— Моя помощь пока не требуется, сейчас я нужнее своей семье. Загляну туда в течение дня.

Спокойное поведение Рауля еще больше выводило ее из равновесия.

— Теперь, когда Филиппа с нами нет, я готова услышать список его жалоб, о котором ты говорил.

После того как им принесли заказ, он сказал:

— Неужели в этом есть необходимость? Мы оба знаем — это можно назвать двумя словами.

Она зарделась.

Рауль наклонился вперед:

— У Филиппа тоска по родине. Веришь ты в это или нет, но ты воспитала в нем маленького француза. Каждый раз, когда я разговаривал с ним по телефону, он плакал и говорил, что хочет домой. Было время, он даже умолял меня приехать за ним, не потому, что он тебя не любит, а потому, что ты отказывалась привезти его сюда.

Она сильно прикусила губу:

— Но здесь нет Эрика.

Раулем овладело странное спокойствие.

— Да, его нет.

Она оцепенела, не зная, что сказать.

— Я надеюсь, когда мы уедем домой после Рождества, твоему отцу станет лучше. А Филиппу не будет так тяжело, когда он наконец-то поймет: то, ради чего он на самом деле так рвался сюда, ушло навсегда.

Это было неправдой, и они оба это знали. Филипп любил свою французскую семью и обожал дядю Рауля. Слишком сильно…

Кристал намазала хлеб медом и стала есть. Но она пребывала в таком смятении, что кусок не лез в горло. Рауль, напротив, довольно быстро расправился с бутербродом и горячим шоколадом.

— Не удивляйся, если Брекенридж никогда не станет для него домом, Кристал.

Она ожидала такого ответа.

— Но это мой дом! Когда мы уедем, я пообещаю привезти его на весенние каникулы. Так разлука будет менее болезненной.

Взгляд синих глаз буквально пронзал ее.

— Ты так думаешь?

Рауль резко встал из-за стола.

На нем был белый скандинавский свитер, который так хорошо гармонировал с его соблазнительно взъерошенными темными волосами. Он привлекал внимание всех женщин, сидящих в кафе.

— Пойдем. По пути на работу я подвезу тебя до дома.

Нет. На данный момент близкого общения достаточно!

— Спасибо, Рауль. Я, пожалуй, останусь и выпью еще чашку горячего шоколада. Потом пройдусь по магазинам за покупками к Рождеству.

Она услышала его глубокий вздох.

— Уверена? По-моему, на тебя действует смена часовых поясов.

Кристал никогда не была так уверена, как сейчас.

— Да. Я оставила школьной секретарше номер своего мобильного. Если возникнут проблемы, буду поблизости. Если все пройдет хорошо, встретимся в школе в три часа.

Помолчав некоторое время, он сказал:

— Bon.

Она сделала над собой усилие, чтобы не смотреть на Рауля, как он расплачивается и уходит. Как только высокая фигура скрылась из виду, Кристал налила себе порцию шоколада и позвонила в пункт проката автомобилей.

Рауль без вопросов одолжил бы ей служебную машину, но она больше не хотела его ни о чем просить. Она должна была сохранять независимость. Прежде чем уехать из Шамони, Кристал отдала семье спортивную машину Эрика. Она понятия не имела о ее дальнейшей судьбе. А свой «пежо» Кристал продала, чтобы по возвращении в Брекенридж купить для них с Филиппом другую машину.

По телефону ей поначалу сказали, что из-за Рождества все машины сейчас заняты. Но как только она назвала фамилию Бруссард, свершилось чудо. Уже через десять минут водитель остановился возле кафе и отвез ее в пункт проката.

Она была тронута. Все сотрудники соболезновали по поводу смерти Эрика и просили у Кристал автограф. Один из них, приятный молодой человек, спросил:

— Вы сюда на соревнования приехали?

— Не в этот раз.

— Я тоже катаюсь на лыжах, но мне надо улучшить технику. Может, несравненная Кристал Бруссард согласится дать мне несколько уроков? Послезавтра у меня выходной. Мне все в долине обзавидуются. Прошу, скажите, что вы согласны!

Он явно заигрывал с Кристал, но был милым, и это придало ей уверенности. Эрик стал относиться к ней как к лыжнице с пренебрежением, и внимание этого молодого человека поднимало ее самооценку.

— В эти праздники я не могу, но очень мило с вашей стороны, что вы поинтересовались. Как-нибудь в другой раз.

Она подписала документы на машину и уехала, размышляя о просьбе того парня дать ему несколько уроков. А он подкинул ей неплохую идею! При условии, что состояние Жюля будет улучшаться, Кристал могла бы покататься завтра утром — после того как отвезет Филиппа в школу. Ей даже не верилось, что она не вставала на лыжи с тех самых пор, как не стало Эрика…

Несколько часов она бродила по излюбленным детским магазинам и покупала игрушки для Филиппа. Ему они должны понравиться. Когда она будет собираться домой, придется купить еще один чемодан, чтобы все увезти.

В следующий раз она возьмет Филиппа с собой. Вместе они выберут подарки для детей и остальных членов семьи, но сегодня был идеальный день для подарков самому Филиппу. Кристал спрячет их в багажник. А когда он заснет, тайком пронесет их в дом.

В школу она вернулась без четверти три, удивляясь, что ей так и не позвонили. Проскользнув внутрь, Кристал подошла к двери его классной комнаты.

Дети делали задание по математике. Светловолосая голова Филиппа склонилась над столом.

— Похоже, твой сын делает успехи.

Рауль! Она почувствовала его тепло.

— Да, — сказала она, не оборачиваясь.

— Ты зря беспокоилась.

Прозвенел звонок, и Кристал уже не успела ответить, потому что дети с радостными криками толпой хлынули из класса.

Филипп подбежал к ним:

— Учительница сказала, что я могу приходить каждый день!

Это означало — сыну здесь понравилось, и он хочет ходить в школу вместе с Албертом. Его тоска по родине быстро прошла, стоило только вернуться…

— Это замечательно, милый! — В следующую минуту обняла Алберта: — Спасибо тебе, ты хороший друг.

— Тебе придется рассказать эту историю grand-pere. Поехали навестим его. Он ждет вас обоих.

Переведя дух, Кристал зашагала по коридору, и все вместе они вышли из школы. Уже у машины она сказала:

— Ребята, садитесь с дядей Раулем, а я поеду следом на своей машине.

Филипп вытаращил глаза:

— Ты купила новую машину?

— Нет, дорогой. Взяла напрокат, пока мы здесь. Увидимся через несколько минут.

Она поспешила к своей красной машине, не желая замечать реакцию Рауля.