всматриваясь в лицо Синта, — я могу поговорить с Партом. Ты ж еще ученик. Чего он тебя так нещадно гоняет?

— В том-то и дело, Лина, — мальчик был по-настоящему серьезен, несмотря на набитый рот, — мне все нужно узнать как можно быстрее. Нет времени спать. Война на носу! Ой… — Он осекся и испуганно посмотрел на молодую кнессу.

— Что ойкаешь? — Она иронично всплеснула руками, — Ладно, я понимаю, что подробности мне никто не расскажет. Но то, что война будет, я еще в Мельхорме знала.

— Лин, — Синт вдруг стал виноватым, — ты прости нас. Мы ж не то что тебе не доверяем, мы…

— Они заботятся. — На пороге появился Волгин. Он тоже выглядел усталым, но помятым не был. Выбрит, подтянут, строг. — Как могут, так и заботятся. — В последнее время он много времени проводил с Линой. Ну как много, значительно больше, чем остальные. — В этом мире отношение к женщине, — он выдержал театральную паузу, — попроще! Но друзья берегут вас от переживаний. Поверьте, они не со зла.

Синт, нахмурился, но ничего не сказал. Опять уткнулся в чашку со взваром, а Лина подала Волгину завтрак и отвернулась к окну. В кастрюлях что-то булькало и парило, а она стояла, обхватив себя руками и смотрела на занимавшийся рассвет: небо было уже серым, мелкие пташки, чувствовавшие весну, вовсю щебетали, но солнце, чуть подкрашивавшее небо из-за Горхольского пика, совершенно не спешило всходить.

— Как ваше самочувствие? — завел вежливый разговор Волгин. — Как спалось?

Лина обернулась, слишком резко для вежливого ответа, гневно посмотрела на мужчину и промолчала. Все, что она удержала в себе, красноречиво рассказали ее поджатые губы, красные глаза и не очень здоровый румянец на щеках. Волгин опустил глаза, учтиво кашлянул и принялся усиленно жевать утреннюю булку.

— Вы видели Скима? — Лина обратилась к обоим, но и Синт, и Волгин сделали вид, что вопрос не к нему.

— Афанасий Сергеевич? — Волгин поднял наигранно удивленный взгляд. — Вы видели Скима?

— Я? Утром? Нет. — Он опять опустил взгляд, — Ночью видел. Пришли новые маги. Среди них есть один очень интересный персонаж. Я рекомендовал Скиму пообщаться с ним поплотнее.

Синт, все уже сжевавший, насупился при этих словах. Это не могло укрыться от взгляда Лины. Она налила ему еще чашку взвара, потрепала по волосам:

— Спать пойдешь?

— Не сейчас. — Мальчонка потянулся, разминая плечи. — Надо выйти по утреннему полю прогуляться. Есть травы, которые только на рассвете собирают.

— Какие ж тут травы, — хмыкнул Волгин, — только скалы да редкие сосны.

— Я найду, какие надо. — Кажется, Синту хотелось поспорить.

Волгин только хмыкнул, отставил пустую чашку.

— Ну что ж, утренняя прогулка вам будет полезна. Кстати, вам тоже, — это он обратился уже к Лине, — я собирался через пару часов спуститься в деревню, не хотите со мной?

Лина растерялась.

— Да мне, вроде, не надо. — Она огляделась. — На кухне все есть.

— Может, — вкрадчивым голосом предложил Волгин, — вам захочется посмотреть работы местных ткачих? Тут отменное руно. Шерстяные платья и плащи очень удобные. — Лина покраснела, Волгин заметил это и продолжил уже совсем другим голосом: — Да и просто пройдемся! Весна же! Посмотрите, какой день хороший начинается! А?

— Да. — Лина кивнула. — Да, пойдемте.

— Ну что ж, я тогда зайду за вами чуть позже. Сейчас мне надо найти вашего супруга.

Волгин вышел, а Синт обернулся и скорчил гримасу ему вслед.

— За что ты его не любишь? Он же умный. Помогает. — Лина, казалось, была расстроена от того, что те, кто был ей близок, не ладили между собой.

— Помогает, — передразнил ее Синт. — Ничего он не помогает! Он лезет со своими советами, которые даже к кошачьему хвосту не привяжешь! Чужемирец. — Мальчишка почти выплюнул последнее слово.

Лина, сидевшая перед ним на лавке, подняла голову, выпрямила плечи:

— Синт, я же тоже чужемирка! Я тоже, по-твоему, ничего не понимаю?

— Нет, Лина, — осекся мальчик. — Я совсем не это имел в виду! К тому же… Ты же не лезешь в дела Скима…

— Ах вот оно как! — Лина встала и, размахивая полотенцем, стала ходить из угла в угол по большой замковой кухне. — Мне не надо ничего объяснять, потому что я в положении! Меня же нельзя волновать! Да и просто рассказывать мне тоже ничего не надо, я же чужемирка! Все равно ничего не пойму! Меня вообще надо куда-нибудь под стеклянный колпак! И не выпускать! Людям за деньги показывать!

Она сама не заметила, как перешла на крик, а Синт втянул голову в плечи и чуть не плакал. Слишком поздно молодая кнесса это заметила.

— Ах, мальчишка… Прости… — Она села на лавку рядом с ним, уронила руки на колени. — Прости, я не должна была тебе этого всего говорить. Не твоя это вина, что… — Она не договорила, пожала плечами, сама хлюпнула носом.

— Это ты меня прости. — Синт уткнулся носом ей в плечо. — Я люблю тебя. Знаешь, я же тут тоже чужой. — Он обхватил ее руками, а она придвинулась, и прижала его к себе.

— Ну-ну, не хлюпай носом. — Лина поцеловала рыжую макушку.

— Это что еще за сырость? — Оба, сидевших на лавке, вздрогнули. Амар Парт, зашедший на кухню, внимательно, пожалуй, даже чересчур внимательно смотрел то на Синта, то на Лину.

— Ничего! — Лина скомкала кухонное полотенце, постаралась утереть все слезы, и свои и мальчишки, — Я просто позволила себе слишком много эмоций. Положение, знаете ли… — Она многозначительно посмотрела на мага.

— Знаю, кхм… — Синт шмыгнул носом и обменялся с Партом каким-то только им понятным взглядом и кивком. — А нельзя ли, — в голосе мага звучала напускная веселость, — нельзя ли позавтракать?

— Конечно. Сейчас подам. — Лина поднялась и направилась к буфету.

— Простите, — Парт замешкался, — а нельзя ли собрать на поднос?

Лина замерла, обернулась, резко выдохнула:

— Что, со мной уже и поесть нельзя? Мешаю умным разговорам и важным делам? Да? — Щеки ее раскраснелись, глаза заблестели. — Ничего не понимаю?!

Парт замахал руками:

— Да ну что вы, просто… Время… Дела… — Он пятился спиной к двери, а Лина наступала.

— На особом положении все? Ну так я тоже буду на особом положении! — Скомканное полотенце полетело магу под ноги, Лина вихрем вылетела из кухни.

Ошарашенный Парт поискал взглядом Синта, но того уже и след простыл. Кажется, магу предстояло самому искать завтрак.

* * *

Они шли неспешным шагом по тропинке, связывавшей замок и деревню. Некогда мощенная светлым камнем дорога теперь заросла травой и лишь угадывалась по не слишком густому разнотравью. Волгин ступал медленно. Можно даже сказать, степенно. Широко расправленные плечи, подтянутая фигура, высоко поднятый подбородок. Все в