не хочешь покинуть этот мир вслед за ним. А вообще, тебе пора двигаться в сторону столицы. Я подобные трюки больше выкидывать не планирую, и какое-то время буду просто молча набираться сил. Уж поверь, твой учитель только что чудом не погиб».

— Ну-ну, пока что сделаю вид, что верю.

Тонан поднялся, применил к книгам и документам уже привычное заклинание разрушения, чтобы избавиться от следов, и продолжил свой бег.

Глава 4. Охота

Лич потратил ещё неделю, чтобы добраться до сердца империи. Он продолжал двигаться по лесам, избегая дорог и людских поселений. Всё это время Миладир и правда молчал, так что Тонан был полностью предоставлен своим мыслям. Большую часть времени он пытался придумать достойное наказание для императорского сыночка. Любая смерть, какой бы мучительной та ни была, казалось ему недостаточной. Нужно нечто большее! Только вечные муки могли удовлетворить его. И, в конце, тёмный всё же нашёл выход, который посчитал приемлемым. Не будет ни мучительной смерти, ни жестокой расправы. Лич решил вырвать саму душу у этого ублюдка, и поместить её в сосуд, который станет одновременно и тюрьмой, и пыточной. Неразрушимый, вечный сосуд.

У него ушло почти два дня для составления основы заклинания. То ли от неопытности самого тёмного, то ли потому что требовалось сделать нечто необычное, условий для применения получилось очень много. Требовалось сначала приблизиться к цели на расстояние нескольких метров, затем запустить процесс и ждать больше десяти минут, пока всё закончится. Причём, всё это время, нельзя давать посторонним вмешиваться. И да, нужен был ещё сам сосуд, в который будет помещена душа, но это самая простая часть, поскольку его можно сделать заранее. Тонану было даже жаль, что его учитель отмалчивается. Несколько советов от мага с опытом нескольких сотен лет точно бы не помешали.

Тем не менее, несмотря на все трудности, заклинание было готово. Созданием сосуда он тоже уже начал заниматься, используя для основы кости животных, попадавшихся по пути. Сама столица империи была уже, буквально, перед глазами лича. Опыта полученного в Рохане ему хватило, чтобы не лезть вперёд сломя голову. Императорский дворец охраняется явно лучше, чем простая библиотека, а он и в прошлый раз вынужден был сбегать. Надеяться же, что ему не встретится ещё одна «тень» было бы слишком беспечно. Поэтому, тёмный решил заняться разведкой, в меру своих сил и умений.

Засев в лесу недалеко от города, лич наблюдал за дорогой и ждал своего шанса. Движение было довольно оживлённым, и он поначалу растерялся, не зная что делать. Обычные люди не могли ему помешать выпотрошить чью-нибудь память, но Тонан не мог перебить вообще всех в округе, а выжившие точно расскажут о произошедшем. И даже просто временное исчезновение всех путников может оказаться слишком подозрительным. Поэтому лич сидел в лесу, наблюдал и надеялся, что ему повезёт. Так и произошло. Когда последние лучи заката ещё озаряли землю, из столицы куда-то отправилась карета с очень небольшим сопровождением. Ближе к вечеру людей на дороге почти не осталось, и это был тот самый шанс, которого ждал тёмный.

Несколько охранников не смогли защититься от магических игл, пронзивших их тела, а сама карета рассыпалась в труху вместе со всеми охранными артефактами, которые были в неё встроены. Память дворянского семейства, оказавшегося внутри, была именно тем источником информации, который требовался личу. И здесь ему снова повезло. Императорский сыночек не сидел в городе, укрывшись за высокими стенами. Этот ублюдок решил прокатиться на охоту, выбравшись в поместье неподалёку. Словно сама судьба благоволила тёмному. Тонан тщательно уничтожил все трупы и следы скоротечного боя. А черепа дворянских детей стали тем самым последним элементом, который позволил завершить сосуд буквально за несколько часов.

На путь до новой цели у него ушли ещё сутки. Тёмный ощущал предвкушение, ведь развязка была так близка. Он был готов. Готов убивать и разрушать. Увы, постоянно приходилось себя сдерживать. Тонан ещё не забыл, как его щупальца тьмы бессильно колотились о светлую защиту «тени». Требовалось быть аккуратнее, чтобы не оставить своему врагу никаких шансов.

Уже рядом с поместьем, он снова потратил немного времени на подготовку. Убив одну из местных птиц, из её тела и остатков души лич создал себе отличного разведчика. К тому же это творение смогло перехватить несколько почтовых голубей. Даже изменённые друидами и усиленные артефактами птицы ничего не могли противопоставить тёмной магии слабого разведчика, сделанного на скорую руку. Так Тонан узнал, что его цель всё ещё тут, и ничто больше не стоит на пути его мести. О происшествии в Рохане же, не было ни слова. Возможно, это не посчитали достаточно важным, чтобы извещать императорского сыночка или как-то вмешиваться в его отдых.

На следующий день, когда цель со своей свитой отправилась в лес, тёмный тоже вышел на охоту. Теперь лич не стеснялся в методах. Быстро нагнав эту толпу жалких смертных, он просто начал их убивать. Щупальца тьмы, вырвавшись из земли, раздирали лошадей на части, раскидывая всадников. Иглы, сделанные словно из обсидиана, пронзали незащищённые доспехами части тел охраны и свиты. Серый туман стелился по земле, буквально растворяя всё живое, до чего дотрагивался. Лич бушевал, а тьма брала свою плату, разрушая и уничтожая всё на его путь.

Прошло всего несколько минут, а в живых остался лишь один человек. Лошадь уже была мертва, а его самого отбросило к дереву. С трудом поднимаясь, сын императора непонимающе оглядывал картину произошедшего. Кругом царила смерть, даже растения были обращены в пепел, а посреди всего этого к нему шёл монстр. Словно восставший мертвец из детских сказок, одетый в бесформенный чёрный балахон. Полы его одежды тлели, из-за заклинаний использованных магами охраны. В некоторых местах из тела торчали болты, зачарованные жуткой и опасной магией, но монстр не обращал на это никакого внимания. Казалось, он даже не заметил, что жалкие людишки пытались сопротивляться. Только его полные тьмы глаза продолжали неотрывно смотреть на сына императора, к которому он неумолимо приближался.

Тонан шёл медленно, наслаждаясь каждым мгновением. Он почти физически ощущал ужас своей жертвы. На имперце была такая же броня, как в тот день. Это скалящаяся морда зверя, на груди врага, только усиливала чувство ненависти, бушевавшее в груди. Однако, теперь ублюдок, наконец, получит по заслугам! Теперь ему некуда бежать! Сейчас перед этой тварью не беспомощные деревенские жители, неспособные себя защитить. Лич уже был рядом и его губы расползались в зловещей улыбке.

Сын императора попытался оказать хоть какое-то