— Мы с Алексеем учимся в одном университете, — объясняю им, на что все уважительно кивают. — Так и познакомились.

Начинается программа. На экране показывают фотографии из детства и юности именинника, а также его родственников и самых близкий друзей. Я не знаю среди них ни единого человека, разве что Игоря Анатольевича. И мне немного скучновато, поэтому сосредоточиваюсь на рулетиках из лосося.

На Миронова оборачиваюсь, лишь когда он произносит тост, что происходит примерно часа через полтора от начала. Они со Златой поднимаются, привлекая взгляды присутствующих.

Выступает Данил. Благодарит за вечер, желает всяческих благ имениннику. Вручает конверт. Любопытно, сколько там денег?

Взгляд невольно касается Златы. Женщины, которую три года назад Миронов выбрал себе в жены. Высокая, всё такая же сногсшибательная. Точеные скулы, выразительные глаза. Открытые плечи. Она почти не изменилась с тех пор, как я видела ее в первый и последний раз. Может быть, чуть поправилась. Килограмма на три-четыре. Пять. Это удивляет, ведь на фотографиях в блоге Злата Миронова по-прежнему тростиночка. Мой взгляд опускается ниже и мажет по ее животу.

Платье свободное от груди, ничего непонятно. Или... как раз понятно?

Я резко отворачиваюсь.

— Интересно, она беременная? — спрашивает Лёша, словно озвучивая мои мысли.

Пожимаю плечами. Миронов завершает тост, мы чокаемся. Злата делает крошечный глоток вина.

Я улыбаюсь, стараясь искренне за них радоваться . Они давно вместе, многое прошли. Так и должно быть. Пусть у них будет большая семья.

Взгляд Златы скользит по стороне родственников. Натыкается на меня. Наши глаза встречаются. Я улыбаюсь еще шире. А затем... видимо, схожу с ума, потому что иначе мои действия не объяснить ничем. Она смотрит на меня, а я зачем-то поднимаю руку и перебираю пальцами. Приветливо здороваюсь.

Боже, я действительно машу рукой жене чувака, с которым спала на мальчишнике?!

Словно обжегшись, Злата быстро отводит глаза, а затем залпом осушает свой бокал. Ого!

— Беременные так не пьют, — говорю я. — Наверное.

— Разные есть беременные, — подмечает Алексей. — На фотографиях она стройнее.

— Господи, какая ты сплетница! — бурчу я укоризненно.

Сама же слежу за женой Миронова. Предупредительный Данил наливает ей еще вина, и Злата вновь пьет. Точно не беременная.

Лёша смеется и целует меня в щеку.

— Невообразимо скучно, — шепчет на ухо. — Примерно через час все накидаются в хламину, и можно сваливать.

Я киваю. Скорее бы.

Дальше веду себя исключительно хорошо. На запретных персон на смотрю, ни о ком не сплетничаю, но держу ушки на макушке и всё запоминаю. Общаюсь сдержанно и вежливо. Пью мало.

В тот момент, когда мы уже собираемся сбежать, начинаются конкурсы. На первый из них, танцевальный, нас с Лёшей практически силком вытаскивают соседки по столу. Я поначалу смущаюсь, но Алексей выглядит веселым и расслабленным, поэтому тоже приободряюсь. Атмосфера более чем теплая. И я отпускаю себя! Мы с Лёшей отплясываем под самую разную музыку под общие аплодисменты.

Причем отплясываем так резво и зажигательно, что попадаем в финал. Щеки болят от того, как громко и много я смеюсь. Жарко, поэтому выпиваю еще полбокала белого сухого. Голова кружится.

— Мариночка, мы с Игорем болеем за тебя! — говорит мне Лёшина мама, проходя мимо. Кладет руки на плечи, сжимает. — Какая ты замечательная и веселая. Ну просто прелесть!

Меня опять называют прелестью, я сильно краснею и улыбаюсь шире.

Несколько пар, в том числе мы с Лёшей, выходят в центр для финального состязания. Все переглядываются, шутят.

Я настроена любой ценой вырвать победу у тети Ирины и дяди Георгия, у которых сеть аптек по городу, как вдруг отвлекает шум из зала. Чей-то сильный кашель. Детский. Оглядываюсь и вижу маленькую девочку лет трех в чудесном розовом платье, которая чем-то подавилась.

Играет музыка. Ведущий объясняет новые правила. Но кашель малышки продолжается и даже усиливается. Я вновь смотрю за девочку — бедняжка захлебывается. У нее начинаются рвотные спазмы. Мама держит ее за плечи, по лицу видно — паникует.

— Боже, — шепчу я, указывая на девочку.

Музыка резко обрывается. Народ начинает суетиться. К малышке быстро подходит именинник, высокий тучный мужчина, у которого сегодня юбилей — пятьдесят пять.

И начинает зачем-то хлопать ее по спине! Да так, что синяки останутся.

— Нельзя! — протестую я, но никто не слышит.

Ребенок кашляет сильнее, теперь как-то жутко, отчаянно. У меня на глаза слезы наворачиваются. Хватаю Лёшу за руку.

— Нельзя, Лёша! Нельзя бить по спине! Еда может глубже опуститься и закрыть дыхательные пути! — кричу я. — Пусть она дальше кашляет! Лёша, останови его! Он сделает хуже!

— Ты уверена? — переспрашивает Алексей, мешкая.

Политик действует уверенно, никто не смеет его остановить. Но стоящие рядом женщины меня поддерживают.

— Что он делает? Дима пьяный! — причитает одна из них. — Он ей рёбра сломает. Кто-нибудь, да скажите уже, чтобы перестал!

Лёша быстро идет в сторону девочки, которая после очередного удара по спине замирает, перестав кашлять. А потом, прямо на наших глазах, боже... она начинает синеть!

Меня трясет, из глаз слезы брызгают, застилая обзор. Столько людей, все кричат, к девочке не пробиться! Да я и не специалист по оказанию первой помощи! Один раз Мира подавилась, ее вырвало, и всё прошло. Я так испугалась, что в этот же день пересмотрела все ролики по оказанию первой помощи, которые нашла.

Девочку я больше не вижу — ее плотным кольцом окружили гости. Но по крикам понимаю, что она не дышит.

Кто-то в истерике звонит в неотложку. Меня бьет крупная дрожь, так страшно! У меня Мира такая же дома. Господи, помоги маленькой. Не допусти страшного!

Через бесконечную, адскую, страшную до истерики минуту народ взрывается новыми криками.

— На воздух! Срочно! Разойдитесь, ей нечем дышать!

Я вижу, как Данил несет ребенка на руках в сторону окна, девочка плачет, но дышит! Она дышит! Всё еще бледная, но кожа потихоньку розовеет. Крупные мурашки бегут по моей коже.

От Данила не отстает Злата и еще напуганная до смерти мама девочки.

Они подходят к окну, которое кто-то уже распахнул настежь. Зал наполняется холодным ноябрьским воздухом и колоссальным облегчением. Кажется, я сама впервые дышу полной грудью. Волоски дыбом, между лопаток влажно. Боже, божечки! Всё позади, но остановиться не получается. Плачу навзрыд, слезы струятся по лицу, капают на платье, оставляя грязные черные следы. Все мои страхи по поводу дочки оживают и вцепляются в горло. Когда у меня была задержка и мы с Данилом гадали, беременная ли я, я заявила Миронову, что сделаю аборт. После чего мы крупно поругались.