но, узнав о провале операции, отправку отменили. — Он немного помолчал и скромно добавил: — Я как-то про это даже стих написал.

— Так ты и есть тот самый поэт, о котором мне Зимба все уши прожужжала! — воскликнул Вася!

Пиршт лишь скромно улыбнулся. Ну, точнее, сделал мимическое движение, соответствующее человеческой улыбке. У ариферцев и так был довольно широкий рот, и улыбать его было уже просто некуда.

— В общем, так! — Вася поставил, наконец, выпивку на землю. — После всего рассказанного я просто не имею морального права не доставить сюда ваших девчонок. Но с тебя небольшая плата!

— Какая?

— Почитай мне свои стихи! Я просто не представляю, как они могут звучать на вашем языке!

Пфампфхия уже достаточно вольготно устроилась в голове Пиршта, а потому стихи прозвучали особенно выразительно. После долгих и бурных оваций Вася встал и заявил:

— Передай своим: пусть пристраивают новые комнаты к их хибарам. Ты подал мне хорошую идейку. Надеюсь, старшие фаитяне поспособствуют быстрой адаптации ариферок и всестороннему их обучению. Ага? — повернулся он к Зимбе.

— Поспособствуем, не переживай! — ответила та. — Заодно и нам какое-то интересное занятие будет: из дикарей развитую цивилизацию делать. Нам не впервой! — Она с добродушной усмешкой глянула на Актароктула.

— Ну вот и славненько! Пуфик, айда пошепчемся!

* * *

Средний космический транспорт с так называемым «грузом Эш» успешно совершил старт с искусственного спутника Арифера, служившего одной из взлётно-посадочных баз военного флота. Сопровождаемый шестью истребителями, он лёг на курс к далёкому созвездию, одна из планет которого совсем недавно была облагодетельствована бесстрашной армией Великой Ариферской Империи и подарена Верховному туутху на его юбилей.

Транспорт совершал разгон для входа в сжатое пространство. Экипаж, сидя в гравикомпенсационных креслах, только что закончил обсуждать последнюю новость о том, как дор-офахского сав-туутха за провал операции разжаловали в простые солдаты. Но только они хотели начать обязательную полётную молитву Богу войны, как за их спинами раздался тихий незнакомый голос, вещавший на ариферском языке с лёгким земным акцентом:

— Пс-с, парни! Дело есть! Да уберите вы свои пушки, корабль попортите! Ну, что я говорил! Дырку в стене сам теперь будешь заделывать…

Ставлю вопрос ребром: вы хотите стать свободными? Что, говорите, за слово такое незнакомое? А это когда вами никто не командует, не может вас заставить что-то делать и наказать за то, что вы что-то сделали не так. Когда вы сами решаете, как жить, с кем дружить, кого любить… Понимаю, звучит как бред. Но уверяю: так бывает! Можете не орать мне о высшем благе служения, бла-бла-бла… Я же слышу, что каждый из вас сейчас подумал но тут же постыдился своих мыслей и постарался быстрее о них забыть. Фрапш, ты ведь связист? Не переживай, командование нас не слышит и не видит: всю связь я отключил. Как? Если захочешь, потом научу.

Вы ведь уже наслышаны о весёлой планетке под названием Файя? Да-да, той самой! После того эпического провала вашему космофлоту приказано облетать её за десять звёзд, и ни один ариферец теперь не сунется туда без приглашения. Вот, собственно, я к вам и пришёл с таким приглашением. Как пришёл? Ну, слегка свернул пространство в дулю, потом развернул обратно. Тоже могу при случае научить: любая информация должна распространяться свободно! Это моё кредо. Ну, за редким исключением…

В общем, предложение такое: сейчас меняем курс и летим на Файю. Там уже всё готово для вашего комфортного проживания. За истребители не переживайте: Пуфик с ними уже договорился. Они теперь на всё согласные. Кары вашего бога войны тоже можете не бояться: Файя вне его юрисдикции.

Ну разумеется, я знаю, что у вас на борту шестьдесят тысяч замороженных баб! Собственно, ради них мы всё и затеяли. Только тс-с-с! В точке прибытия вас ждут сорок тысяч ваших сородичей и абсолютно дружелюбные фаитяне. Как младшие, так и старшие. Да-да, они не выдумка! Сейчас Пуфик сюда переберётся — сами увидите и пощупаете.

Ну что, возражения, вопросы? Так и думал, что не возникнет. А раз так — штурман, что ты ушами хлопаешь? Вертай на Файю!