— То быть хотя бы на кнат богаче церковной мыши ты себе позволить не можешь, — съязвила Пет. — Где твои мозги, позволь поинтересоваться? Или это тоже… ментальные что-то там? Твоя кровь что, ничего не стоит?! Да я бы… Они бы не расплатились у меня!

Снейп в полном ошеломлении уставился на воинственно размахивающую кулаком Петунью Эванс. Эта маггла, кажется, иной ведьме фору даст… Но пока ему просто было плохо — настолько, что он опустился прямо на пол, привалившись спиной к сундуку. После слов Петуньи он все же попытался встать, но тут вступила Лили и обе девушки присели рядом с ним.

— Закладки, Пет. Ничего, у Северуса теперь есть, на что провести диагностику и избавиться от этой дряни. А ну сядь! — рявкнула Лили, но тут же сбавила тон. — Северус, пожалуйста, постарайся нас услышать. Сам сколько раз говорил, что со стороны бывает виднее.

— А ведь и правда похоже. Сначала вроде ничего, а потом вон его как скрутило, — участливо склонилась у нему Петунья.

— Только не сейчас, — прохрипел Северус. — Вы… правы, меня аж выворачивать начинает. Возьмите эти деньги, умоляю. Возьмите себе пока, а то я даже не знаю, что будет дальше.

— Ладно. На месте разберемся, а пока маме отдам,— Пет решительно забрала мешочек. — У волшебников во всем мире единая валюта или нет? Не в курсе? Давайте-ка, поинтересуйтесь.

* * *

Хогвартс-экспресс весело стучал на стыках, но пока никто не знал, что школа нынче не досчитается пары учеников. Самолет Британских авиалиний со странной семьей — дети совершенно не похожи ни на родителей, ни друг на друга, — уже давно приземлился в Ньюарк Либерти.

Но кому какое дело, если документы в порядке?

«Жаль, была бы симпатичной ведьмой, — подумал следящий за таможней маг, провожая взглядом юную рыжую красавицу-англичанку. — Эх, слишком молода девчонка, а то бы...»

* * *

Альбус Дамблдор несколько раз проверял настроенные на мисс Эванс и мистера Снейпа именные артефакты, но ни один из них не реагировал. Как он пропустил их остановку? Увы, летом он был занят и не особо часто бывал в школе и приходил в свой кабинет. В конце концов, что могло случиться?

Жаль только не предусмотрел, что Сириуса снова «понесет», а может, и адрес дал зря. Но Джеймс так просил, так хотел увидеться с мисс Эванс, а союз Поттера с сильной магглорожденной ведьмой был бы весьма кстати. Хотелось надеяться, что к Снейпу они пошли уже, так сказать, по пути. Потому что поведение Джеймса тоже не радовало. Ведь Альбусу так нужен послушный зельевар!

Он даже направил в Коукворт пару «своих» авроров, но те вернулись ни с чем: дом Эвансов пустовал, а дом Снейпов действительно сгорел… Говорят, вместе с последним его жильцом, какой ужас. А может, и не с ним, хотя с того лета никто Тобиаса Снейпа в Коукворте не видел. Может, и утонул. Мало ли куда и во что можно угодить по пьяни.

Альбус в последний раз проверил артефакты прежде, чем их окончательно деактивировать. Поисковый импульс помчался длинной и мощной невидимой стрелой — если только тот, на кого он нацелен, жив, то отклик обязательно будет. Не учтено было лишь одно обстоятельство: для почти любого колдовства серьезная преграда — соленая вода. Даже несколько метров соленой воды. А уж Атлантический океан… Хотя тут учитывай, не учитывай, сделать все равно ничего нельзя. Магия может порой обойти законы природы, но законы самой магии обойти еще не удавалось никому.

Увы, никаких следов. Придется начинать все с начала. А может… ну его? Годы уже не те. Тратить силы на колдовство получается все хуже, старость… В конце концов, все необходимое для безбедной жизни у него есть. Успокоиться, начать писать да хотя бы мемуары, чтобы благодарные потомки знали, каким великим магом он был… А что? Спокойно и никаких волнений. Даже заманчиво. Впрочем, он еще ничего не решил. В конце концов, если будет скучно, всегда можно придумать новую партию.

Глава 5. Эпилог

Благодаря опыту и изрядно расширенной в свете последних событий толерантности, вписаться в новый рабочий коллектив мистеру Эвансу удалось довольно легко. Как и его супруге — в небольшое женское сообщество, где отношения оказались гораздо более теплыми, чем на родине.

Петунья сдала тесты и была принята в десятый класс весьма приличной старшей средней школы, где выбранная ею еще дома математика давалась на хорошем уровне.

Лили пришлось ограничиться младшей средней школой, но она надеялась, что выпускной класс закончит довольно прилично. Как-то стыдно было отставать от сестры, да и математика, с которой благодаря Пет у нее наконец все наладилось, весьма заинтересовала. Юная ведьма уже прикидывала связки алгебры с нумерологией, а расчеты с помощью маггловской техники, без которой тут нельзя было представить ни одну школу, были настоящим прорывом!

Впрочем, она не обольщалась: вряд ли она одна такая умная — скорее всего, здесь достаточно магов, догадавшихся использовать некоторые технологии для колдовства, точнее для его подготовки. Возле электроприборов магичить по-прежнему не рекомендовалось, но вот посчитать, нарисовать, напечатать — запросто. Лили настроилась для начала закончить полный курс средней школы — она уже начала чувствовать себя ущербной без знаний о Большом мире, как они с Северусом теперь начали называть маггловский.

Северус, конечно, как и Лили, пошел в маггловскую школу: легенду о дальнем родстве с Эвансами надо было продолжать поддерживать. Подвести «опекунов» он не мог и не хотел.

С Лили он оказался в одном классе. Но если невысокая Эванс с ее пока еще не сложившейся, угловатой подростковой фигуркой прекрасно вписалась по внешности среди местных акселераток, то тощий как жердь, выше всех на пол-головы, Снейп едва снова не оказался изгоем.

Живая, не заносчивая, искренне интересующаяся всем и всеми, но не лезущая слишком близко ни к кому англичанка Эванс удивительно быстро стала почти своей. Лили и рассказала одноклассницам ту часть их легенды, в которой ее троюродный брат приехал из закрытой школы на пепелище вместо собственного дома. Живописать она умела, так что девочки прониклись. Парни… естественно, наоборот. Так что жизнь Северуса в школе особенно легкой назвать было нельзя, хотя по сравнению с Хогвартсом все было, конечно, на порядок проще. Вот только электроника у него ломалась с завидной частотой. Ну и около него, что уж там.

Так что попытки третирования не быстро,