– Это мистер Седдон с Блумсбери-сквер, – тут же ответилаЭлинор. – Но вряд ли он сейчас в конторе, ведь уже вечер, а его домашнегоадреса я не знаю.

– Этим можно заняться и завтра, – заверил ее доктор Лорд. –Сейчас самое главное – как можно скорее успокоить нашу больную. Давайте к нейподнимемся, мисс Карлайл. Я думаю, нам удастся ее подбодрить.

– Да-да. Пойдемте.

– А мне? Мне не нужно с вами идти? – с надеждой спросилРодди.

Он слегка стыдился своего поведения, но при одной мысли отом, что он увидит тетю Лору неподвижной, лишившейся речи, он испытывалпанический страх.

– Нет никакой необходимости, мистер Уэлман, – поспешилуспокоить его доктор Лорд. – Лучше, чтобы в комнате больной не собиралось многолюдей.

У Родди отлегло от сердца.

Доктор Лорд и Элинор поднялись в комнату миссис Уэлман. Упостели сидела сестра О’Брайен.

Лора Уэлман хрипло, с трудом дышала и была почти безсознания. Потрясенная Элинор с ужасом вглядывалась в ее искаженное, осунувшеесялицо.

Правое веко миссис Уэлман вдруг дрогнуло и приподнялось. Онаувидела мисс Карлайл, и лицо ее едва заметно оживилось.

Она сделала попытку заговорить.

– Э…лино… – Это единственное слово, которое ей удалось хотькак-то произнести, едва ли могло что-то сказать человеку постороннему, ноЭлинор среагировала мгновенно:

– Я здесь, тетя Лора. Тебя что-то беспокоит? Ты хочешьпослать за мистером Седдоном?

Послышалось еще несколько хриплых звуков, Элинор ловила ихсмысл:

– Мэри Джерард?

Правая рука слегка шевельнулась в ответ.

Протяжный булькающий звук слетел с губ больной, доктор Лорди Элинор беспомощно переглянулись. Этот звук повторялся снова и снова. НаконецЭлинор догадалась:

– Позаботиться? Ты хочешь позаботиться о ней в своемзавещании? Ты хочешь ей оставить какие-то деньги? Понимаю, дорогая тетя Лора.Это очень просто. Завтра приедет мистер Седдон, и все будет сделано именно так,как ты хочешь.

Страдание, казалось, отпустило больную. Отчаянная мольба,отражавшаяся в приоткрытом глазу, исчезла. Элинор взяла ее руку и почувствоваласлабое пожатие пальцев.

С невероятным усилием миссис Уэлман проговорила:

– Ты… все… ты…

– Да-да, не беспокойся, – отозвалась Элинор. – Я сделаю все,как ты хочешь!

Она снова почувствовала пожатие. Потом оно ослабло. Векибольной дрогнули и закрылись. Доктор Лорд прикоснулся к руке девушки иосторожно вывел ее из комнаты. Сестра О’Брайен заняла свое место у постели.

На площадке лестницы стояла Мэри Джерард и разговаривала ссестрой Хопкинс. Она подалась вперед.

– О, доктор Лорд, пожалуйста, разрешите мне пройти к ней.

Доктор кивнул.

– Только потише и не беспокойте ее.

Мэри вошла в комнату.

Доктор Лорд обратился к Элинор:

– Ваш поезд опоздал. Вы… – Он осекся, увидев, что Элинорпристально смотрит вслед Мэри. Внезапно наступившее молчание заставило Элиноробернуться. Она вопросительно взглянула на доктора и увидела в его глазах явноенедоумение. Щеки Элинор вспыхнули.

– Извините меня, – поспешно проговорила она. – Что высказали?

– Что я сказал? – медленно переспросил Питер Лорд. – Я непомню. Мисс Карлайл, вы держались великолепно. – Его голос потеплел. – Такбыстро все поняли и сумели ее успокоить, в общем, сделали все как надо.

Сестра Хопкинс чуть слышно фыркнула.

– Бедная тетя, – продолжала Элинор. – Меня просто потряслоее состояние.

– Могу себе представить. Но вы этого не показали. У вас,вероятно, огромное самообладание.

– О, я научилась… научилась скрывать свои чувства, –проговорила Элинор, едва разжимая губы.

– Но все равно время от времени маска соскальзывает… – тихосказал доктор Лорд.

Сестра Хопкинс торопливо удалилась в ванную.

– Маска? – Элинор вскинула тонкие брови и пытливо посмотрелаему в глаза.

– Ведь человеческое лицо не что иное, как маска, – пояснилдоктор Лорд.

– А под ней?

– А под ней просто мужчина или женщина.

Элинор отвернулась и стала поспешно спускаться по лестнице.Озадаченный доктор последовал за ней.

В холле их встретил Родди.

– Как там? – встревоженно спросил он.

– Бедная тетя, – сказала Элинор, – просто сердцеразрывается… Я бы на твоем месте не ходила к ней… пока… пока она сама непозовет.

– Она хотела сообщить что-нибудь… срочное? – поинтересовалсяРодди.

Питер Лорд обратился к Элинор:

– Я должен вас покинуть. В данный момент я больше ничем немогу быть полезен. Загляну к вам завтра рано утром. До свидания, мисс Карлайл.Не стоит… не стоит слишком волноваться.

Он на несколько мгновений задержал ее руку в своей. Егорукопожатие удивительно успокаивало и утешало. Он посмотрел на Элинор, и что-тостранное было в его взгляде – как будто он жалел ее.

Едва за доктором захлопнулась дверь, Родди повторил свойвопрос.

– Тетю Лору волнуют… некоторые финансовые вопросы, –ответила Элинор. – Я постаралась успокоить ее и пообещала, что мистер Седдонобязательно завтра приедет. Первым делом нам нужно ему позвонить.

– Она хочет составить новое завещание? – спросил Родди.

– Она этого не говорила, – сказала Элинор.

– А что она… – Он замолчал, не закончив фразы: по лестницесбегала Мэри Джерард. Она пересекла холл и исчезла за дверью в кухне.

– Да? Что ты хотел спросить? – Голос Элинор вдруг сталнемного охрипшим.

– Я что? Я забыл… – рассеянно пробормотал Родди, продолжаясмотреть на дверь, за которой скрылась Мэри Джерард.

Элинор стиснула кулаки, чувствуя, как ее длинные острыеногти впиваются в ладони.

«Нет, это невыносимо… невыносимо… значит, мне не показалось,значит, это правда… Родди, Родди, я не могу тебя потерять…

А этот доктор – что он мог прочитать на моем лице там,наверху? – вдруг мелькнуло в голове Элинор. – Он что-то увидел… О боже, как этоужасно… чувствовать то, что чувствую я сейчас. Ну скажи что-нибудь, не молчи,как идиотка. Возьми себя в руки!»