боли губу. Невероятно просто.

«Всё нормально. Прости, но нет. Ты прав, не стоит общаться за спиной сестры. Думаю, ты сам понимаешь.»

Отправила, проклиная себя. Но это правильно! Нужно вообще свести к минимуму наше общение и встречи, и всё будет нормально. Столько лет жила без Натаниэля и дальше продолжу.

Но это оказалось сложнее, чем я думала. Хоть и реже, но мы всё равно пересекались. И сердце каждый раз подпрыгивало то ли от радости, то ли от грусти. Не разберёшь, если честно.

Очередная суббота сулила сидение в своей комнате. Вышла с утра, чтобы запастись едой, но дом уже был полон народу. Удивлено прошла к кухне, оглядываясь по сторонам.

— Милая пижамка, — буркнул Натаниэль, что сидел за столом с чашкой кофе.

Опустила взгляд на футболку и шорты розового цвета с единорогами. Закатила глаза, молча открыла холодильник.

— Ты в поход собираешься? — поинтересовался спустя время, глядя на то, как я набрала кучу еды. — Или у тебя забастовка какая-то?

Не нашла в себе силы ответить, поэтому молча развернулась и двинулась к двери.

— Эй, ты что меня игнорируешь? — преградил мне путь.

— Это моя любимая пижама, если хочешь знать, — фыркнула раздраженно.

— Ты что обиделась? Это был не сарказм. Я впервые тебя вижу в обтягивающих вещах и у тебя замечательная фигура.

Рот раскрылся от удивления. Щеки обожгло румянцем. В голову ведь не пришло даже.

— Ты меня избегаешь? — вскинул брови Нэт, заметив, что я совершенно растерялась.

— Да, — ответила просто, кивнув на еду, пояснила. — Забастовка. От первой любви, которая меня нервирует при встрече и передвигается по моему дому.

— Эми, — прыснул от смеха. — Радикальные у тебя меры, конечно.

— Какие есть, сейчас ты ухудшаешь мое состояние.

— Ты не хочешь со мной общаться? — переспросил нервно. — Не хочешь меня видеть?

— Очень хочу! — вырвалось прежде, чем я успела подумать.

— Давай позже поговорим, а то сейчас мне нужно, — выдавил умоляюще

Но я перебила:

— Невеста ждёт, я понимаю.

— Я бы с удовольствием провёл время с тобой, но сейчас не могу. Мне надо, — вздохнул и отвёл взгляд. — Подобрать костюм, который лаконично смотрится с платьем Ребекки.

— Так и слышу в голосе восторг, — сложила нервно руки.

— Натаниэль? — послышался голос матери, а я задумалась, глядя на него. — Тебя ищет Ребекка.

— Мам? — откликнула её, впиваясь ногтями в кожу.

— Да?

— Мне нужна помощь в новом эссе, — буркнула, а Натаниэль вскинул брови.

— Господи, сколько ты их пишешь.

— Вообще-то мне нравится, но, — запнулась, лихорадочно соображая. — Я не успела прочитать книгу, поэтому Нэт с удовольствием мне поможет.

— Гиблая затея, — шепнул мне Натаниэль.

— Прямо сейчас? — удивлено уточнила мама. — Но ему нужно…

— Я могу прочитать и сама, но тогда я не успею выбрать себе платье, — выпалила, наблюдая за реакцией матери, что вмиг оживилась.

— Платье? Ты наконец-то превращаешься в девочку? — подлетела ко мне, а я кивнула и улыбнулась.

— Ну-у-у, это же мой первый бал всё-таки, — промямлила тихо.

— Действительно, боже, радость-то какая. С туфлями я тебе помогу.

— Хорошо, мам. Ребекке?..

— Да, я ей передам, пусть выберет костюм сама, — повернулась к Натаниэлю. — Конечно, если ты не против?

— Нет, что вы, — отмахнулся тот, пряча ухмылку.

— Отлично, — радостно заключила мама и унеслась.

— Ты, — ошарашенно выдавил Нэт, но я перебила, схватив его за руку.

— Пошли, пока Ребекка до тебя не добралась!

Потянула в свою комнату. Закрыла двери с тяжёлым вздохом, прислонилась к ней спиной.

— Я слушаю, — произнесла напряжено. — Ты хотел поговорить.

— Почему мы не можем просто дружить? — поинтересовался таким же тоном и бухнулся на мою кровать, осматриваясь. — И ты, правда, таки наденешь платье?

— Ну, теперь придется, — фыркнула раздраженно. — Ты понимаешь, что я схожу с ума?

— Более чем.

— И как