удивительной истории. Старшие фаитяне, бестелесные существа, много миллионов лет жили здесь, питаясь энергией самой планеты, которая была живой. Но однажды случилась беда, планета стала медленно умирать и перестала кормить своих детей. И тогда старшие фаитяне узнали, что чувства и эмоции, которые испытывают белковые формы жизни, съедобны. И некоторые даже очень вкусные. Тогда старшие фаитяне «облегчённо вздохнули» и перешли на питание эмоциями младших фаитян, названных так потому, что появился их вид на этой планете немного позже. Примерно на полмиллиарда лет.

Потом начали вспоминать, как один невероятный случай закинул эту старшую фаитянку на планету Земля, где, вдоволь напробовавшись человеческих эмоций, она познакомилась с пареньком по имени Витя, мечтавшем стать учёным. И как благодаря этому знакомству Зимба узнала, что эмоции могут быть не только пищей, но и средством для создания сущностей иного порядка, способных изменять реальность. И создали они с Витей ни что иное, как любовь, которую пронесли вместе через всю его короткую человеческую жизнь. Но благодаря знакомству с такими интересными персонажами, как Зимба и Вася, смерть Витиного тела не стала сильной помехой для продолжения его жизни уже в новом виде.

— А лицедейство я не забросила! — гордо заявила Зимба. — Мы с младшими фаитянами организовали здесь театральную студию. Им так понравилось! Мы уже поставили шесть спектаклей, с которыми выступили почти во всех селениях Файи. А скоро ожидаются гастроли на Амтинам. Это недалеко, у соседней звезды! — она махнула рукой куда-то в небо.

— Крутотень! — восхитился Василий. — Молодцы вы! А Витька-то как поживает? Освоился уже по новому месту прописки?

— Ха, освоился! Да он здесь не сидит дольше месяца кряду! Сейчас вот с Антоном Омелиным шабашат на Эмитеке, строят энергостанцию, работающую на силе гравитационных полей её спутников. Витька так с ним сдружился, что, будь я человеческой женщиной, начала бы уже ревновать!

Вася только похихикал в ответ. Союз этих двух талантливых инженеров-изобретателей уже стал неким брендом в двух галактиках. А то, что ревновать Виктора — совершенно глупое занятие, Зимба и сама прекрасно понимала: такое чувство старшим фаитянам чуждо, и годится разве что в пищу. Любовь, незримым сетевым каналом соединившая эти две души, оказалась настолько сильной, что сломать её вряд ли кому удастся. У самой Зимбы, по крайней мере, не вышло.

— Ой, хочешь последние файские новости? — хитро улыбнулась она. — Нас же тут завоевать хотели!

— Кто? — изумился Вася.

— А сейчас увидишь.

Пока они болтали, дорога поднялась на вершину холма, и взору путников открылась огромная долина, простирающаяся на север. Раньше, в предыдущие Васины визиты в эти края, она была пустынна. Лишь с другой её стороны, почти у подножья горы, виднелось селение младших фаитян. Но теперь ландшафт изменился до неузнаваемости: между холмом и селением раскинулся большой каменный город. Меж наскоро сложенных кособоких домиков бродили невиданные Васей ранее гуманоиды. На их лицах больше всего притягивали взгляд огромные глаза, похожие на лежачие запятые, а голову венчала копна отростков, похожих на безвольно висящих червей. Кожа их была разноцветной, узор каждого из существ был уникальным.

Все они были одеты в какие-то хламиды, по всей видимости, сшитые из всего, что попалось под руку. Впрочем, по их поведению нельзя было сказать, что не очень опрятный внешний вид доставлял им какие-то неудобства. Практически все они были увлечены каким-то занятием. Один подметал улицу, другой красил дом, третий вёз тележку с камнями…

— Вот эти? — спросил Вася, издалека разглядывая новых поселенцев.

— Ага! — довольно улыбнулась Зимба.

— Завоевать?

— Угу!

— Вас?!

— Ыгы!

— Отчаянные ребята! — констатировал Василий. — И каковы их успехи на текущий момент?

— Вчера, вроде бы, проиграли со счётом три-семь. Но сегодня хотели взять реванш.

— Кому проиграли? — не понял Звонарёв. — Во что?

— В мяч! — рассмеялась Зимба. — Младшим фаитянам, конечно. С нами бы разрыв был больше!

— Так вы себе, наверно, телекинезом подыгрываете!

— Ну… — смутилась Зимба. — Почти нет!

За этой непринуждённой беседой они подошли к городу.

— Снача они заслали к нам шпионов. Ой как мы ржали над их попыткой «закосить» под младших фаитян! Да на Земле в театрах лучше гримируют! Уже через день после их появления в деревне всё старшефаитянское население слетелось поглазеть на них и устроило натуральную очередь.

— Я бы тоже не пропустил такое зрелище, — усмехнулся Вася.

— Представляешь, — вдохновлённо рассказывала Зимба, — эти дундики решили, что мы — всего лишь выдуманные божества для младших! И тогда мне пришла идея, которую все поддержали сразу. Мы предложили младшим подыграть этим шпионам. Зря что ли я их актёрскому мастерству учу? Вот и прикинулись они дикарями, у которых из оружия только копья да топорики. Впрочем, от истины не так далеко ушли. Эмитекские плазморезы — это и не оружие вовсе, а инструмент. Но их мы предусмотрительно попрятали.

— Правильно, — согласился Вася. — Зачем им оружие, когда у них есть вы?

Пока невообразимо далёкая планета наслаждалась звуками великого и могучего языка, путники вошли в наспех сложенный город ариферцев. Попадавшиеся по дороге жители приветствовали Зимбу и с удивлением разглядывали её спутника.

Вот им попалась целая бригада, громко обсуждавшая, как лучше класть крышу недостроенного дома.

— Это они кашляют или плюются? — полюбопытствовал Вася.

— Это они разговаривают! — рассмеялась Зимба. — Язык у них, конечно, многим расам покажется ужасным, но это явно проблема не ариферцев.

— Да нет, вполне себе прикольный язык, — констатировал Вася. — Можешь кинуть мне словарик?

Зимба из своей памяти выудила все знакомые ей слова на ариферском языке и отправила в голову Васе. Он мог, конечно, «вытащить» этот словарь из головы любого горе-оккупанта, попавшегося на пути, и тот бы ничего не заметил. Но Василий давно уяснил одну вещь: совершать с какой-либо особью несвойственные для её природы действия следует только в случае крайней необходимости, иначе может нарушиться естественный ход событий, и никто не знает, к каким последствиям это приведёт.

— Ну а когда эти шпиёны собрались к себе обратно на доклад, пара наших ребят увязалась за ними. В том числе и твой друг Пуэйёфар.

— Ха-а-а! — обрадовался Вася. — Пуфик всё тот же интриган и разоблачитель! Надо бы повидаться с ним.

— Повидаетесь! — уверила